Parataxis in 'Paradox and Dream' van John Steinbeck

Hoewel het best bekend als een romanschrijver (The Grapes of Wrath, 1939), was John Steinbeck ook een productieve journalist en sociaal criticus. Veel van zijn geschriften gingen over de toestand van de armen in de Verenigde Staten. Zijn verhalen stellen de lezer in staat om zich af te vragen wat het betekent om Amerikaans te zijn, vooral in moeilijke tijden zoals de Grote Depressie of tijden van grote sociale onrust tijdens de Civil Rights Movement. In het essay "Paradox and Dream" (uit zijn laatste non-fictieboek, Amerika en de Amerikanen), Steinbeck onderzocht de paradoxale waarden van zijn medeburgers. Zijn vertrouwde paratactische stijl (zwaar op coördinatie, licht op afhankelijke clausules) wordt hier duidelijk geïllustreerd in de eerste paragrafen van het essay.

Uit "Paradox and Dream" * (1966)

door John Steinbeck

¹ Een van de meest genoemde algemeenheden over Amerikanen is dat we een rusteloze, ontevreden, zoekende mens zijn. We duwen en buck bij mislukking, en we worden gek van ontevredenheid in het gezicht van succes. We besteden onze tijd aan het zoeken naar beveiliging en haten het wanneer we het krijgen. Voor het grootste deel zijn we een onmenselijk volk: we eten te veel als we kunnen, te veel drinken, te veel onze zintuigen verwennen. Zelfs in onze zogenaamde deugden zijn we onmetelijk: een teetotaler is niet tevreden om niet te drinken - hij moet stoppen met al het drinken in de wereld; een vegetariër onder ons zou het eten van vlees verbieden. We werken te hard en velen sterven onder de spanning; en dan om dat goed te maken spelen we met een geweld als suïcidaal.

² Het resultaat is dat we ons voortdurend lichamelijk en geestelijk in beroering bevinden. We zijn in staat te geloven dat onze regering zwak, dom, aanmatigend, oneerlijk en inefficiënt is, en tegelijkertijd zijn we er diep van overtuigd dat dit de beste regering ter wereld is, en we willen het iedereen opdringen. We spreken van de Amerikaanse manier van leven alsof het de basisregels voor het bestuur van de hemel betrof. Een man hongerig en werkloos door zijn eigen domheid en die van anderen, een man geslagen door een brutale politieman, een vrouw die door haar eigen luiheid, hoge prijzen, beschikbaarheid en wanhoop tot prostitutie wordt gedwongen - allemaal buigen met eerbied voor de Amerikaanse manier van Het leven, hoewel iedereen er verbaasd en boos uit zou zien als hem werd gevraagd het te definiëren. We krabbelen en krabbelen over het stenige pad in de richting van de pot met goud die we hebben genomen als veiligheid. We vertrappen vrienden, familieleden en vreemden die ons in de weg staan ​​om het te bereiken, en zodra we het krijgen, laten we het over aan psychoanalytici om te proberen te achterhalen waarom we ongelukkig zijn, en ten slotte - als we genoeg van het goud hebben- -We dragen het terug aan de natie in de vorm van stichtingen en goede doelen.

³ We vechten onze weg naar binnen en proberen onze weg te kopen. We zijn alert, nieuwsgierig, hoopvol en we nemen meer medicijnen die ons bewuster maken dan andere mensen. We zijn zelfredzaam en tegelijkertijd volledig afhankelijk. We zijn agressief en weerloos. Amerikanen geven hun kinderen teveel uit; de kinderen zijn op hun beurt overdreven afhankelijk van hun ouders. We zijn zelfgenoegzaam in onze bezittingen, in onze huizen, in onze opvoeding; maar het is moeilijk om een ​​man of vrouw te vinden die niet iets beters wil voor de volgende generatie. Amerikanen zijn opvallend vriendelijk en gastvrij en open voor zowel gasten als vreemden; en toch zullen ze een brede cirkel maken rond de man die sterft op de stoep. Fortunes worden besteed katten uit bomen en honden uit rioolbuizen te halen; maar een meisje dat schreeuwt om hulp op straat trekt alleen dichtgeslagen deuren, gesloten ramen en stilte.

* "Paradox and Dream" verscheen voor het eerst in John Steinbeck's Amerika en Amerikanen, uitgegeven door Viking in 1966.