Operatie El Dorado Canyon en Bombing Libya in 1986

Nadat hij de terreuraanslagen in 1985 en Rome in Wenen had gesteund, gaf de Libische leider kolonel Muammar Gaddafi aan dat zijn regime zou blijven helpen bij soortgelijke inspanningen. Openlijk steun aan terroristische groeperingen zoals de Rode Legerfactie en het Ierse Republikeinse Leger, probeerde hij ook de hele Golf van Sidra te claimen als territoriale wateren. Een schending van het internationale recht, deze claim bracht president Ronald Reagan ertoe drie luchtvaartmaatschappijen van de Amerikaanse zesde vloot te bevelen de standaardlimiet van twaalf mijl voor territoriale wateren af ​​te dwingen.

Toen ze de kloof overstaken, namen de Libiërs op 23/24 maart 1986 deel aan wat bekend werd als de actie in de Golf van Sidra. Dit resulteerde in het zinken van een Libisch korvet en patrouilleboot en stakingen tegen geselecteerde gronddoelen. Na het incident riep Kadhafi op tot Arabische aanvallen op Amerikaanse belangen. Dit bereikte zijn hoogtepunt op 5 april toen Libische agenten het vliegtuig bombardeerden La Belle disco in West-Berlijn. Veel bezocht door Amerikaanse militairen, werd de nachtclub zwaar beschadigd met twee Amerikaanse soldaten en een gedode burger en 229 gewonden.

Na de bombardementen verkregen de Verenigde Staten snel inlichtingen waaruit bleek dat de Libiërs verantwoordelijk waren. Na een aantal dagen van uitgebreide gesprekken met Europese en Arabische bondgenoten beval Reagan luchtaanvallen tegen terrorismegerelateerde doelen in Libië. Bewerend dat hij "onweerlegbaar bewijs" bezat, verklaarde Reagan dat Gaddafi aanvallen had gelast om "maximale en willekeurige slachtoffers te veroorzaken". Hij richtte zich tot de natie in de nacht van 14 april en betoogde: "Zelfverdediging is niet alleen ons recht, het is onze plicht. Het is het doel achter de missie ... een missie volledig in overeenstemming met artikel 51 van het VN-handvest."

Operatie El Dorado Canyon

Terwijl Reagan op televisie sprak, zaten Amerikaanse vliegtuigen in de lucht. Nagesynchroniseerd Operation El Dorado Canyon, de missie was het hoogtepunt van een uitgebreide en complexe planning. Omdat de activa van de Amerikaanse marine in de Middellandse Zee onvoldoende tactisch aanvalsvliegtuig misten voor de missie, was de Amerikaanse luchtmacht belast met het leveren van een deel van de aanvalsmacht. Deelname aan de staking werd gedelegeerd aan de F-111F's van de 48e Tactical Fighter Wing op RAF Lakenheath. Deze moesten worden ondersteund door vier elektronische oorlogsvoering EF-111A Ravens van de 20th Tactical Fighter Wing in RAF Upper Heyford.

Missieplanning was snel ingewikkeld toen zowel Spanje als Frankrijk de vluchtrechten voor de F-111s weigerden. Als gevolg hiervan werden de USAF-vliegtuigen gedwongen naar het zuiden en vervolgens naar het oosten door de Straat van Gibraltar te vliegen om Libië te bereiken. Deze brede omweg voegde ongeveer 2.600 zeemijlen toe aan de rondvaart en vereiste ondersteuning van 28 KC-10 en KC-135 tankers. De doelen die werden geselecteerd voor Operatie El Dorado Canyon waren bedoeld om het vermogen van Libië om internationaal terrorisme te ondersteunen, te verlammen. Doelstellingen voor de F-111's waren de militaire faciliteiten op de luchthaven van Tripoli en de barakken Bab al-Azizia.

Het vliegtuig uit Groot-Brittannië kreeg ook de opdracht om de sabotage-school onder water in Murat Sidi Bilal te vernietigen. Toen de USAF doelen in West-Libië aanviel, kregen Amerikaanse marinevliegtuigen grotendeels doelen in het oosten rond Benghazi. Gebruikmakend van een mix van A-6 indringers, A-7 Corsair IIs en F / A-18 Hornets, zouden ze de Jamahiriyah Guard Barracks aanvallen en de Libische luchtverdediging onderdrukken. Bovendien moesten acht A-6's Benina Military Airfield raken om te voorkomen dat de Libiërs jagers zouden lanceren om het stakingspakket te onderscheppen. De coördinatie voor de aanval werd uitgevoerd door een officier van de USAF aan boord van een KC-10.

Libië opvallend

Rond 15.00 uur op 15 april begonnen de Amerikaanse vliegtuigen boven hun doelen aan te komen. Hoewel de inval bedoeld was als een verrassing, ontving Gaddafi een waarschuwing voor zijn aankomst van premier Karmenu Mifsud Bonnici van Malta, die hem meedeelde dat onbevoegde vliegtuigen het Maltese luchtruim overstaken. Dit liet Gaddafi ontsnappen aan zijn verblijf in Bab al-Azizia kort voordat het werd geraakt. Toen de overvallers naderden, werd het formidabele Libische luchtverdedigingsnetwerk onderdrukt door Amerikaanse marinevliegtuigen die een mix van AGM-45 Shrike en AGM-88 HARM anti-straling raketten afvuurden.

In actie gedurende ongeveer twaalf minuten raakten Amerikaanse vliegtuigen elk van de aangewezen doelen, hoewel verschillende om verschillende redenen gedwongen waren af ​​te breken. Hoewel elk doel werd geraakt, vielen sommige bommen van het doel en beschadigden civiele en diplomatieke gebouwen. Eén bom miste nauw de Franse ambassade. In de loop van de aanval ging één F-111F, gevlogen door kapiteins Fernando L. Ribas-Dominicci en Paul F. Lorence, verloren over de Golf van Sidra. Op de grond verlieten veel Libische soldaten de posten en er werden geen vliegtuigen gelanceerd om de aanvallers te onderscheppen.

Nasleep van operatie El Dorado Canyon

Nadat ze in het gebied waren gebleven op zoek naar de verloren F-111F, keerden Amerikaanse vliegtuigen terug naar hun bases. De succesvolle afronding van de USAF-component van de missie markeerde de langste gevechtsmissie gevlogen door tactische vliegtuigen. Op de grond doodde / verwondde de inval ongeveer 45-60 Libische soldaten en ambtenaren terwijl verschillende IL-76 transportvliegtuigen, 14 MiG-23 jagers en twee helikopters werden vernietigd. In de nasleep van de aanslagen probeerde Kadhafi te beweren dat hij een grote overwinning had behaald en begon hij valse rapporten te verspreiden over uitgebreide burgerslachtoffers.

De aanval werd veroordeeld door vele naties en sommigen beweerden dat het het recht op zelfverdediging vervat in artikel 51 van het VN-Handvest ver overtrof. De Verenigde Staten ontvingen steun voor hun acties uit Canada, Groot-Brittannië, Israël, Australië en 25 andere landen. Hoewel de aanval de terroristische infrastructuur in Libië beschadigde, belemmerde dit Gaddafi's steun aan terroristische inspanningen niet. Onder de terroristische acties, die hij later steunde, waren de kaping van Pam Am Flight 73 in Pakistan, de verzending van wapens aan boord van MV Eksund aan Europese terroristische groeperingen, en vooral het bombardement op Pan Am Flight 103 boven Lockerbie, Schotland.

Geselecteerde bronnen

• Wereldwijde beveiliging: operatie El Dorado Canyon
• Air Power Australia: The Libyan Strike - How the Americans Did It