Maggie Lena Walker Succesvolle zakenvrouw in het Jim Crow tijdperk

Maggie Lena Walker zei ooit: "Ik ben van mening [dat] als we de visie kunnen vangen, we over een paar jaar kunnen genieten van de vruchten van deze inspanning en de bijbehorende verantwoordelijkheden, door ongekende voordelen die de jeugd van de race."

Walker was de eerste Amerikaanse vrouw - van elke race - om bankpresident te worden en inspireerde Afro-Amerikanen om zelfstandige ondernemers te worden.

Als volgeling van de filosofie van Booker T. Washington: "gooi je emmer neer waar je bent", was Walker een levenslange inwoner van Richmond en werkte hij aan verandering voor Afro-Amerikanen in Virginia.

Prestaties

• Eerste Amerikaanse vrouw die zich vestigde en werd benoemd tot bankpresident. 
• Oprichting van de St. Luke Herald, een lokale Afro-Amerikaanse krant. 

Vroege leven

In 1867 werd Walker geboren Maggie Lena Mitchell in Richmond, Va. Haar ouders, Elizabeth Draper Mitchell, en vader, William Mitchell, waren beiden voormalige slaven die werden geëmancipeerd door het dertiende amendement..

Walkers moeder was een assistent-kok en haar vader was een butler in een landhuis in handen van de abolitionist Elizabeth Van Lew. Na de dood van haar vader nam Walker een aantal taken op zich om haar gezin te helpen onderhouden.

 In 1883 studeerde Walker af aan de top van haar klas. In datzelfde jaar begon ze les te geven aan de Lancaster School. Walker ging ook naar de school en volgde lessen boekhouding en bedrijfskunde. Walker gaf drie jaar les aan de Lancaster School voordat hij een baan aanvaardde als secretaris van de Independent Order of St. Luke in Richmond, een organisatie die zieke en oudere leden van de gemeenschap bijstond.

Ondernemer 

Terwijl hij werkte voor de Orde van St. Luke, werd Walker benoemd tot secretaris-penningmeester van de organisatie. Onder leiding van Walker nam het lidmaatschap van de organisatie enorm toe door Afro-Amerikaanse vrouwen aan te moedigen hun geld te besparen. Onder leiding van Walker kocht de organisatie een kantoorgebouw voor $ 100.000 en verhoogde het personeel tot meer dan vijftig werknemers.

In 1902 richtte Walker de St. Luke Herald, een Afro-Amerikaanse krant in Richmond.

Na de successen van de St. Luke Herald, Walker heeft de St. Luke Penny Savings Bank opgericht. Hiermee werd Walker de eerste vrouw in de Verenigde Staten die een bank oprichtte. Het doel van de St. Luke Penny Savings Bank was het verstrekken van leningen aan leden van de gemeenschap.

In 1920 hielp de bank leden van de gemeenschap om naar schatting 600 huizen te kopen. Het succes van de bank hielp de onafhankelijke orde van St. Luke blijven groeien. In 1924 werd gemeld dat de bestelling 50.000 leden, 1500 lokale hoofdstukken en een geschat vermogen van ten minste $ 400.000 had.

Tijdens de Grote Depressie fuseerde St. Luke Penny Savings met twee andere banken in Richmond tot The Consolidated Bank and Trust Company. Walker was voorzitter van het bestuur.

Gemeenschap activist 

Walker was een fervent vechter voor de rechten van niet alleen Afro-Amerikanen maar ook voor vrouwen.

In 1912 hielp Walker de Richmond Council of Coloured Women op te richten en werd hij verkozen tot president van de organisatie. Onder leiding van Walker zamelde de organisatie geld in om de Virginia Industrial School for Coloured Girls van Janie Porter Barrett en andere filantropische inspanningen te ondersteunen..

Walker was ook lid van de National Association of Coloured Women (NACW), de International Council of Women of the Darker Races, de National Association of Wage Earners, National Urban League, het Virginia Interracial Committee en het Richmond-hoofdstuk van de National Association for the Vooruitgang van gekleurde mensen (NAACP).

Onderscheidingen en prijzen

Gedurende het leven van Walker werd ze vereerd voor haar inspanningen als gemeenschapsbouwer. In 1923 ontving Walker een eredoctoraat van de Virginia Union University.

Walker werd in 2002 ingewijd in de Junior Achievement U.S. Business Hall of Fame.

Daarnaast noemde de stad Richmond ter ere van Walker een straat, theater en middelbare school.

Familie en huwelijk

In 1886 trouwde Walker met haar man, Armistead, een Afrikaans-Amerikaanse aannemer. The Walkers had twee zonen genaamd Russell en Melvin.