Luddites

De Luddites waren wevers in Engeland in het begin van de 19e eeuw die werkloos werden door de introductie van machines. Ze reageerden op dramatische wijze door zich te organiseren om de nieuwe machines aan te vallen en te vernietigen.

De term Luddite wordt tegenwoordig algemeen gebruikt om iemand te beschrijven die niet van nieuwe technologie houdt, of deze niet begrijpt, met name computers. Maar de werkelijke Luddites, terwijl ze wel machines aanvielen, waren niet gedachteloos tegen elke en alle vooruitgang.

De Luddieten rebelleerden in feite tegen een ingrijpende verandering in hun manier van leven en hun economische omstandigheden.

Je zou kunnen stellen dat de Luddites een slechte rap hebben gekregen. Ze vielen de toekomst niet dom aan. En zelfs wanneer ze fysiek machines aanvielen, toonden ze een vaardigheid voor een effectieve organisatie. 

En hun kruistocht tegen de introductie van machines was gebaseerd op een eerbied voor traditioneel werk. Dat lijkt misschien vreemd, maar de realiteit is dat vroege machines in de textielindustrie werk produceerden dat inferieur was aan de traditionele handgemaakte stoffen en kleding. Sommige bezwaren van Luddite waren dus gebaseerd op een zorg voor kwaliteitswerk.

De uitbraken van Ludditisch geweld in Engeland begonnen eind 1811 en escaleerden in de daaropvolgende maanden. In het voorjaar van 1812 vonden in sommige regio's van Engeland bijna elke nacht aanvallen op machines plaats.

Het parlement reageerde door de vernietiging van machines tot een kapitaalmisdrijf te maken en tegen het einde van 1812 waren een aantal Luddieten gearresteerd en geëxecuteerd.

De naam Luddite heeft mysterieuze wortels

De meest voorkomende verklaring voor de naam Luddite is dat deze is gebaseerd op een jongen genaamd Ned Ludd die een machine brak, hetzij met opzet of door onhandigheid, in de jaren 1790. Het verhaal van Ned Ludd werd zo vaak verteld dat het kapot gaan van een machine in sommige Engelse dorpen bekend werd als Ned Ludd, of "als Ludd doen".

Toen de wevers die werkloos werden begonnen terug te slaan door machines te vernietigen, zeiden ze dat ze de bevelen van 'generaal Ludd' volgden. Naarmate de beweging zich verspreidde, werden ze bekend als Luddites.

Soms stuurden de Luddieten brieven of gepubliceerde proclamaties ondertekend door de mythische leider generaal Ludd.

De introductie van machines verontwaardigde de Luddieten

Geschoolde werknemers, die in hun eigen huis wonen en werken, produceerden al generaties lang wollen stoffen. En de introductie van "knipframes" in de jaren 1790 begon het werk te industrialiseren.

De frames waren in wezen verschillende paren handscharen die op een machine werden geplaatst die werd bediend door één man die een slinger draaide. Een alleenstaande man met een schaarframe kon het werk doen dat eerder door een aantal mannen was gedaan en stof met handscharen sneed.

Andere apparaten om wol te verwerken kwamen in gebruik in het eerste decennium van de 19e eeuw. En tegen 1811 beseften veel textielarbeiders dat hun manier van leven werd bedreigd door de machines die het werk sneller konden doen.

The Origins of the Luddite Movement

Het begin van georganiseerde Luddite-activiteit wordt vaak herleid tot een evenement in november 1811, toen een groep wevers zich bewapende met geïmproviseerde wapens.

Met behulp van hamers en bijlen braken de mannen in een werkplaats in het dorp Bulwell vastbesloten om frames te breken, de machines die werden gebruikt om wol te scheren.