Muhammad Ali

Muhammad Ali (17 januari 1942 - 3 juni 2016) was een van de beroemdste boksers aller tijden. Zijn bekering tot de islam en de overtuiging van de ontduiking van de tocht omringde hem met controverse en zelfs verbanning uit de boksen gedurende drie jaar. Ondanks de onderbreking, hielpen zijn snelle reflexen en sterke stoten Muhammad Ali de eerste persoon in de geschiedenis te worden die drie keer de zwaargewicht titel won.

Bij de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 1996 toonde Muhammad Ali de wereld zijn kracht en vastberadenheid bij het omgaan met de slopende effecten van het syndroom van Parkinson door de Olympische ketel aan te steken.

Vroege leven

Muhammad Ali werd om 18.35 uur geboren als Cassius Marcellus Clay Jr. op 17 januari 1942, in Louisville, Kentucky, aan Cassius Clay Sr. en Odessa Grady Clay. Cassius Clay Sr. was een muralist, maar hij schilderde tekenen voor de kost. Odessa Clay werkte als huishoudster en kok. Twee jaar nadat Ali werd geboren, had het echtpaar een andere zoon, Rudolph ("Rudy").

Boxer worden

Toen Ali 12 jaar oud was, gingen hij en een vriend naar het Columbia Auditorium voor de gratis hotdogs en popcorn die beschikbaar waren voor bezoekers van de Louisville Home Show. Toen de jongens klaar waren met eten, gingen ze terug om hun fietsen te halen - alleen om te ontdekken dat Ali was gestolen.

Woedend ging Ali naar de kelder van het Columbia Auditorium om de misdaad te melden aan politieagent Joe Martin, die ook bokscoach was bij de Columbia Gym. Toen Ali zei dat hij de persoon die zijn fiets stal in elkaar wilde slaan, vertelde Martin hem dat hij waarschijnlijk eerst moest leren vechten. Een paar dagen later begon Ali met bokstraining in de sportschool van Martin.

Vanaf het allereerste begin nam Ali zijn training serieus. Hij trainde zes dagen per week. Op schooldagen werd hij 's ochtends vroeg wakker zodat hij kon gaan rennen en' s avonds dan in de sportschool zou gaan sporten. Toen Martin's gym om 20.00 uur gesloten was, zou Ali dan gaan trainen in een andere boksschool.

Na verloop van tijd creëerde Ali ook zijn eigen eetpatroon met melk en rauwe eieren voor het ontbijt. Bezorgd over wat hij in zijn lichaam stopte, bleef Ali weg van junkfood, alcohol en sigaretten zodat hij de beste bokser ter wereld kon zijn.

De Olympische Spelen van 1960

Zelfs in zijn vroege training bokste Ali als niemand anders. Hij was snel. Zo snel dat hij niet stoten zoals de meeste andere boksers; in plaats daarvan leunde hij gewoon achterover. Hij stak ook zijn handen niet op om zijn gezicht te beschermen; hij hield ze vast aan zijn heupen.

In 1960 werden de Olympische Zomerspelen gehouden in Rome. Ali, toen 18 jaar oud, had al nationale toernooien zoals de Gouden Handschoenen gewonnen en dus voelde hij zich klaar om te concurreren op de Olympische Spelen. Op 5 september 1960 vocht Ali (toen nog bekend als Cassius Clay) tegen Polen's Zbigniew Pietrzyskowski (1934-2014) in de licht-zwaargewicht kampioenschapsstrijd. In een unaniem besluit verklaarden de rechters Ali de winnaar. Hij was een Olympische gouden medaillewinnaar.

Nadat hij de gouden medaille had gewonnen, had Ali de toppositie in het amateurboksen bereikt. Het was tijd voor hem om professioneel te worden.

De zwaargewicht titel winnen

Toen Ali in professionele wedstrijden begon te vechten, besefte hij dat er dingen waren die hij kon doen om aandacht voor zichzelf te creëren. Voor de gevechten zou Ali bijvoorbeeld dingen zeggen die zijn tegenstanders zorgen baren. Hij zou ook vaak verklaren: "Ik ben de grootste aller tijden!"

Vaak schreef Ali voor een gevecht poëzie die ofwel de ronde riep die zijn tegenstander zou laten vallen of opscheppen over zijn eigen vaardigheden. De beroemdste regel van Muhammad Ali was toen hij beloofde "zweven als een vlinder, steken als een bij."

Zijn theatrale werkte. Veel mensen betaalden om Ali's gevechten te zien, alleen om zo'n opschepperij te zien verliezen. In 1964 raakte zelfs zwaargewicht kampioen Charles "Sonny" Liston (1932-1971) verstrikt in de hype en stemde hij ermee in om tegen Ali te vechten.

