Napoleontische oorlogen Slag bij Waterloo

De Slag bij Waterloo werd gevochten op 18 juni 1815, tijdens de Napoleontische oorlogen (1803-1815).

Legers en commandanten in de Slag bij Waterloo

Zevende coalitie

• Hertog van Wellington
• Veldmaarschalk Gebhard von Blücher
• 118.000 mannen

Frans

• Napoleon Bonaparte
• 72.000 mannen

Slag bij Waterloo Achtergrond

Napoleon ontsnapte uit ballingschap in Elba en landde in maart 1815 in Frankrijk. Zijn vroegere aanhangers trokken naar Parijs en zijn leger werd snel opnieuw gevormd. Napoleon heeft een outlaw verklaard door het Congres van Wenen en heeft gewerkt om zijn terugkeer naar de macht te consolideren. Bij het beoordelen van de strategische situatie stelde hij vast dat een snelle overwinning vereist was voordat de Zevende Coalitie haar troepen volledig tegen hem kon mobiliseren. Om dit te bereiken was Napoleon van plan het coalitieleger van de hertog van Wellington ten zuiden van Brussel te vernietigen voordat hij naar het oosten keerde om de Pruisen te verslaan.

Toen hij naar het noorden trok, verdeelde Napoleon zijn leger in drie en gaf het commando van de linkervleugel aan maarschalk Michel Ney, de rechtervleugel aan maarschalk Emmanuel de Grouchy, terwijl hij het persoonlijke bevel over een reservemacht bleef behouden. Napoleon stak op 15 juni de grens over in Charleroi en probeerde zijn leger tussen die van Wellington en Pruisische commandant veldmaarschalk Gebhard von Blücher te plaatsen. Wellington werd gewaarschuwd voor deze beweging en beval zijn leger zich te concentreren op het kruispunt van Quatre Bras. Aanvallend op 16 juni, versloeg Napoleon de Pruisen in de Slag bij Ligny terwijl Ney werd gevochten tot een gelijkspel in Quatre Bras.

Verhuizen naar Waterloo

Met de Pruisische nederlaag werd Wellington gedwongen Quatre Bras in de steek te laten en zich terug te trekken naar een lage heuvelrug nabij Mont Saint Jean net ten zuiden van Waterloo. Nadat hij het voorgaande jaar de positie had verkend, vormde Wellington zijn leger op de omgekeerde helling van de bergkam, uit het zicht naar het zuiden, en garnizoen het kasteel van Hougoumont voor zijn rechterflank. Hij plaatste ook troepen in de boerderij van La Haye Sainte, voor zijn centrum, en het gehucht Papelotte voor zijn linkerflank en bewaakte de weg naar het oosten richting de Pruisen.

Nadat hij in Ligny was verslagen, koos Blücher ervoor om zich rustig terug te trekken naar Waver in plaats van naar het oosten naar zijn basis. Dit stond hem toe om op ondersteunende afstand tot Wellington te blijven en de twee commandanten waren in constante communicatie. Op 17 juni beval Napoleon Grouchy om 33.000 mannen te nemen en de Pruisen te achtervolgen terwijl hij zich bij Ney voegde om met Wellington af te rekenen. Naderend naar het noorden naderde Napoleon het leger van Wellington, maar er werd weinig gevochten. Niet in staat om een ​​duidelijk beeld te krijgen van de positie van Wellington, zette Napoleon zijn leger in op een heuvelrug naar het zuiden langs de Brusselse weg.

Hier zette hij het I Corps van Marshal Comte d'Erlon aan de rechterkant en II Corps van Marshal Honoré Reille aan de linkerkant in. Om hun inspanningen te ondersteunen hield hij de keizerlijke garde en maarschalk Comte de Lobau's VI Corps in reserve nabij de herberg La Belle Alliance. Rechts achter deze positie lag het dorp Plancenoit. Op de ochtend van 18 juni begonnen de Pruisen naar het westen te trekken om Wellington te helpen. Laat in de ochtend beval Napoleon Reille en d'Erlon naar het noorden te gaan om het dorp Mont Saint Jean te nemen. Gesteund door een grootse batterij verwachtte hij dat d'Erlon de lijn van Wellington zou breken en van oost naar west zou oprollen.

De slag om Waterloo

Terwijl de Franse troepen opschieten, begonnen zware gevechten in de buurt van Hougoumont. Het kasteel werd verdedigd door Britse troepen en ook uit Hanover en Nassau en werd door sommigen aan beide kanten gezien als de sleutel tot het commando over het veld. Als een van de weinige delen van het gevecht dat hij vanuit zijn hoofdkwartier kon zien, richtte Napoleon de hele middag strijdkrachten en de strijd om het kasteel werd een kostbare afleiding. Terwijl de gevechten in Hougoumont woedden, werkte Ney om de belangrijkste aanval op de linies van de Coalitie voort te zetten. Vooruit rijdend, konden de mannen van d'Erlon La Haye Sainte isoleren, maar namen het niet aan.

