Overzicht van A Saai Story van Tsjechov

Opgemaakt als een privé-autobiografisch account, is het boek 'A Saai Story' van Anton Tsjechov het verhaal van een oudere en illustere medisch professor genaamd Nikolai Stepanovich. Zoals Nikolai Stepanovich vroeg in zijn verslag verklaart: "Mijn naam hangt nauw samen met de opvatting van een zeer vooraanstaande man met grote gaven en onbetwistbare bruikbaarheid" (I). Maar naarmate 'Een saai verhaal' vordert, worden deze positieve eerste indrukken ondermijnd en Nikolai Stepanovich beschrijft uitvoerig zijn financiële zorgen, zijn obsessie met de dood en zijn periodes van slapeloosheid. Hij ziet zijn fysieke verschijning zelfs in een niet-vleiend licht: "Ik ben zelf net zo smerig en lelijk als mijn naam briljant en prachtig is" (I).

Veel kennissen, collega's en familieleden van Nikolai Stepanovich zijn bronnen van grote irritatie. Hij is de middelmatigheid en absurde formaliteit van zijn collega-medische specialisten beu. En zijn studenten zijn een last. Terwijl Nikolai Stepanovich een jonge arts beschrijft die hem bezoekt op zoek naar begeleiding, 'krijgt de arts een onderwerp van mij voor zijn thema dat geen halfpenny waard is, schrijft onder mijn toezicht een proefschrift dat voor niemand nutteloos is, met waardigheid verdedigt het in een sombere discussie, en krijgt een graad van geen nut voor hem ”(II). Hieraan toegevoegd zijn Nikolai Stepanovich's vrouw, een "oude, zeer stout, lelijk vrouw, met haar doffe uitdrukking van kleine angst", en de dochter van Nikolai Stepanovich, die wordt berecht door een foppish, verdachte kerel genaamd Gnekker.

Toch zijn er een paar troost voor de verouderende professor. Twee van zijn vaste metgezellen zijn een jonge vrouw genaamd Katya en "een lange, goedgebouwde man van vijftig" genaamd Mikhail Fyodorovich (III). Hoewel Katya en Mikhail vol minachting zijn voor de samenleving, en zelfs voor de wereld van wetenschap en leren, lijkt Nikolai Stepanovich aangetrokken tot de compromisloze verfijning en intelligentie die ze vertegenwoordigen. Maar zoals Nikolai Stepanovich heel goed weet, was Katya ooit extreem verontrust. Ze probeerde een theatrale carrière en had een buitenechtelijk kind, en Nikolai Stepanovich diende als haar correspondent en raadgever tijdens deze tegenslagen.

Terwijl "A Saai Story" zijn laatste stukken ingaat, begint het leven van Nikolai Stepanovich een steeds onaangename richting te volgen. Hij vertelt over zijn zomervakantie, waar hij slapeloosheid lijdt in "een kleine, zeer vrolijke kleine kamer met lichtblauwe gordijnen" (IV). Hij reist ook naar Gnekker's geboortestad, Harkov, om te zien wat hij kan leren over de vrijer van zijn dochter. Helaas voor Nikolai Stepanovich gaan Gnekker en zijn dochter weg terwijl hij weg is op deze sombere excursie. In de laatste paragrafen van het verhaal arriveert Katya in nood in Harkov en smeekt Nikolai Stepanovich om advies: “Je bent mijn vader, weet je, mijn enige vriend! Je bent slim, goed opgeleid; je hebt zo lang geleefd; je bent een leraar geweest! Vertel me, wat moet ik doen? (VI). Maar Nikolai Stepanovich heeft geen wijsheid te bieden. Zijn dierbare Katya verlaat hem, en hij zit alleen in zijn hotelkamer, neergelegd ter dood.

Achtergrond en contexten

Tsjechovs leven in de geneeskunde: Net als Nikolai Stepanovich was Tsjechov zelf een arts. (In feite ondersteunde hij zichzelf tijdens zijn jaren op de medische school door humoristische korte verhalen te schrijven voor St. Petersburg-tijdschriften.) Maar "A Saai Verhaal" verscheen in 1889, toen Tsjechov slechts 29 jaar oud was. Tsjechov kan de oudere Nikolai Stepanovich met medelijden en medeleven bekijken. Maar Nikolai Stepanovich kan ook worden gezien als het soort fantasieloze medische man waarvan Tsjechov hoopte dat hij nooit zou worden.