Op 25 februari 1964 vocht Ali tegen Liston voor de zwaargewicht titel in Miami. Liston probeerde een snelle knock-out, maar Ali was te snel om te vangen. In de zevende ronde was Liston te uitgeput, had hij zijn schouder bezeerd en was hij bezorgd over een snee onder zijn oog. Liston weigerde door te gaan met vechten. Ali werd de zwaargewicht kampioen van het boksen van de wereld.

De natie van de islam en naamsverandering

De dag na het kampioenschap met Liston kondigde Ali publiekelijk zijn bekering tot de islam aan. Het publiek was niet blij met zijn beslissing. Ali was lid geworden van de Nation of Islam, een groep geleid door Elia Muhammad die pleitte voor een afzonderlijke zwarte natie. Omdat veel mensen de overtuigingen van de Nation of Islam racistisch vonden, waren ze boos en teleurgesteld dat Ali zich bij hen had aangesloten.

Tot op dit moment stond Muhammad Ali nog steeds bekend als Cassius Clay. Toen hij zich in 1964 bij de Nation of Islam aansloot, wierp hij zijn "slavennaam" (hij was vernoemd naar een blanke abolitionist die zijn slaven had bevrijd) en nam de nieuwe naam Muhammad Ali aan.

Verboden uit boksen voor Draft Evasion

Gedurende de drie jaar na het gevecht met Liston won Ali elke wedstrijd. Hij was een van de populairste atleten van de jaren zestig geworden en stond symbool voor zwarte trots. In 1967 ontving Muhammad Ali een conceptbericht: de Verenigde Staten riepen jonge mannen op om te vechten in de oorlog in Vietnam.

Omdat Ali een beroemde bokser was, had hij om een ​​speciale behandeling kunnen vragen en de troepen gewoon kunnen vermaken. Echter, Ali's diepe religieuze overtuigingen verbood het doden, zelfs in oorlog, en dus weigerde Ali te gaan.

In juni 1967 werd Muhammad Ali berecht en schuldig bevonden aan ontwerpontduiking. Hoewel hij een boete van $ 10.000 kreeg en werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf, bleef hij op borgtocht terwijl hij in beroep ging. Maar ondanks het hoger beroep, hebben de New York State Athletic Commission en de World Boxing Association hem in reactie op publieke verontwaardiging van zijn titel ontdaan en hem verboden om te boksen.

Gedurende drie en een half jaar werd Ali "verbannen" uit het professionele boksen. Terwijl hij keek hoe anderen de zwaargewicht titel claimden, gaf Ali lezingen in het hele land om wat geld te verdienen.

Terug in de ring

Tegen 1970 was het Amerikaanse algemene publiek ontevreden over de oorlog in Vietnam en verzachtte daarmee zijn woede tegen Ali. Deze verandering in de publieke opinie betekende dat Ali weer kon boksen.

Na deelname aan een tentoonstellingswedstrijd op 2 september 1970, vocht Ali in zijn eerste echte comeback-wedstrijd op 26 oktober 1970, tegen Jerry Quarry (1945-1999) in Atlanta, Georgia. Tijdens het gevecht leek Muhammad Ali langzamer dan hij was; maar voor het begin van de vierde ronde gooide de manager van Quarry de handdoek in de ring.

Ali was terug en hij wilde zijn zwaargewicht titel terugvorderen.

The Fight of the Century: Muhammad Ali vs. Joe Frazier (1971)

Op 8 maart 1971 kreeg Ali zijn kans om de zwaargewicht titel terug te winnen. Ali zou Joe Frazier (1944-2011) bestrijden in Madison Square Garden.

Gefactureerd als "the Fight of the Century", werd het in 35 landen over de hele wereld gezien en was het eerste gevecht dat Ali zijn "rope-a-dope" techniek gebruikte. Dat betekende dat Ali op de touwen leunde en zichzelf beschermde terwijl hij zijn tegenstander hem herhaaldelijk liet slaan. De bedoeling was om zijn tegenstander snel moe te maken.

Hoewel Ali het goed deed in een paar van de rondes, werd hij in vele anderen geslagen door Frazier. Het gevecht ging de volledige 15 rondes, met beide vechters nog steeds aan het einde. Het gevecht werd unaniem toegekend aan Frazier. Ali had zijn eerste professionele gevecht verloren en had officieel de zwaargewicht titel verloren.

Kort na het gevecht won Ali een ander soort gevecht: zijn beroep tegen zijn conceptontduiking was helemaal naar het Amerikaanse Hooggerechtshof gegaan, dat unaniem de beslissing van het lagere gerechtshof op 28 juni 1971 ongedaan maakte. Ali was vrijgesproken.

The Rumble in the Jungle: Muhammad Ali vs. George Foreman

Op 30 oktober 1974 kreeg Muhammad Ali nog een kans op de kampioenstitel. In de tijd sinds Ali verloor van Frazier in 1971, had Frazier zelf zijn kampioenstitel verloren aan George Foreman (1949). Hoewel Ali in 1974 een rematch tegen Frazier had gewonnen, was Ali veel langzamer en ouder dan hij was en er werd geen kans op Foreman verwacht. Velen beschouwden Foreman als onverslaanbaar.

