Madame Curie - Marie Curie en radioactieve elementen

Dr. Marie Curie is wereldwijd bekend als de wetenschapper die radioactieve metalen zoals radium en polonium ontdekte.

Curie was een Poolse fysicus en scheikundige die tussen 1867-1934 leefde. Ze werd geboren als Maria Sklodowski in Warschau, Polen, de jongste van vijf kinderen. Toen ze werd geboren, werd Polen bestuurd door Rusland. Haar ouders waren leraren en ze leerde op jonge leeftijd het belang van onderwijs.

Haar moeder stierf toen ze jong was, en toen haar vader werd betrapt op het onderwijzen van Pools - dat illegaal was gemaakt onder de Russische regering. Manya, zoals ze heette, en haar zussen moesten een baan krijgen. Na een aantal mislukte banen werd Manya tutor voor een gezin op het platteland buiten Warschau. Ze genoot van haar tijd daar en kon haar vader geld sturen om hem te helpen, en ook wat geld sturen naar haar zus Bronya in Parijs, die medicijnen studeerde.

Bronya trouwde uiteindelijk met een andere medische student en zij begonnen met oefenen in Parijs. Het echtpaar nodigde Manya uit om bij hen te wonen en te studeren aan de Sorbonne - een beroemde Parijse universiteit. Om beter op de school te passen, veranderde Manya haar naam in het Franse 'Marie'. Marie studeerde natuurkunde en wiskunde en behaalde snel haar masterdiploma in beide vakken. Ze bleef na haar afstuderen in Parijs en begon onderzoek naar magnetisme.

Voor het onderzoek dat ze wilde doen, had ze meer ruimte nodig dan haar kleine lab. Een vriend stelde haar voor aan een andere jonge wetenschapper, Pierre Curie, die wat extra ruimte had. Marie verhuisde niet alleen haar apparatuur naar zijn laboratorium, Marie en Pierre werden verliefd en trouwden.

Radioactieve elementen

Samen met haar man ontdekte Curie twee nieuwe elementen (radium en polonium, twee radioactieve elementen die ze chemisch uit pitchblende erts haalden) en bestudeerde ze de röntgenstralen die ze uitzonden. Ze ontdekte dat de schadelijke eigenschappen van röntgenstralen tumoren konden doden. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog was Marie Curie waarschijnlijk de beroemdste vrouw ter wereld. Ze had er echter bewust voor gekozen om geen methoden voor de verwerking van radium of zijn medische toepassingen te patenteren.

Haar mede-ontdekking met haar echtgenoot Pierre van de radioactieve elementen radium en polonium vertegenwoordigt een van de bekendste verhalen in de moderne wetenschap waarvoor ze in 1901 werden erkend met de Nobelprijs voor de natuurkunde. In 1911 werd Marie Curie geëerd met een tweede Nobelprijs, dit keer in de scheikunde, om haar te eren voor het succesvol isoleren van zuivere radium en het bepalen van het atoomgewicht van radium.

Als kind verbaasde Marie Curie mensen met haar geweldige geheugen. Ze leerde lezen toen ze pas vier jaar oud was. Haar vader was professor in de wetenschap en de instrumenten die hij in een glazen kast bewaarde, fascineerde Marie. Ze droomde ervan wetenschapper te worden, maar dat zou niet gemakkelijk zijn. Haar familie werd erg arm en op 18-jarige leeftijd werd Marie een gouverneur. Ze hielp haar zus betalen om in Parijs te studeren. Later hielp haar zus Marie met haar opleiding. In 1891 ging Marie naar de Sorbonne-universiteit in Parijs, waar ze Pierre Curie, een bekende natuurkundige, ontmoette en trouwde.

Na de plotselinge toevallige dood van Pierre Curie, slaagde Marie Curie erin haar twee kleine dochters op te voeden (Irène, die in 1935 zelf een Nobelprijs voor de chemie kreeg, en Eva die een volleerd auteur werd) en een actieve carrière voortzetten in experimentele radioactiviteitsmetingen.

Marie Curie heeft een grote bijdrage geleverd aan ons begrip van radioactiviteit en de effecten van röntgenstralen. Ze ontving twee Nobelprijzen voor haar briljante werk, maar stierf aan leukemie, veroorzaakt door haar herhaalde blootstelling aan radioactief materiaal.