Tsjechov over kunst en leven: Veel van de meest beroemde uitspraken van Tsjechov over fictie, verhalen vertellen en de aard van het schrijven zijn te vinden in zijn verzameling Brieven. (Goede eendelige edities van de Brieven zijn verkrijgbaar bij Penguin Classics en Farrar, Straus, Giroux.) Verveling, somberheid en persoonlijke tekortkomingen zijn nooit onderwerpen waar Tsjechov voor schuw is, zoals een brief uit april 1889 aangeeft: “Ik ben een pusillanimous kerel, ik weet niet hoe om de omstandigheden recht in de ogen te kijken, en daarom zul je me geloven als ik je vertel dat ik letterlijk niet in staat ben om te werken. ”Hij geeft zelfs toe in een brief van december 1889 dat hij wordt getroffen door“ hypochondrie en een afgunst op andermans werk . ”Maar Tsjechov kan zijn momenten van zelftwijfel buiten proportie blazen om zijn lezers te amuseren, en hij roept vaak een geest van gekwalificeerd optimisme op dat Nikolai Stepanovich zelden vertoont. Om de laatste regels van de brief van december 1889 te citeren: 'In januari ben ik dertig. Verachtelijk. Maar ik heb het gevoel dat ik tweeëntwintig was. '

"The Life Unlived": Met "Een saai verhaal" ging Tsjechov in op een kwestie die veel van de meest scherpzinnige psychologische schrijvers van de late 19e en vroege 20e eeuw bezighield. Auteurs zoals Henry James, James Joyce en Willa Cather creëerden personages wiens levens vol gemiste kansen zijn en momenten van teleurstelling - personages die zwaar worden belast door wat ze niet hebben bereikt. "A Saai Story" is een van de vele Tsjechov-verhalen die de mogelijkheid oproept van een "niet-geleefd leven". En dit is een mogelijkheid die Tsjechov ook in zijn stukken onderzocht, met name Oom Vanya, het verhaal van een man die wenst dat hij de volgende Schopenhauer of Dostojevski was, maar in plaats daarvan gevangen zit in kalmte en middelmatigheid.

Soms ziet Nikolai Stepanovich het leven dat hij het liefst had gezien: 'Ik wil dat onze vrouwen, onze kinderen, onze vrienden, onze leerlingen in ons houden, niet onze roem, niet het merk en niet het label, maar van ons houden als gewone mannen. Nog iets anders? Ik had graag helpers en opvolgers gehad. ”(VI). Ondanks al zijn roem en incidentele vrijgevigheid mist hij de wilskracht om zijn leven substantieel te veranderen. Er zijn tijden dat Nikolai Stepanovich, zijn leven overziend, uiteindelijk in een staat van berusting, verlamming en misschien onbegrip terechtkomt. Om de rest van zijn lijst met “wil” te citeren: “Wat verder? Waarom niets verder. Ik denk en denk en kan niets meer bedenken. En hoezeer ik ook denk, en hoe ver mijn gedachten ook reizen, het is mij duidelijk dat er niets vitaals is, niets van groot belang in mijn verlangens ”(VI).

Hoofdonderwerpen

Verveling, verlamming, zelfbewustzijn: "A Saai Verhaal" stelt zichzelf de paradoxale taak om de aandacht van de lezer vast te houden met behulp van een weliswaar "saai" verhaal. Accumulaties van kleine details, zorgvuldige beschrijvingen van kleine personages en naast de punt intellectuele discussies zijn allemaal kenmerken van de stijl van Nikolai Stepanovich. Al deze functies lijken ontworpen om lezers te ergeren. Toch helpt Nikolai Stepanovich's langwindheid ons ook om de tragikomische kant van dit personage te begrijpen. Zijn behoefte om zijn verhaal aan zichzelf te vertellen, in bizarre details, is een indicatie van wat een zelf-geabsorbeerd, geïsoleerde, onvervulde persoon die hij echt is.

