Niet alleen over de oorzaken van de indruk van de oorlog van 1812

De oorlog van 1812 wordt algemeen gedacht te zijn veroorzaakt door Amerikaanse verontwaardiging over de indruk van Amerikaanse zeilers door de Britse marine. En hoewel de indruk - Britse militaire schepen die aan boord gingen van Amerikaanse koopvaardijschepen en de matrozen wegnamen om hen te dienen - een belangrijke factor was bij de oorlogsverklaring door de Verenigde Staten tegen Groot-Brittannië, waren er andere belangrijke kwesties die de Amerikaanse mars naar oorlog voedden.

De rol van Amerikaanse neutraliteit

Gedurende de eerste drie decennia van de Amerikaanse onafhankelijkheid was er een algemeen gevoel in het land dat de Britse regering heel weinig respect had voor de jonge Verenigde Staten. En tijdens de Napoleontische oorlogen streefde de Britse regering actief naar bemoeienis met of volledig onderdrukken van Amerikaanse handel met Europese landen.

Britse arrogantie en vijandigheid gingen zelfs zo ver dat ze een dodelijke aanval omvatten van het Britse fregat HMS Leopard op USS Chesapeake in 1807. De affaire Chesapeake en Leopard, die begon toen de Britse officier aan boord ging van het Amerikaanse schip en eiste dat ze zeilers zouden beschouwen die zij als deserteurs beschouwden van Britse schepen, veroorzaakte bijna een oorlog.

Mislukt Embargo

Eind 1807 heeft president Thomas Jefferson (gediend 1801-1809), in een poging om oorlog te voorkomen en tegelijkertijd de publieke verontwaardiging tegen de Britse beledigingen voor de Amerikaanse soevereiniteit te kalmeren, de Embargo Act van 1807 aangenomen. slaagde er destijds in een oorlog met Groot-Brittannië te vermijden. Maar de Embargo Act werd algemeen gezien als een mislukt beleid, omdat het schadelijker bleek voor de belangen van de Verenigde Staten dan voor de beoogde doelen, Groot-Brittannië en Frankrijk.

Toen James Madison (1809-1817) begin 1809 president werd, probeerde hij ook de oorlog met Groot-Brittannië te voorkomen. Maar Britse acties, en een voortdurende drumbeat voor oorlog in het Amerikaanse Congres, leken voorbestemd om een ​​nieuwe oorlog met Groot-Brittannië onvermijdelijk te maken.

De slogan "Vrijhandel en zeemansrechten" werd een opzwepende roep.

Madison, Congress en the Move Toward War

Begin juni 1812 stuurde president James Madison een bericht naar het congres waarin hij klachten vermeldde over het Britse gedrag tegenover Amerika. Madison bracht verschillende problemen aan de orde:

• recrutering
• Voortdurende intimidatie van Amerikaanse handel door Britse oorlogsschepen
• Britse wetten, bekend als Orders in Council, melden blokkades tegen Amerikaanse schepen op weg naar Europese havens
• Aanvallen door "wilden" (bijv. Indianen) op "een van onze uitgestrekte grenzen" (de grens met Canada) waarvan wordt aangenomen dat ze zijn aangespoord door Britse troepen in Canada

Destijds werd het Amerikaanse congres bestuurd door een agressieve factie van jonge wetgevers in het Huis van Afgevaardigden bekend als de War Hawks.

Henry Clay (1777-1852), een leider van de War Hawks, was een jong congreslid uit Kentucky. Clay vertegenwoordigde de opvattingen van Amerikanen die in het Westen woonden en geloofde dat oorlog met Groot-Brittannië niet alleen het Amerikaanse prestige zou herstellen, maar ook een groot voordeel voor het land zou zijn - een toename van het grondgebied.

Een openlijk doel van de westerse War Hawks was dat de Verenigde Staten Canada binnenvielen en in beslag namen. En er was een algemene, hoewel diep misleide, overtuiging dat het gemakkelijk te bereiken zou zijn. (Toen de oorlog begon, waren Amerikaanse acties langs de Canadese grens meestal op zijn best frustrerend en kwamen Amerikanen nooit in de buurt van het veroveren van het Britse grondgebied.)

De oorlog van 1812 wordt vaak 'de tweede Amerikaanse onafhankelijkheidsoorlog' genoemd, en die titel is toepasselijk. De jonge Amerikaanse regering was vastbesloten om Groot-Brittannië het te laten respecteren.

De Verenigde Staten verklaarden de oorlog in juni 1812

Naar aanleiding van het bericht van president Madison hebben de Senaat van de Verenigde Staten en het Huis van Afgevaardigden gestemd over het al dan niet voeren van oorlog. De stemming in het Huis van Afgevaardigden vond plaats op 4 juni 1812 en de leden stemden 79 tot 49 om oorlog te voeren.

Bij de stemming in het Huis kwamen de leden van het Congres die de oorlog steunen meestal uit het Zuiden en het Westen, en degenen uit het noordoosten.

De Amerikaanse senaat stemde op 17 juni 1812 over 19 tot 13 om oorlog te voeren. In de Senaat verliep de stemming meestal langs regionale lijnen, waarbij de meeste stemmen tegen de oorlog uit het noordoosten kwamen.

