Patrick Henry

Patrick Henry was meer dan alleen een advocaat, patriot en redenaar; hij was een van de grote leiders van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog die vooral bekend staat om het citaat "Geef me vrijheid of geef me de dood", maar deze leider heeft nooit een nationaal politiek ambt bekleed. Hoewel Henry een radicale leider was in oppositie tegen de Britten, weigerde hij de nieuwe Amerikaanse regering te accepteren en wordt hij beschouwd als instrumenteel voor de goedkeuring van de Bill of Rights.

Vroege jaren

Patrick Henry werd op 29 mei 1736 geboren in Hanover County, Virginia, aan John en Sarah Winston Henry. Patrick werd geboren op een plantage die al lang in het bezit van zijn moeders familie was. Zijn vader was een Schotse immigrant die naar King's College aan de Universiteit van Aberdeen in Schotland ging en die ook Patrick thuis opvoedde. Patrick was de tweede oudste van negen kinderen. Toen Patrick vijftien was, beheerde hij een winkel van zijn vader, maar dit bedrijf faalde al snel.

Zoals velen uit deze tijd, groeide Patrick op in een religieuze omgeving met een oom die een Anglicaanse predikant was en zijn moeder zou hem meenemen naar Presbyteriaanse diensten.

In 1754 trouwde Henry met Sarah Shelton en ze hadden zes kinderen vóór haar dood in 1775. Sarah had een bruidsschat, een tabaksboerderij van 600 hectare, die ook een huis met zes slaven omvatte. Henry was niet succesvol als boer en in 1757 werd het huis verwoest door een brand. Na het verkopen van de slaven was Henry ook niet succesvol als winkelier.

Henry studeerde alleen rechten, zoals toen in het koloniale Amerika gebruikelijk was. In 1760 slaagde hij voor het examen van zijn advocaat in Williamsburg, Virginia voor een groep van de meest invloedrijke en beroemde advocaten in Virginia, waaronder Robert Carter Nicholas, Edmund Pendleton, John en Peyton Randolph en George Wythe.

Juridische en politieke carrière

In 1763 werd Henry's reputatie als niet alleen een advocaat, maar ook in staat om een ​​publiek te boeien met zijn oratoriumvaardigheden, beveiligd met de beroemde zaak die bekend staat als 'Parson's Cause'. Koloniaal Virginia had een wet aangenomen met betrekking tot de betaling voor ministers hun inkomen. De ministers klaagden waardoor Koning George III het ten val bracht. Een minister won een rechtszaak tegen de kolonie voor achterstallige betalingen en het was aan een jury om het bedrag van de schadevergoeding te bepalen. Henry overtuigde de jury om slechts één farthing (één cent) toe te kennen door te beweren dat een koning een veto zou uitspreken over een dergelijke wet was niets anders dan "een tiran die de trouw van zijn onderdanen verliest".

Henry werd gekozen in het Virginia House of Burgesses in 1765, waar hij een van de eerste argumenten werd tegen het onderdrukkende koloniale beleid van de Kroon. Henry verwierf bekendheid tijdens het debat over de Stamp Act van 1765, die een negatieve invloed had op de handelshandel in de Noord-Amerikaanse koloniën door te eisen dat bijna elk papier dat door kolonisten werd gebruikt, moest worden gedrukt op gestempeld papier dat in Londen werd geproduceerd en een reliëfstempel voor inkomsten bevatte. Henry betoogde dat op Virginia het recht zou moeten hebben om eventuele belastingen op zijn eigen burgers te heffen. Hoewel sommigen geloofden dat Henry's opmerkingen verraderlijk waren, begon zijn ongenoegen met de Britse heerschappij te bloeien nadat zijn argumenten in andere koloniën waren gepubliceerd..

Amerikaanse revolutionaire oorlog

Henry gebruikte zijn woorden en retoriek op een manier die hem een ​​drijvende kracht maakte achter de opstand tegen Groot-Brittannië. Hoewel Henry zeer goed opgeleid was, moest hij zijn politieke filosofieën in woorden bespreken die de gewone man gemakkelijk kon begrijpen en ook als hun eigen ideologie kon maken.

