NASA niet klaar voor veilige bemande Mars-missie

NASA mist de "juiste dingen" om te gaan met de gevaren van het verzenden van mensen naar Mars en ze terug te brengen - levend - volgens het eigen Office of Inspector General (IG) van het ruimteagentschap.

In zijn 48 pagina's tellende rapport verklaarde NASA-inspecteur-generaal Paul K. Martin dat NASA "voor grote uitdagingen staat" bij het beschermen van Mars-missieteams, en dat het te "optimistisch" is in het plannen van zijn tijdschema voor het reageren op de risico's. Als gevolg hiervan moeten door Mars gebonden mensen "mogelijk een hoger risiconiveau accepteren dan degenen die vliegen in missies van het internationale ruimtestation".

Nu gepland voor de jaren 2030, zal de eerste menselijke missie van NASA naar Mars worden beladen met nieuwe gevaren zoals diepe ruimtestraling, verhoogd risico op kanker, verminderd gezichtsvermogen, negatieve effecten van uitgebreide ruimtevaart op menselijk gedrag en prestaties.

Reality check: Tegen 2030 zullen er nog steeds geen warp drives, transporters, replicators of andere "Star Trek" wonderen zijn om onze Mars-gebonden astronauten te helpen er sneller te komen en langer in leven te blijven. In feite, zoals IG Martin opmerkt, kunnen ze zelfs zonder voedsel komen te zitten.

Geen eten meer?

Ja, zelfs basisvoeding kan volgens het rapport een groot probleem worden, omdat:

• Een missie naar Mars en terug zal minstens 3 jaar duren, maar de huidige maximale houdbaarheid voor NASA's voorverpakte voedingsmiddelen is slechts 1,5 jaar.
• Het voertuig dat astronauten naar Mars en terug vervoert, zal waarschijnlijk veel kleiner zijn dan het Internationale Ruimtestation en biedt aanzienlijk minder ruimte voor voedselopslag.
• Periodieke bevoorradingsmissies die meer voedsel vervoeren, zoals momenteel het ruimtestation bedienen, zullen niet mogelijk zijn.
• Ten slotte weten NASA-wetenschappers niet hoe diepe ruimtestraling de kwaliteit, houdbaarheid en voedingswaarde van voedsel zal beïnvloeden.

Terwijl NASA alternatieven voor bevoorrading onderzoekt, inclusief het daadwerkelijk verbouwen van voedsel in het Mars-ruimtevaartuig, verklaarde de IG: "Ondanks 35 jaar ervaring met ruimtevlucht en onderzoek op dit gebied, blijven NASA-voedselwetenschappers geconfronteerd met uitdagingen door gewichtsverlies van bemanningsleden, uitdroging, en verminderde eetlust die kan leiden tot tekorten aan voedingsstoffen, zowel tijdens als na de missie. "

Gevaren en kosten van het omgaan met hen niet bekend

Hoewel NASA manieren heeft ontwikkeld om met de meeste risico's van reizen in een lage baan om de aarde om te gaan, zijn veel van de toegevoegde risico's in verband met langdurige ruimtevaart - zoals reizen naar Mars en terug - nog niet volledig begrepen.

Bovendien, belastingbetalers, ontdekte IG Martin ook dat NASA de werkelijke kosten van het creëren van manieren om met de Mars-missierisico's om te gaan niet nauwkeurig kan projecteren. In feite is het vermogen van NASA om te betalen voor een bemande Mars-missie, veilig of niet, twijfelachtig gezien het krimpende aandeel in de jaarlijkse federale begroting, waarvan het Congres geen tekenen van uitbreiding op korte termijn heeft laten zien..

"NASA heeft positieve stappen ondernomen om de risico's voor de gezondheid van de mens en de prestaties die inherent zijn aan ruimtevaart te bestrijden," schreef Martin, en voegde eraan toe: "Langdurige missies zullen bemanningen waarschijnlijk blootstellen aan gezondheids- en prestatierisico's waarvoor NASA beperkte effectieve tegenmaatregelen heeft. de astronauten die zijn gekozen om op zijn minst de eerste uitstapjes in de verre ruimte te maken, moeten mogelijk een hoger risiconiveau accepteren dan degenen die vliegen in missies van het internationale ruimtestation. "

Een 'cultuur van silo's' die NASA naar beneden sleept

In zijn rapport beweert IG Martin dat de wetenschappers en ingenieurs van NASA worden tegengehouden door hun neiging om te werken in wat hij een 'silocultuur' noemde, waarin technische teams werken en alleen samenwerken met specialisten binnen hun eigen vakgebied. Met andere woorden, er worden onvoldoende onderzoeksgegevens gedeeld.

“We hebben meerdere voorbeelden gevonden van werk dat plaatsvond op het gebied van gezondheids- en menselijke prestatierisico's die leden aan dergelijke communicatiesilo's”, schreef Martin.

Volgens het rapport hebben NASA's er tot nu toe niet in geslaagd zijn astronautenveiligheidsgemeenschap een aangewezen vertegenwoordiger te geven om samen te werken met de gemeenschappen voor engineering, veiligheid en missieplanning om ervoor te zorgen dat problemen met de gezondheid en fysieke prestaties van astronauten volledig en correct worden overwogen.

IG vond enige vooruitgang, maar ...

IG Martin ontdekte dat NASA enkele stappen had ondernomen om de risico's van de Mars-missie te verminderen, waaronder een nieuwe Mars-rover, die in 2020 van start zou gaan, die in staat zal zijn zuurstof te extraheren en te verzamelen uit de dunne atmosfeer van Mars en manieren om voedsel te verbouwen in de bijna steriele Mars bodem.

Afro-Amerikaanse wetenschapper en uitvinder Emmett Chappelle was een integraal onderdeel van de eerste missies naar Mars en ontwikkelde een methode voor het verwijderen van grond van de planeet tijdens het Viking-programma.

Martin concludeerde echter dat NASA zijn werkzaamheden op het gebied van de veiligheid van astronauten moet versnellen om zijn vastgestelde bemande Mars-missiedoelstellingen en tijdschema's te halen.