Martha Jefferson

• Bekend om: echtgenote van Thomas Jefferson, stierf voordat hij aantrad als president van de Verenigde Staten.
• data: 19 oktober 1748 - 6 september 1782
• Ook gekend als: Martha Eppes Wayles, Martha Skelton, Martha Eppes Wayles Skelton Jefferson
• Religie: Anglican

Achtergrond, Familie

• Vader: John Wayles (1715-1773; Engelse immigrant, barrister en landeigenaar)
• Moeder: Martha Eppes Wayles (1712-1748; dochter van Engelse immigranten)
• John Wayles en Martha Eppes huwden op 3 mei 1746
• Martha Jefferson had tien halfbroers / zussen: een (jong gestorven) uit het tweede huwelijk van haar vader met Mary Cocke; drie halfzussen uit het derde huwelijk van haar vader met Elizabeth Lomax; en drie halfzussen en drie halfbroers door de slaaf en minnares van haar vader, Betsy Hemings; een van de halfzussen was Sally Hemings, later een minnares van Thomas Jefferson.

Huwelijk, kinderen

• Man: Thomas Jefferson (gehuwd 1 januari 1772; planter Virginia, advocaat, lid van het Virginia House of Delegates, gouverneur van Virginia en, na Martha's dood, Amerikaanse president)
• Vijf kinderen: slechts twee overleefden tot volwassenheid:
  • Martha "Patsy" Jefferson (1772-1836; trouwde met Thomas Mann Randolph, Jr.)
  • Mary "Maria" of "Polly" Jefferson Eppes (1778-1804; trouwde met John Wayles Eppes)
  • Jane Randolph Jefferson (1774-1775)
  • onbenoemde zoon (1777)
  • Lucy Elizabeth Jefferson (1780-1781)
  • Lucy Elizabeth Jefferson (1782-1785)

Martha Jefferson Biography

Martha Jefferson's moeder, Martha Eppes Wayles, stierf minder dan drie weken nadat haar dochter was geboren. John Wayles, haar vader, trouwde nog twee keer en bracht twee stiefmoeders in het leven van de jonge Martha: Mary Cocke en Elizabeth Lomax.

Martha Eppes had ook een Afrikaanse slaaf, een vrouw en de dochter van die vrouw, Betty of Betsy, wiens vader de Engelse kapitein van het slavenschip was, kapitein Hemings tot het huwelijk gebracht. Kapitein Hemings probeerde de moeder en dochter van John Wayles te kopen, maar Wayles weigerde.

Betsy Hemings had later zes kinderen van John Wayles die dus halfbroers of -zussen van Martha Jefferson waren; een van hen was Sally Hemings (1773-1835), die later een belangrijke rol zou spelen in het leven van Thomas Jefferson.

Onderwijs en eerste huwelijk

Martha Jefferson had geen bekende formele opleiding, maar kreeg les in haar ouderlijk huis, "The Forest" in de buurt van Williamsburg, Virginia. Ze was een volleerd pianiste en klavecinist.

In 1866, op 18-jarige leeftijd, trouwde Martha met Bathurst Skelton, een aangrenzende planter, die de broer was van de eerste echtgenoot van haar stiefmoeder Elizabeth Lomax. Bathurst Skelton stierf in 1768; ze hadden één zoon, John, die stierf in 1771.

Thomas Jefferson

Martha trouwde opnieuw, op nieuwjaarsdag, 1772, dit keer met een advocaat en lid van het Virginia House of Burgesses, Thomas Jefferson. Ze gingen in een huisje op zijn land wonen waar hij later het huis zou bouwen, in Monticello.

The Hemings Siblings

Toen de vader van Martha Jefferson stierf in 1773, erfden Martha en Thomas zijn land, schulden en slaven, waaronder vijf van Martha's halfzussen en halfbroers. Driekwart wit, de Hemingses hadden een meer bevoorrechte positie dan de meeste slaven; James en Peter dienden als koks in Monticello, James vergezelde Thomas naar Frankrijk en leerde daar culinaire kunsten.

James Hemings en een oudere broer, Robert, werden uiteindelijk vrijgelaten. Critta en Sally Hemings zorgden voor de twee dochters van Martha en Thomas en Sally vergezelde hen naar Frankrijk na de dood van Martha. Thenia, de enige verkochte, werd verkocht aan James Monroe, een vriend en mede-Virginia, en een andere toekomstige president.

Martha en Thomas Jefferson hadden vijf dochters en een zoon; alleen Martha (genaamd Patsy) en Maria of Mary (genaamd Polly) overleefden tot volwassenheid.

Virginia Politics

De vele zwangerschappen van Martha Jefferson vormden een belasting voor haar gezondheid. Ze was vaak ziek, ook een keer met pokken. Jefferson's politieke activiteiten brachten hem vaak weg van huis, en Martha vergezelde hem waarschijnlijk soms. Hij diende tijdens hun huwelijk in Williamsburg als lid van het Virginia House of Delegates, in Williamsburg en vervolgens Richmond als gouverneur van Virginia, en in Philadelphia als lid van het Continentale Congres (waar hij de hoofdschrijver was van de Onafhankelijkheidsverklaring in 1776). Hij kreeg een functie als commissaris voor Frankrijk aangeboden, maar wees deze af om in de buurt van zijn vrouw te blijven.