Napoleonic Wars Battle of Trafalgar

De Slag om Trafalgar werd gevochten op 21 oktober 1805, tijdens de Oorlog van de Derde Coalitie (1803-1806), die deel uitmaakte van de grotere Napoleontische Oorlogen (1803-1815).

Fleets & Commanders

Brits

• Vice-admiraal Lord Horatio Nelson
• 27 schepen van de lijn

Frans en Spaans

• Vice-admiraal Pierre-Charles Villeneuve
• Admiraal Fredrico Gravina
• 33 schepen van de lijn (18 Frans, 15 Spaans)

Plan van Napoleon

Terwijl de Oorlog van de Derde Coalitie woedde, begon Napoleon de invasie van Groot-Brittannië te plannen. Het succes van deze operatie vereiste controle van het Engelse Kanaal en er werden instructies uitgegeven voor de vloot van vice-admiraal Pierre Villeneuve in Toulon om de blokkade van vice-admiraal Lord Horatio Nelson en ontmoetingen met Spaanse troepen in het Caribisch gebied te omzeilen. Deze verenigde vloot zou de Atlantische Oceaan opnieuw oversteken, zich samenvoegen met Franse schepen in Brest en vervolgens de controle over het Kanaal overnemen. Terwijl Villeneuve erin slaagde om uit Toulon te ontsnappen en het Caribisch gebied te bereiken, begon het plan te ontrafelen toen hij terugkeerde naar de Europese wateren.

Achtervolgd door Nelson, die hij vreesde, leed Villeneuve een kleine nederlaag in de Slag om Kaap Finisterre op 22 juli 1805. Villeneuve had twee schepen van de linie verloren aan vice-admiraal Robert Calder en bracht de haven aan in Ferrol, Spanje. In opdracht van Napoleon om door te gaan naar Brest, draaide Villeneuve in plaats daarvan zuidwaarts naar Cadiz om de Britten te ontwijken. Zonder teken van Villeneuve eind augustus, droeg Napoleon zijn invasiemacht in Boulogne over naar operaties in Duitsland. Terwijl de gecombineerde Frans-Spaanse vloot voor anker lag in Cadiz, keerde Nelson terug naar Engeland voor een korte rustpauze.

Battle voorbereiden

Terwijl Nelson in Engeland was, stuurde admiraal William Cornwallis, commandant van de Channel Fleet, 20 schepen van de linie naar het zuiden voor operaties buiten Spanje. Toen hij hoorde dat Villeneuve op 2 september in Cadiz was, trof Nelson onmiddellijk voorbereidingen om zich bij de vloot van Spanje aan te sluiten met zijn vlaggenschip HMS zege (104 kanonnen). Nelson bereikte op 29 september Cadiz en nam het commando over van Calder. Het uitvoeren van een losse blokkade voor Cadiz, de bevoorradingssituatie van Nelson verslechterde snel en vijf schepen van de lijn werden naar Gibraltar gestuurd. Een ander ging verloren toen Calder vertrok voor zijn krijgsraad over zijn acties op Cape Finisterre.

In Cadiz bezat Villeneuve 33 schepen van de linie, maar zijn bemanningen hadden een tekort aan mannen en ervaring. Villeneuve kreeg op 16 september orders om naar de Middellandse Zee te varen en stelde veel van zijn officieren uit om in de haven te blijven. De admiraal besloot op 18 oktober in zee te gaan toen hij hoorde dat vice-admiraal François Rosily in Madrid was aangekomen om hem te ontlasten. De volgende dag de haven uit strompelend, vormde de vloot drie kolommen en begon naar het zuidwesten te varen richting Gibraltar. Die avond werden de Britten gezien in de achtervolging en vormde de vloot een enkele lijn.

"Engeland verwacht ..."

Na Villeneuve leidde Nelson een troepenmacht van 27 schepen en vier fregatten. Nelson heeft de naderende strijd al geruime tijd overwogen en probeerde een beslissende overwinning te behalen in plaats van de typisch niet-overtuigende betrokkenheid die vaak plaatsvond in het zeiltijdperk. Om dit te doen, was hij van plan de standaard gevechtslijn te verlaten en direct naar de vijand te varen in twee kolommen, de ene naar het midden en de andere naar de achterkant. Deze zouden de vijandelijke linie doormidden breken en de achterste schepen laten omsingelen en vernietigen in een "pell-mell" -gevecht terwijl het vijandelijke busje niet kon helpen.

Het nadeel van deze tactiek was dat zijn schepen onder vuur zouden liggen tijdens de nadering van de vijandelijke linie. Nelson had deze plannen in de weken voorafgaand aan de strijd grondig met zijn officieren besproken en wilde de kolom leiden die het vijandelijke centrum raakte, terwijl vice-admiraal Cuthbert Collingwood aan boord van HMS Royal Sovereign (100), beval de tweede kolom. Rond 06:00 uur op 21 oktober, terwijl ten noordwesten van Cape Trafalgar, Nelson het bevel gaf zich voor te bereiden op de strijd. Twee uur later beval Villeneuve zijn vloot zijn koers om te keren en terug te keren naar Cadiz.

Met moeilijke wind veroorzaakte deze manoeuvre verwoesting met de formatie van Villeneuve, waardoor zijn gevechtslijn werd gereduceerd tot haveloze halve maan. Nadat ze klaar waren voor actie, bogen de zuilen van Nelson zich om 11:00 uur neer op de Frans-Spaanse vloot. Vijfenveertig minuten later droeg hij zijn seinofficier, luitenant John Pasco, op om het signaal te hijsen "Engeland verwacht dat elke man zijn plicht zal doen." Langzaam bewegend door lichte wind, stonden de Britten bijna een uur onder vijandelijk vuur totdat ze de linie van Villeneuve bereikten.

Een verloren legende

De eerste die de vijand bereikte, was die van Collingwood Royal Sovereign. Opladen tussen de massale Santa Ana (112) en Fougueux (74), de luwkolom van Collingwood raakte al snel verwikkeld in het "pell-mell" -gevecht dat Nelson wenste. De weerszuil van Nelson brak door tussen het vlaggenschip van de Franse admiraal, Bucentaure (80) en te duchten (74), met zege een verwoestende breedte afvuren die de eerste raked. Drukken op, zege bewoog zich te engageren te duchten zoals andere Britse schepen gehamerd Bucentaure voordat u acties voor één schip zoekt.

Met zijn vlaggenschip verstrengeld met te duchten, Nelson werd in de linkerschouder neergeschoten door een Franse marine. Zijn kogel doorboren en zich tegen zijn ruggengraat nestelen, zorgde ervoor dat Nelson op het dek viel met de uitroep: "Het is eindelijk gelukt, ik ben dood!" Terwijl Nelson voor behandeling werd meegenomen, wonnen de superieure training en schietvaardigheid van zijn zeelieden op het slagveld. Terwijl Nelson bleef hangen, veroverde of vernietigde hij 18 schepen van de Frans-Spaanse vloot, waaronder die van Villeneuve Bucentaure.