Nok Cultuur

Nok Culture omvatte het einde van het Neolithicum (stenen tijdperk) en het begin van de ijzertijd in Afrika bezuiden de Sahara en is mogelijk de oudste georganiseerde samenleving in Afrika bezuiden de Sahara; huidig ​​onderzoek suggereert dat het vóór de oprichting van Rome ongeveer 500 jaar oud was. Nok was een complexe samenleving met permanente nederzettingen en centra voor landbouw en productie, maar we moeten nog steeds raden wie de Nok waren, hoe hun cultuur zich ontwikkelde of wat ermee gebeurde.

De ontdekking van Nok-cultuur

In 1943 werden kleischerven en een terracottakop ontdekt tijdens tinmijnbouwactiviteiten op de zuidelijke en westelijke hellingen van het Jos-plateau in Nigeria. De stukken werden meegenomen naar archeoloog Bernard Fagg, die onmiddellijk hun belang vermoedde. Hij begon stukken te verzamelen en op te graven, en toen hij de stukken gebruikte met nieuwe technieken, ontdekte hij dat koloniale ideologieën niet mogelijk waren: een oude West-Afrikaanse samenleving die teruggaat tot minstens 500 voor Christus. Fagg noemde deze cultuur Nok, de naam van het dorp waar de eerste ontdekking werd gedaan.

Fagg vervolgde zijn studies en daaropvolgend onderzoek op twee belangrijke locaties, Taruga en Samun Dukiya, leverde nauwkeurigere informatie op over de Nok-cultuur. Meer van Nok's terracotta sculpturen, huishoudelijk aardewerk, stenen bijlen en ander gereedschap en ijzeren werktuigen werden ontdekt, maar vanwege het koloniale ontslag van oude Afrikaanse samenlevingen en later de problemen waarmee het nieuwe onafhankelijke Nigeria te maken kreeg, bleef de regio onder de loep. Plunderingen uitgevoerd namens westerse verzamelaars, verergerden de moeilijkheden die gepaard gingen met het leren over de Nok-cultuur.

Een complexe samenleving

Pas in de 21e eeuw werd langdurig, systematisch onderzoek gedaan naar de Nok-cultuur, en de resultaten waren verbluffend. De meest recente vondsten, gedateerd door thermoluminescentietesten en radio-koolstof-datering, geven aan dat de Nok-cultuur duurde vanaf ongeveer 1200 v.Chr. tot 400 G.T., maar we weten nog steeds niet hoe het is ontstaan ​​of wat ermee is gebeurd.

Het enorme volume, evenals de artistieke en technische vaardigheden die te zien zijn in de terracotta sculpturen, suggereert dat de Nok-cultuur een complexe samenleving was. Dit wordt verder ondersteund door het bestaan ​​van ijzerbewerking (een veeleisende vaardigheid die wordt uitgevoerd door experts wiens andere behoeften zoals voedsel en kleding door anderen moeten worden vervuld), en archeologische opgravingen hebben aangetoond dat de Nok een zittende landbouw had. Sommige deskundigen hebben betoogd dat de uniformiteit van het terracotta - wat een enkele bron van de klei suggereert - een bewijs is van een gecentraliseerde staat, maar het kan ook een bewijs zijn van een complexe gildestructuur. Gilden impliceren een hiërarchische samenleving, maar niet noodzakelijk een georganiseerde staat.

Een ijzertijd zonder koper

Rond 4-500 v.Chr. Smolten de Nok ook ijzer en maakten ijzeren gereedschappen. Archeologen zijn het niet eens of dit een onafhankelijke ontwikkeling was (smeltmethoden kunnen zijn afgeleid van het gebruik van ovens voor het bakken van terracotta) of dat de vaardigheid in de Sahara naar het zuiden was gebracht. De combinatie van stenen en ijzeren werktuigen die op sommige locaties wordt gevonden, ondersteunt de theorie dat West-Afrikaanse samenlevingen het kopertijdperk hebben overgeslagen. In delen van Europa duurde de kopertijd bijna een millennia, maar in West-Afrika lijken samenlevingen over te gaan van het neolithische stenen tijdperk tot in de ijzertijd, mogelijk geleid door de Nok.

De terracotta's van de Nok-cultuur tonen de complexiteit van het leven en de samenleving in West-Afrika in de oudheid, maar wat gebeurde er daarna? Er wordt gesuggereerd dat de Nok uiteindelijk evolueerde naar het latere Yoruba-koninkrijk Ife. De koperen en terracotta sculpturen van de Ife en Benin culturen vertonen significante overeenkomsten met die gevonden in Nok, maar wat artistiek gebeurde in de 700 jaar tussen het einde van Nok en de opkomst van Ife is nog steeds een mysterie.

Herzien door Angela Thompsell