Margaret Fuller

De Amerikaanse auteur, redacteur en hervormer Margaret Fuller neemt een unieke belangrijke plaats in in de geschiedenis van de 19e eeuw. Vaak herinnerd als een collega en vertrouweling van Ralph Waldo Emerson en anderen van de New England Transcendentalistische beweging, was Fuller ook een feministe in een tijd waarin de rol van vrouwen in de samenleving ernstig beperkt was.

Fuller publiceerde verschillende boeken, bewerkte een tijdschrift en was correspondent voor de New York Tribune voordat hij op 40-jarige leeftijd tragisch stierf.

Het vroege leven van Margaret Fuller

Margaret Fuller werd geboren in Cambridgeport, Massachusetts, op 23 mei 1810. Haar volledige naam was Sarah Margaret Fuller, maar in haar professionele leven liet ze haar voornaam vallen.

De vader van Fuller, een advocaat die uiteindelijk in het Congres diende, leidde de jonge Margaret op volgens een klassiek curriculum. In die tijd werd zo'n opleiding meestal alleen door jongens ontvangen.

Als volwassene werkte Margaret Fuller als docent en voelde ze de behoefte om openbare lezingen te geven. Omdat er lokale wetten waren tegen vrouwen die openbare adressen gaven, factureerde ze haar lezingen als 'Conversaties' en in 1839, op 29-jarige leeftijd, begon ze ze aan te bieden in een boekhandel in Boston.

Margaret Fuller en de transcendentalisten

Fuller werd bevriend met Ralph Waldo Emerson, de leidende pleitbezorger van transcendentalisme, en verhuisde naar Concord, Massachusetts en woonde bij Emerson en zijn familie. In Concord werd Fuller ook vriendschappelijk met Henry David Thoreau en Nathaniel Hawthorne.

Geleerden hebben opgemerkt dat zowel Emerson als Hawthorne, hoewel getrouwde mannen, onbeantwoorde genegenheid hadden voor Fuller, die vaak werd beschreven als zowel briljant als mooi.

Gedurende twee jaar in de vroege jaren 1840 was Fuller de redacteur van The Dial, het tijdschrift van de transcendentalisten. Het was op de pagina's van The Dial dat ze een van haar belangrijke vroege feministische werken publiceerde: 'The Great Lawsuit: Man vs. Men, Woman vs. Women'. De titel was een verwijzing naar individuen en door de maatschappij opgelegde genderrollen.

Ze zou het essay later herwerken en uitbreiden tot een boek, Vrouw in de negentiende eeuw.

Margaret Fuller en de New York Tribune

In 1844 trok Fuller de aandacht van Horace Greeley, de redacteur van de New York Tribune, wiens vrouw jaren eerder enkele van de "Conversations" van Fuller in Boston had bijgewoond.

Greeley, onder de indruk van het schrijftalent en de persoonlijkheid van Fuller, bood haar een baan aan als boekrecensent en correspondent voor zijn krant. Fuller was aanvankelijk sceptisch, omdat ze een lage opvatting had over de dagelijkse journalistiek. Maar Greeley overtuigde haar dat hij wilde dat zijn krant een mix van nieuws voor het gewone volk was, maar ook een uitlaatklep voor intellectueel schrijven.

Fuller nam de baan aan in New York City en woonde bij de familie van Greeley in Manhattan. Ze werkte van 1844 tot 1846 voor de Tribune en schreef vaak over reformistische ideeën zoals het verbeteren van de omstandigheden in gevangenissen. In 1846 werd ze uitgenodigd om met een aantal vrienden mee te gaan op een uitgebreide reis naar Europa.

Volledigere rapporten uit Europa

Ze verliet New York en beloofde Greeley-zendingen vanuit Londen en elders. Terwijl ze in Groot-Brittannië was, hield ze interviews met opmerkelijke figuren, waaronder de schrijver Thomas Carlyle. Begin 1847 reisden Fuller en haar vrienden naar Italië en zij vestigden zich in Rome.

Ralph Waldo Emerson reisde in 1847 naar Groot-Brittannië en stuurde een bericht naar Fuller met het verzoek om terug te keren naar Amerika en weer bij hem (en vermoedelijk zijn familie) te wonen in Concord. Fuller, genietend van de vrijheid die ze in Europa had gevonden, weigerde de uitnodiging.

In het voorjaar van 1847 had Fuller een jongere man ontmoet, een 26-jarige Italiaanse edelman, de Marchese Giovanni Ossoli. Ze werden verliefd en Fuller werd zwanger van hun kind. Terwijl ze nog steeds verzendingen naar Horace Greeley aan de New York Tribune mailde, verhuisde ze naar het Italiaanse platteland en bracht een babyjongen af ​​in september 1848.

In 1848 was Italië in een revolutie en de nieuwsberichten van Fuller beschreven de omwenteling. Ze was er trots op dat de revolutionairen in Italië inspiratie haalden uit de Amerikaanse revolutie en wat zij beschouwden als de democratische idealen van de Verenigde Staten..

Margaret Fuller's Ill-Fated Return to America

In 1849 werd de opstand onderdrukt en verlieten Fuller, Ossoli en hun zoon Rome naar Florence. Fuller en Ossoli huwden en besloten te verhuizen naar de Verenigde Staten.

In het late voorjaar van 1850 boekte de familie Ossoli, die niet het geld had om op een nieuwer stoomschip te reizen, passage op een zeilschip op weg naar New York City. Het schip, dat een zeer zware lading Italiaans marmer in zijn ruim droeg, had vanaf het begin van de reis veel geluk. De kapitein van het schip werd ziek, kennelijk met pokken, stierf en werd begraven op zee.

De eerste stuurman nam het commando over het schip, de Elizabeth, in het midden van de Atlantische Oceaan en wist de oostkust van Amerika te bereiken. De acterend kapitein raakte echter gedesoriënteerd in een zware storm en het schip raakte aan de grond op een zandbank voor Long Island in de vroege ochtenduren van 19 juli 1850.

Met zijn ruim vol marmer kon het schip niet worden bevrijd. Hoewel gegrond in het zicht van de kustlijn, verhinderden enorme golven degenen aan boord om veiligheid te bereiken.

De babyzoon van Margaret Fuller werd aan een bemanningslid gegeven, die hem aan zijn borst bond en probeerde naar de kust te zwemmen. Beiden zijn verdronken. Fuller en haar man zijn ook verdronken toen het schip uiteindelijk werd overspoeld door golven.

Ralph Waldo Emerson hoorde het nieuws in Concord en was er kapot van. Hij stuurde Henry David Thoreau naar de scheepswraksite op Long Island in de hoop het lichaam van Margaret Fuller terug te halen.

Thoreau was diep geschokt door wat hij zag. Wrakstukken en lijken bleven aanspoelen, maar de lichamen van Fuller en haar man werden nooit gevonden.

Legacy of Margaret Fuller

In de jaren na haar dood hebben Greeley, Emerson en anderen collecties van Fuller's geschriften bewerkt. Literaire wetenschappers beweren dat Nathanial Hawthorne haar als model voor sterke vrouwen in zijn geschriften gebruikte.

Als Fuller ouder dan 40 jaar was geworden, valt niet te zeggen welke rol ze zou hebben gespeeld tijdens het kritieke decennium van de jaren 1850. Zoals het is, dienden haar geschriften en het gedrag van haar leven als inspiratie voor latere pleitbezorgers voor vrouwenrechten.