Overzicht 'Of Mice and Men'

Van muizen en mannen is een novelle uit 1937 van John Steinbeck. Het boek speelt zich af tijdens de Grote Depressie en vertelt het verhaal van George Milton en Lennie Small, twee migrerende werknemers en oude vrienden die op een ranch in Californië werkten. Door het gebruik van omgangstaal en gedetailleerde karakterisering, Van muizen en mannen biedt een onverslaanbaar portret van zijn personages en de gewelddadige en barre omstandigheden waarmee ze worden geconfronteerd.

Snelle feiten: van muizen en mannen

• Auteur: John Steinbeck
• Uitgeverij: Viking Press
• Jaar Gepubliceerd: 1937
• Genre: Literaire fictie
• Type werk: Novella
• Originele taal: Engels
• Thema's: De aard van dromen, kracht versus zwakte, mens versus aard
• Characters: George Milton, Lennie Small, Curley, Candy, Crooks, Curley's vrouw
• Opmerkelijke aanpassingen: 1939 film geregisseerd door Lewis Milestone, 1992 film geregisseerd door Gary Sinise
• Leuk weetje: De hond van John Steinbeck at een vroege versie van Van muizen en mannen.

Plot Samenvatting

George en Lennie zijn twee landarbeiders die door Californië reizen op zoek naar werk. Wanneer de novelle begint, zijn ze net uit een bus getrapt tijdens hun reis naar hun nieuwste ranch. Ze brengen de nacht door in een tijdelijk onderkomen en komen 's morgens aan op de ranch. De eigenaar van de ranch aarzelt aanvankelijk omdat Lennie, die fysiek sterk is maar een verstandelijke beperking heeft, niet spreekt, maar uiteindelijk de mannen als arbeiders accepteert.

Lennie en George ontmoeten collega-ranchhanden Candy, Carlson en Slim, evenals Curley, de zoon van de eigenaar van de ranch. Curley, een verkleinwoord maar confronterende man, richt zich verbaal op Lennie. Carlson schiet Candy's oude, stervende hond neer. Lennie onthult dat hij en George een plan hebben om ooit hun eigen land te kopen, en Candy biedt aan om zich bij hen aan te sluiten en zijn eigen geld te verdienen. Slim geeft Lennie een puppy uit het recente nest van zijn eigen hond.

De volgende dag valt Curley Lennie opnieuw aan. Uit angst grijpt Lennie Curley's vuist en verplettert deze. Later gaan de ranchwerkers uit drinken en blijft Lennie achter. Hij praat met Crooks, een Afro-Amerikaanse boerenknecht die gescheiden leeft van de andere arbeiders. Curley's vrouw komt dichterbij en vraagt ​​wat er met de hand van haar man is gebeurd. Wanneer geen van de mannen het haar vertelt, hekelt ze Crooks met raciale smet en bedreigingen.

De volgende dag doodt Lennie per ongeluk zijn puppy door hem te hard te aaien. Curley's vrouw vindt hem met het lichaam van de puppy in de schuur. De vrouw van Lennie en Curley beginnen te praten. Curley's vrouw onthult haar vroegere dromen van Hollywood-sterrendom en biedt aan om Lennie haar haar te laten aanraken. Lennie breekt daarbij onbedoeld haar nek en doodt haar. Wanneer de landarbeiders het lichaam van Curley's vrouw ontdekken, begint Curley een wraakzuchtige achtervolging van Lennie, met de andere arbeiders op sleeptouw. George neemt het pistool van Carlson en breekt weg van de groep om Lennie te ontmoeten op hun vooraf bepaalde plek. George vertelt Lennie alles over de mooie toekomst waarin ze een eigen boerderij hebben om konijnen te verzorgen, en schiet Lennie uiteindelijk in het achterhoofd.

Hoofdpersonen

Lennie Small. In tegenstelling tot zijn achternaam, is Lennie een extreem grote en fysiek sterke man. Hij is echter ook zachtaardig en vaak angstig. Lennie heeft een verstandelijke beperking en is afhankelijk van George voor bescherming. Hij houdt van wrijven over zachte materialen en kleine wezens, van muizen tot puppy's tot haar. Dit verlangen leidt tot onbedoelde vernietiging en zelfs de dood.

George Milton. George is sluw en vindingrijk, zowel de dominante leider als de loyale beschermer van Lennie. Hoewel hij soms klaagt over het zorgen voor Lennie, is hij zeer toegewijd aan hem. Aan het einde van de novelle besluit George om Lennie te doden om hem te beschermen tegen grotere schade door de andere ranchwerkers.