De stemming verliep ook volgens partijlijnen: 81% van de Republikeinen steunde de oorlog, terwijl geen enkele Federalist dat deed. Met zoveel leden van het Congres die stemmen tegen tijdens de oorlog was de oorlog van 1812 altijd controversieel.

De officiële oorlogsverklaring werd ondertekend door president James Madison op 18 juni 1812. Deze luidde als volgt:

Of het nu is vastgesteld door de Senaat en het Huis van Afgevaardigden van de Verenigde Staten van Amerika in het Congres, dat de oorlog wordt en wordt verklaard te bestaan ​​tussen het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland en de afhankelijkheden daarvan, en de Verenigde Staten van Amerika en hun territoria; en de president van de Verenigde Staten is hierbij gemachtigd om de gehele land- en zeemacht van de Verenigde Staten te gebruiken om deze ten uitvoer te leggen, en om particuliere gewapende schepen van de Verenigde Staten commissies of brieven van marque en algemene vergelding uit te geven, in een vorm die hij gepast acht, en onder het zegel van de Verenigde Staten, tegen de schepen, goederen en effecten van de regering van het genoemde Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Ierland, en de onderdanen daarvan.

Amerikaanse voorbereidingen

Hoewel de oorlog pas eind juni 1812 werd aangekondigd, had de Amerikaanse regering zich actief voorbereid op het uitbreken van de oorlog. Begin 1812 keurde het congres een wet goed die vrijwilligers opriep voor het Amerikaanse leger, dat vrij klein was gebleven in de jaren na de onafhankelijkheid.

Amerikaanse troepen onder bevel van generaal William Hull marcheerden eind mei 1812 vanuit Ohio naar Fort Detroit (de plaats van het huidige Detroit, Michigan). Het plan was dat de strijdkrachten van Hull Canada zouden binnenvallen, en de voorgestelde invasiemacht was al in positie door de tijdoorlog werd verklaard. De invasie bleek een ramp toen Hull die zomer Fort Detroit aan de Britten overgaf.

Amerikaanse zeestrijdkrachten hadden zich ook voorbereid op het uitbreken van de oorlog. En gezien de trage communicatie, vielen sommige Amerikaanse schepen in de vroege zomer van 1812 Britse schepen aan waarvan de commandanten nog niet van het officiële uitbreken van de oorlog hadden gehoord.

Brede oppositie tegen de oorlog

Het feit dat de oorlog niet universeel populair was, bleek een probleem te zijn, vooral toen de vroege fasen van de oorlog, zoals het militaire fiasco in Fort Detroit, slecht verliepen.

Zelfs voordat de gevechten begonnen, veroorzaakte oppositie tegen de oorlog grote problemen. In Baltimore brak een rel uit toen een vocale anti-oorlogsfractie werd aangevallen. In andere steden waren toespraken tegen de oorlog populair. Daniel Webster, een jonge advocaat in New England, hield een welsprekend toespraak over de oorlog op 4 juli 1812. Webster merkte op dat hij tegen de oorlog was, maar omdat het nu nationaal beleid was, was hij verplicht om het te steunen.

Hoewel het patriottisme vaak hoog opliep en werd versterkt door enkele van de successen van de underdog Amerikaanse marine, was het algemene gevoel in sommige delen van het land, met name New England, dat de oorlog een slecht idee was geweest.

De oorlog beëindigen

Toen het duidelijk werd dat de oorlog duur zou zijn en onmogelijk militair te winnen zou kunnen blijken, werd de wens om een ​​vreedzaam einde te maken aan het conflict geïntensiveerd. Amerikaanse functionarissen werden uiteindelijk naar Europa gestuurd om te werken aan een onderhandelde regeling, met als resultaat het Verdrag van Gent, ondertekend op 24 december 1814.

Toen de oorlog officieel eindigde met de ondertekening van het verdrag, was er geen duidelijke winnaar. En op papier gaven beide partijen toe dat de dingen zouden terugkeren naar hoe ze waren geweest voordat de vijandelijkheden begonnen.

In realistische zin hadden de Verenigde Staten echter bewezen een onafhankelijke natie te zijn die zichzelf kon verdedigen. En Groot-Brittannië, misschien nadat hij had opgemerkt dat de Amerikaanse troepen sterker leken te worden naarmate de oorlog voortschreed, ondernam geen verdere pogingen om de Amerikaanse soevereiniteit te ondermijnen.

En een resultaat van de oorlog, dat werd opgemerkt door Albert Gallatin, de secretaris van de schatkist, was dat de controverse eromheen en de manier waarop de natie samenkwam, de natie in wezen hadden verenigd.

Bronnen en verder lezen

• Hickey, Donald R. "The War of 1812: A Forgotten Conflict", Bicentennial Edition. Urbana: The University of Illinois Press, 2012. 
• Taylor, Alan. "De burgeroorlog van 1812: Amerikaanse burgers, Britse onderdanen, Ierse rebellen en Indiase bondgenoten. New York: Alfred A. Knopf, 2010.