Zijn oratoriumvaardigheden hielpen hem in 1774 te laten selecteren op het Continentale Congres in Philadelphia, waar hij niet alleen als afgevaardigde diende, maar ook waar hij Samuel Adams ontmoette. Op het Continentale Congres verenigde Henry de kolonisten en verklaarde dat "Het onderscheid tussen Virginians, Pennsylvanians, New Yorkers en New Englanders niet meer bestaat. Ik ben geen Virginian, maar een Amerikaan."

In maart 1775 op het Verdrag van Virginia, voerde Henry het argument voor het ondernemen van militaire actie tegen Groot-Brittannië met wat gewoonlijk wordt genoemd als zijn beroemdste toespraak waarin hij verklaart: "Onze broeders zijn al in het veld! Waarom staan ​​we stil? ... Is het leven zo liefje, of vrede zo lief, om te worden gekocht voor de prijs van ketenen en slavernij? Verbied het, almachtige God! Ik weet niet welke koers anderen kunnen volgen; maar wat mij betreft, geef mij vrijheid of geef mij de dood! '

Kort na deze toespraak begon de Amerikaanse revolutie op 19 april 1775, met het 'schot over de hele wereld gehoord' in Lexington en Concord. Hoewel Henry onmiddellijk werd benoemd als opperbevelhebber van de strijdkrachten van Virginia, nam hij snel ontslag bij deze voorkeur om in Virginia te blijven, waar hij hielp bij het opstellen van de grondwet van de staat en de eerste gouverneur werd in 1776.

Als gouverneur hielp Henry George Washington door troepen en broodnodige voorzieningen te leveren. Hoewel Henry zou aftreden nadat hij drie termijnen als gouverneur had gediend, zou hij in die functie in het midden van de jaren 1780 nog twee termijnen vervullen. In 1787 koos Henry ervoor om de Constitutionele Conventie in Philadelphia niet bij te wonen, wat resulteerde in het opstellen van een nieuwe grondwet.

Als anti-federalist verzette Henry zich tegen de nieuwe grondwet met het argument dat dit document niet alleen een corrupte regering zou bevorderen, maar dat de drie takken met elkaar zouden strijden om meer macht die zou leiden tot een tirannieke federale regering. Henry maakte ook bezwaar tegen de Grondwet omdat deze geen vrijheden of rechten voor particulieren bevatte. In die tijd waren deze gemeengoed in staatswetten die gebaseerd waren op het Virginia-model dat Henry hielp schrijven en waarin de individuele rechten van beschermde burgers expliciet werden vermeld. Dit was in directe tegenstelling tot het Britse model dat geen schriftelijke bescherming bevatte.

Henry pleitte tegen Virginia om de grondwet te ratificeren, omdat hij geloofde dat deze de rechten van staten niet beschermde. In een 89-tot-79-stemming hebben de wetgevers van Virginia de grondwet echter geratificeerd.

De laatste jaren

In 1790 koos Henry ervoor om advocaat te zijn in de openbare dienst en benoemingen bij het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, de minister van Buitenlandse Zaken en de procureur-generaal van de Verenigde Staten af ​​te wijzen. In plaats daarvan genoot Henry ervan dat hij een succesvolle en bloeiende rechtspraktijk had en samen met zijn tweede vrouw, Dorothea Dandridge, met wie hij in 1777 was getrouwd, uitgaven. Henry had ook zeventien kinderen die tussen zijn twee vrouwen werden geboren.

In 1799 haalde collega Virginian George Washington Henry over om zich kandidaat te stellen voor de wetgevende macht van Virginia. Hoewel Henry de verkiezingen won, stierf hij op 6 juni 1799 op zijn landgoed 'Red Hill' voordat hij ooit aantrad. Henry wordt algemeen aangeduid als een van de grote revolutionaire leiders die leiden tot de vorming van de Verenigde Staten.