Curley. Curley is de zoon van de eigenaar van de ranch en een voormalige bokser van Golden Gloves. Ondanks zijn kleine gestalte, kiest Curley vechtpartijen en steekt vol vertrouwen rond. Hij is een jaloerse echtgenoot die woedt op zijn vrouw. Hij richt zich ook op Lennie, ondanks het feit dat zachte Lennie geen gevecht wil. Wanneer Lennie Curley's vrouw per ongeluk vermoordt, zoekt Curley Lennie op in een moorddadige woede.

Snoep. Candy is een oude landarbeider die een hand heeft verloren. Hij bezit een ouder wordende hond die Carlson erop staat te schieten. Wanneer Candy Lennie hoort over zijn plan om wat land met George te kopen, biedt Candy $ 350 van zijn eigen geld om zich bij hen aan te sluiten.

Crooks. Crooks, het enige Afro-Amerikaanse personage op de boerderij, woont weg van de andere arbeiders in gescheiden vertrekken. Hij is wereldvermoeid en sceptisch over de droom van Lennie om land te kopen. Crooks wordt geconfronteerd met racisme op de ranch, met name wanneer Curley's vrouw hem verbaal aanvalt met raciale smet en gewelddadige bedreigingen.

Curley's vrouw. Curley's vrouw, wiens naam nooit wordt genoemd, wordt slecht behandeld door haar man en behoedzaam door de andere landarbeiders. Ze heeft een flirterige aard, maar ze drukt ook eenzaamheid en verloren dromen uit tijdens een gesprek met Lennie. Wanneer Crooks en Lennie weigeren om haar te vertellen wat er met de hand van haar man is gebeurd, valt ze Crooks verbaal aan met raciale beschuldigingen en bedreigingen. Ze sterft uiteindelijk een toevallige dood door Lennie's handen.

Hoofdthema's

De aard van dromen. Dromen spelen een sleutelrol in Van muizen en mannen. Het belangrijkste is dat George en Lennie een droom delen om hun eigen land te bezitten, maar hun perspectieven op deze droom verschillen aanzienlijk. In de geest van Lennie zal de droom zeker werkelijkheid worden; voor George is het bespreken van de droom een ​​manier om Lennie te troosten en de tijd door te brengen in een barre omgeving.

Kracht versus zwakte. In Van muizen en mannen, kracht en zwakte hebben een complexe relatie. Deze relatie is het duidelijkst in Lennie, wiens fysieke kracht een direct contrast is met zijn zachte en onschuldige persoonlijkheid. In de moeilijke wereld van het boek, vooral kracht geestelijk taaiheid is essentieel.

Mens versus natuur. De spanning tussen de menselijke wereld en de natuurlijke wereld bestaat overal Van muizen en mannen. Soms oefenen de personages controle uit over de natuurlijke wereld, en soms stijgt de natuurlijke wereld op om de personages te overmeesteren. Uiteindelijk suggereert de novelle dat de natuurlijke en menselijke werelden - de werelden van muizen en mannen - toch niet zo verschillend zijn.

Literaire stijl

Van muizen en mannenDe literaire stijl is grotendeels eenvoudig en duidelijk. De dialoog is geschreven in een informeel dialect dat bedoeld is om de arbeidersklasse-achtergronden van de ranchwerkers weer te geven, wiens toespraak ook doorspekt is met slangtermen en vulgaire uitdrukkingen. De novelle valt ook op door het gebruik van voorafschaduwing. Lennie's toevallige moord op de puppy loopt parallel met zijn toevallige moord op Curley's vrouw; de ogenschijnlijke genadedood van Candy's hond weerspiegelt de genadedood van Lennie.

Van muizen en mannen is het onderwerp van censuur vanwege het harde onderwerp, maar het blijft een van de meest gelezen werken van de Amerikaanse literatuur van de 20e eeuw.

Over de auteur

John Steinbeck werd geboren in 1902 en is een van de meest prominente en veel gelezen Amerikaanse schrijvers van de 20e eeuw. Veel van zijn werk concentreert zich op "Everyman" protagonisten in Californië tijdens de Grote Depressie. Hij zei dat Van muizen en mannen werd gedeeltelijk geïnspireerd door zijn eigen ervaringen met migrerende werknemers in de jaren 1910. In aanvulling op Van muizen en mannen, Steinbeck schreef meer dan twee dozijn boeken, waaronder De druiven der gramschap (1939) en oosten van Eden (1952).Hij won zowel een Pulitzer-prijs als een Nobelprijs.