Aanvallend, hadden de Fransen succes in het terugdringen van de Nederlandse en Belgische troepen in de frontlinie van Wellington. De aanval werd vertraagd door luitenant-generaal Sir Thomas Picton en tegenaanvallen door de Prins van Oranje. In de minderheid werd de infanterie van de coalitie zwaar getroffen door het korps van D'Erlon. Toen hij dit zag, leidde de graaf van Uxbridge twee brigades van zware cavalerie naar voren. Ze sloegen tegen de Fransen en braken de aanval van d'Erlon uit. Gedragen door hun vaart, reden ze langs La Haye Sainte en vielen de Franse grootse batterij aan. In de tegenaanval van de Fransen trokken ze zich terug na zware verliezen te hebben geleden.

Napoleon werd gedwarsboomd in deze eerste aanval en werd gedwongen de korpsen van Lobau en twee cavaleriedivisies naar het oosten te sturen om de naderende Pruisen te blokkeren. Rond 16:00 uur zag Ney het weghalen van coalitieslachtoffers voor het begin van een retraite. Bij gebrek aan infanteriereserves na de mislukte aanval van d'Erlon, beval hij cavalerie-eenheden naar voren om de situatie te exploiteren. Uiteindelijk voerde Ney ongeveer 9.000 ruiters in de aanval en stuurde ze hen tegen de coalitielijnen ten westen van Le Haye Sainte. Ze vormden defensieve pleinen en versloeg talloze mannen tegen hun positie.

Hoewel de cavalerie er niet in slaagde de linies van de vijand te breken, stond het d'Erlon toe om verder te gaan en uiteindelijk La Haye Sainte te nemen. Door artillerie naar boven te brengen, was hij in staat om zware verliezen te veroorzaken op enkele van de pleinen van Wellington. In het zuidoosten begon het IV Corps van generaal Friedrich von Bülow op het veld te komen. Hij ging naar het westen en was van plan Plancenoit te nemen voordat hij de Franse achterhoede aanviel. Terwijl hij mannen stuurde om contact te maken met de linkerkant van Wellington, viel hij Lobau aan en dreef hem het dorp Frichermont uit. Ondersteund door majoor-generaal Georg Pirch's II Corps, viel Bülow Lobau aan in Plancenoit en dwong Napoleon om versterkingen te sturen van de keizerlijke garde.

Terwijl de gevechten woedden, arriveerde het I Corps van luitenant-generaal Hans von Zieten links van Wellington. Dit stelde Wellington in staat om mannen naar zijn omstreden centrum te verplaatsen terwijl de Pruisen het gevecht bij Papelotte en La Haie overnamen. In een poging een snelle overwinning te behalen en de val van La Haye Sainte te exploiteren, beval Napoleon elementen van de keizerlijke wacht naar voren om het vijandelijke centrum aan te vallen. Ze vielen rond 19.30 uur aan en werden teruggedraaid door een vastberaden coalitieverdediging en een tegenaanval door de divisie van luitenant-generaal David Chassé. Na het houden van, beval Wellington een algemene voorschot. De nederlaag van de wacht viel samen met Zieten die de mannen van d'Erlon overweldigde en op de Brusselse weg reed.

Die Franse eenheden die intact bleven, probeerden zich te verzamelen in de buurt van La Belle Alliance. Terwijl de Franse positie in het noorden instortte, slaagden de Pruisen erin Plancenoit te veroveren. Toen ze vooruit kwamen, kwamen ze Franse troepen tegen die op de vlucht waren voor de oprukkende coalitietroepen. Terwijl het leger zich volledig terugtrok, werd Napoleon door de overlevende eenheden van de keizerlijke wacht uit het veld geëscorteerd.

Slag om Waterloo Nasleep

Tijdens de gevechten in Waterloo verloor Napoleon ongeveer 25.000 doden en gewonden, evenals 8.000 gevangen en 15.000 vermisten. Coalitieverliezen waren ongeveer 22.000-24.000 doden en gewonden. Hoewel Grouchy een kleine overwinning behaalde in Waver over de Pruisische achterhoede, was de zaak van Napoleon effectief verloren. Hij vluchtte naar Parijs en probeerde kort de natie te verzamelen, maar was ervan overtuigd opzij te gaan. Aftredend op 22 juni probeerde hij via Rochefort naar Amerika te vluchten, maar werd daartoe verhinderd door de blokkade van de Koninklijke Marine. Hij gaf zich over op 15 juli en werd verbannen naar St. Helena, waar hij stierf in 1821. De overwinning in Waterloo eindigde in feite meer dan twee decennia van bijna ononderbroken gevechten in Europa.