Met Nikolai Stepanovich heeft Tsjechov een protagonist gecreëerd die zinvolle actie vrijwel onmogelijk vindt. Nikolai Stepanovich is een intens zelfbewust karakter - en toch is het vreemd onbekwaam om zijn zelfbewustzijn te gebruiken om zijn leven te verbeteren. Hoewel hij bijvoorbeeld vindt dat hij te oud wordt voor medische colleges, weigert hij zijn lectoraat op te geven: “Mijn geweten en mijn intelligentie vertellen me dat het allerbeste wat ik nu zou kunnen doen zou zijn om een ​​afscheidscollege te geven tegen de jongens, om mijn laatste woord tegen hen te zeggen, om hen te zegenen en mijn functie op te geven aan een jongere en sterkere man dan ik. Maar, God, wees mijn rechter, ik heb niet genoeg mannelijke moed om te handelen naar mijn geweten '(I). En net zoals het verhaal zijn climax lijkt te naderen, vormt Nikolai Stepanovich een vreemde anti-climactische oplossing: “Omdat het zinloos zou zijn om te vechten tegen mijn huidige stemming en, inderdaad, buiten mijn macht, heb ik besloten dat de laatste dagen van mijn leven zullen ten minste onberispelijk extern zijn '(VI). Misschien wilde Tsjechov de aandacht van zijn lezers vasthouden door deze verwachtingen van 'verveling' op te zetten en snel omver te werpen. Dit is wat er gebeurt in de finale van het verhaal wanneer de machinaties van Gnekker en Katya's problemen de plannen van Nikolai Stepanovich voor een onopvallend, onberispelijk einde snel onderbreken..

Familieproblemen: Zonder de focus echt te verleggen van Nikolai Stepanovich's privégedachten en -gevoelens, biedt "A Saai Verhaal" een informatief (en grotendeels onflatteus) overzicht van de grotere machtsdynamiek in het huishouden van Nikolai Stepanovich. De oudere professor kijkt verlangend terug op zijn vroege, aanhankelijke relaties met zijn vrouw en dochter. Tegen de tijd dat het verhaal zich afspeelt, is de communicatie echter afgebroken en verzet de familie van Nikolai Stepanovich zich sluw tegen zijn voorkeuren en wensen. Zijn genegenheid voor Katya is een bijzonder punt van discussie, omdat zijn vrouw en dochter beide 'Katya haten. Deze haat gaat mijn begrip te boven en waarschijnlijk zou men een vrouw moeten zijn om het te begrijpen ”(II).

In plaats van Nikolai Stepanovichs familie bij elkaar te brengen, lijken momenten van crisis hen alleen maar verder uit elkaar te drukken. Laat in "Een saai verhaal" wordt de bejaarde professor op een avond in paniek wakker, alleen om te ontdekken dat ook zijn dochter klaarwakker is en overstelpt met ellende. Nikolai Stepanovich trekt zich niet meer in met haar, maar trekt zich terug in zijn kamer en denkt na over zijn eigen sterfelijkheid: “Ik dacht niet langer dat ik meteen moest sterven, maar had alleen zo'n gewicht, zo'n gevoel van onderdrukking in mijn ziel dat ik eigenlijk spijt had dat ik niet ter plekke was gestorven ”(V).

Een paar studievragen

1) Keer terug naar de opmerkingen van Tsjechov over de kunst van fictie (en lees misschien wat meer in de Brieven). Hoe goed verklaren de verklaringen van Tsjechov de manier waarop "Een saai verhaal" werkt? Vertrekt "A Saai Story" ooit op belangrijke manieren van de ideeën van Tsjechov over schrijven?

2) Wat was je belangrijkste reactie op het personage Nikolai Stepanivich? Sympathie? Gelach? Ergernis? Zijn je gevoelens ten opzichte van dit personage veranderd naarmate het verhaal verder ging, of lijkt het erop dat "Een saai verhaal" is ontworpen om een ​​enkele, consistente reactie op te roepen?

?