Mongoolse invasieslag om Legnica

De Slag om Legnica maakte deel uit van de 13e-eeuwse Mongoolse invasie van Europa.

Datum

Henry de Vrome werd verslagen op 9 april 1241.

Legers en commandanten

Europeanen

• Henry de vrome van Silezië
• Onbekend - schattingen variëren van 2.000 tot 40.000 mannen, afhankelijk van de bron

mongolen

• Baidar
• Kadan
• Orda Khan
• ongeveer 8.000 tot 20.000 mannen

Gevechtsoverzicht

In 1241 stuurde de Mongoolse heerser Batu Khan afgezanten naar koning Béla IV van Hongarije en eiste dat hij de Cumans omdraaide die binnen zijn rijk veiligheid hadden gezocht. Batu Khan claimde de nomadische Cumans als zijn onderdanen, aangezien zijn troepen hen hadden verslagen en hun land hadden veroverd. Na de weigering van Béla van zijn eisen, beval Batu Khan zijn belangrijkste militaire commandant, Subutai, om te beginnen met het plannen van een invasie in Europa. Subutai, een begaafd strateeg, probeerde te voorkomen dat de krachten van Europa zich verenigden zodat ze in detail konden worden verslagen.

Subutai verdeelde de Mongoolse troepen in drie, en gaf twee legers de opdracht om Hongarije te vervolgen, terwijl een derde verder naar het noorden naar Polen werd gestuurd. Deze strijdmacht onder leiding van Baidar, Kadan en Orda Khan moest Polen binnenvallen met als doel te voorkomen dat Poolse en Noord-Europese strijdkrachten Hongarije te hulp zouden komen. Orda Khan en zijn mannen vertrokken door Noord-Polen, terwijl Baidar en Kadan toesloegen in het zuiden. Tijdens de eerste delen van de campagne plunderden ze de steden Sandomierz, Zawichost, Lublin, Kraków en Bytom. Hun aanval op Wroclaw werd verslagen door de verdedigers van de stad.

Herenigd, hoorden de Mongolen dat koning Wenceslaus I van Bohemen op hen afkwam met een kracht van 50.000 man. Dichtbij marcheerde hertog Henry de vrome van Silezië om zich bij de Boheemse bevolking aan te sluiten. De Mongolen zagen een kans om het leger van Henry uit te schakelen en reden hard om hem te onderscheppen voordat hij zich bij Wenceslaus kon voegen. Op 9 april 1241 kwamen ze Henry's leger tegen in de buurt van het huidige Legnica in het zuidwesten van Polen. Henry had een gemengde kracht van ridders en infanterie en vormde de strijd tegen de massa Mongoolse cavalerie.

Toen Henry's mannen zich voorbereidden op de strijd, waren ze van streek door het feit dat de Mongoolse troepen in bijna stilte in positie reden en vlagsignalen gebruikten om hun bewegingen te sturen. De strijd begon met een aanval van Boleslav uit Moravië op de Mongoolse linies. De mannen van Boleslav liepen voor de rest van het leger van Henry af, nadat de Mongolen hun formatie bijna hadden omsingeld en hen met pijlen hadden gepeperd. Toen Boleslav terugviel, stuurde Henry twee divisies naar voren onder Sulislav en Meshko van Opole. Stormend naar de vijand, leek hun aanval succesvol toen de Mongolen zich terugtrokken.

Door op hun aanval te drukken, volgden ze de vijand en viel in het proces voor een van de standaard gevechtstactieken van de Mongool, de geveinsde terugtocht. Terwijl ze de vijand achtervolgden, verscheen er een enkele rijder uit Mongoolse linies die "Rennen! Rennen!" in het Pools. Meshko geloofde deze waarschuwing en begon terug te vallen. Toen hij dit zag, ging Henry verder met zijn eigen divisie om Sulislav te ondersteunen. De strijd vernieuwde, de Mongolen vielen weer terug met de Poolse ridders achterna. Nadat de ridders van de infanterie waren gescheiden, draaiden de Mongolen zich om en vielen aan.

Rondom de ridders gebruikten ze rook om te voorkomen dat de Europese infanterie kon zien wat er gebeurde. Terwijl de ridders werden neergehaald, reden de Mongolen de flanken van de infanterie binnen en reden de meerderheid. In de gevechten werd Duke Henry gedood toen hij en zijn lijfwacht probeerden het bloedbad te ontvluchten. Zijn hoofd werd verwijderd en op een speer geplaatst die later rond Legnica werd geparadeerd.

Nasleep

Slachtoffers voor de Slag om Legnica zijn niet zeker. Bronnen stellen dat naast Duke Henry de meerderheid van de Poolse en Noord-Europese troepen door de Mongolen werd gedood en zijn leger werd geëlimineerd als een bedreiging. Om de doden te tellen, verwijderden de Mongolen het rechteroor van de gevallenen en vulden naar verluidt negen zakken na de strijd. Mongoolse verliezen zijn onbekend. Hoewel een verpletterende nederlaag, vertegenwoordigt Legnica de verste west-Mongoolse troepen die tijdens de invasie werden bereikt. Na hun overwinning viel een kleine Mongoolse troepen Wenceslaus aan bij Klodzko, maar werd geslagen. Hun afleidingsmissie een succes, Baidar, Kadan en Orda Khan namen hun mannen mee naar het zuiden om Subutai te helpen bij de hoofdaanval op Hongarije.

Bron

• Mongoolse invasie van Europa, 1222-1242