De wedstrijd werd gehouden in Kinshasa, Zaïre, en werd dus aangekondigd als "de Rumble in the Jungle." Opnieuw gebruikte Ali zijn touw-a-dope-strategie - dit keer met veel meer succes. Ali was in staat om Foreman zo te vermoeien dat tegen de achtste ronde, Ali knock-out sloeg.

Voor de tweede keer was Ali de zwaargewicht kampioen van de wereld geworden.

Thrilla in Manila: Muhammad Ali vs. Joe Frazier

Joe Frazier hield echt niet van Muhammad Ali. Als onderdeel van de capriolen vóór hun gevechten, had Ali Frazier een "Uncle Tom" en een gorilla genoemd, naast andere raciale smet. Ali's opmerkingen maakten Frazier erg boos.

Hun derde wedstrijd tegen elkaar werd gehouden op 1 oktober 1975 en werd de "Thrilla in Manila" genoemd omdat deze werd gehouden in Manila, Filippijnen. Het gevecht was wreed. Zowel Ali als Frazier slaan hard toe. Beiden waren vastbesloten om te winnen. Tegen de tijd dat de bel voor de 15e ronde werd gebeld, waren de ogen van Frazier bijna gesloten; zijn manager liet hem niet doorgaan. Ali won het gevecht, maar hijzelf raakte ook zwaar gewond.

Zowel Ali als Frazier vochten zo hard en zo goed dat velen dit gevecht beschouwen als het grootste boksgevecht in de geschiedenis.

De titel van het kampioenschap voor de derde keer winnen

Na het Frazier-gevecht in 1975 kondigde Muhammad Ali zijn pensionering aan. Dit duurde echter niet lang, want het was gewoon te gemakkelijk om hier of daar een miljoen dollar op te halen door nog een gevecht te voeren. Ali nam deze gevechten niet erg serieus en werd laks aan zijn training.

Op 15 februari 1978 was Ali uiterst verrast toen de beginnende bokser Leon Spinks (1953) hem versloeg. De wedstrijd was alle 15 rondes gegaan, maar Spinks had de wedstrijd gedomineerd. De juryleden hebben de strijd - en de kampioenstitel - toegekend aan Spinks.

Ali was woedend en wilde een rematch. Spinks verplicht. Terwijl Ali ijverig werkte om te trainen voor hun rematch, deed Spinks dat niet. Het tweede gevecht ging opnieuw de volledige 15 rondes, maar Ali was de overduidelijke winnaar. Niet alleen won Ali de zwaargewicht kampioenstitel terug, hij werd de eerste persoon in de geschiedenis die deze drie keer won.

Pensioen en het syndroom van Parkinson

Na de Spinks-strijd ging Ali op 26 juni 1979 met pensioen. Hij vocht wel tegen Larry Holmes (1949) in 1980 en Trevor Berbick (1954-2006) in 1981, maar verloor beide gevechten. De gevechten waren beschamend; het was duidelijk dat Ali moest stoppen met boksen.

Ali was drie keer de grootste zwaargewicht bokser ter wereld geweest. In zijn professionele carrière won hij 56 wedstrijden en verloor slechts vijf. Van de 56 overwinningen waren 37 van hen knock-out. Helaas eisten al deze gevechten een tol op het lichaam van Muhammad Ali.

Na het lijden van steeds meer onduidelijke spraak, handen schudden en oververmoeidheid, werd Ali in september 1984 in het ziekenhuis opgenomen om de oorzaak te bepalen. Zijn artsen diagnosticeerden Ali met het syndroom van Parkinson, een degeneratieve aandoening die resulteert in verminderde controle over spraak en motorische vaardigheden.

Na meer dan tien jaar uit de schijnwerpers te zijn geweest, werd Ali gevraagd de Olympische ketel aan te steken tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen van 1996 in Atlanta, Georgia. Ali bewoog langzaam en zijn handen trilden, maar zijn optreden bracht tranen naar velen die toekeken.

Sindsdien werkte Ali onvermoeibaar om goede doelen over de hele wereld te helpen. Hij besteedde ook veel tijd aan het ondertekenen van handtekeningen.

Op 3 juni 2016 stierf Muhammad Ali op 74-jarige leeftijd in Phoenix, Arizona, na ademhalingsproblemen. Hij blijft een held en een icoon van de 20e eeuw.

bronnen

• Edmonds, Anthony O. "Muhammad Ali: A Biography." ABC-CLIO, 2005.
• Gorn, Elliott J. "Muhammad Ali, de People's Champ."
• Hauser, Thomas en Muhammad Ali. "Muhammad Ali: His Life and Times." New York: Simon & Schuster, 2006. Urbana: University of Illinois Press, 1995.