Terugkijkend op Rodney King en de L.A. Opstand

Rodney King werd een begrip nadat afbeeldingen boven water kwamen waarin hij een levensbedreigende mishandeling door vier blanke politieagenten van de politie van Los Angeles in 1992 op zich nam. Nadat de vier politieagenten door een jury waren vrijgesproken, brak een gewelddadige opstand uit in Los Angeles , die meer dan vijf dagen duren en meer dan 50 mensen dood en duizenden gewonden achterlaten.

Een brute mishandeling 

Op 3 maart 1991 verliet de 25-jarige Rodney King een evenement met de auto met zijn vrienden toen een politiewagen op zijn staart hem motiveerde om met 100 mijl per uur te proberen te vluchten. Volgens King's verslag bleef hij rijden in plaats van stoppen omdat hij de voorwaarden van zijn voorwaardelijke vrijlating overtrof - door een eerdere overval - door te drinken en hij wilde problemen met de politie vermijden. In plaats daarvan bleef hij rijden en veroorzaakte een snelle achtervolging die eindigde toen hij stopte.

Toen King met zijn handen uit het voertuig stapte, instrueerde de politie hem op de grond te komen en ze begonnen hem met hun knuppels te slaan. Tussen vier officieren werd King minstens 50 keer geslagen en kreeg hij minstens 11 fracturen. Bijna doodgeslagen, werd King met spoed naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis gebracht waar artsen hem vijf uur lang opereerden.  

Gelukkig voor King had een omstander genaamd George Holiday tijdens het brute pak slaag over het balkon gekeken en het incident vastgelegd. De volgende dag bracht Holiday de beelden naar het plaatselijke televisiestation.

De verontwaardiging en de terugslag van de acties van de officieren waren zo groot dat Rodney King vier dagen later uit het ziekenhuis werd vrijgelaten zonder officiële aanklachten tegen hem.

Overtuiging

Op 15 maart 1991 werden sergeant Stacey Koon en officieren Laurence Michael Powell, Timothy Wind en Theodore Briseno aangeklaagd door een grote jury in Los Angeles in verband met het pak slaag.

Iets meer dan twee maanden later besloot de grote jury de 17 officieren die ten tijde van de mishandeling van de koning aanwezig waren niet aan te klagen maar niets deden.

De vier officieren die beschuldigd werden van het verslaan van de koning werden op 29 april 1992 vrijgesproken. Een gewelddadige opstand begon in South Central Los Angeles. Een vrachtwagenchauffeur, niet betrokken bij King's zaak, werd geslagen en het beeldmateriaal werd op videoband vastgelegd door een passerende helikopter. De burgemeester verklaarde de noodtoestand en de gouverneur verzocht de nationale garde om wetshandhavingsambtenaren bij te staan. In die tijd patrouilleerden 1.100 mariniers, 600 legersoldaten en 6.500 nationale wachttroepen door de straten van Los Angeles.

Met een gebroken hart en zich verantwoordelijk voelen voor de omringende chaos, legde Rodney King tranen terug, legde een publieke verklaring af en reciteerde de volgende beroemde regels: "Mensen, ik wil alleen maar zeggen, kunnen we allemaal met elkaar opschieten?" Op 1 mei 1992.

Kleine overwinningen

De natie wachtte uit angst voor toekomstige rellen toen het proces voor de vier officieren begon. Minder dan twee maanden later werden twee officieren - Koon en Powell - schuldig bevonden door een federale jury voor het schenden van de burgerrechten van King.

Volgens nieuwsberichten ' Rechter John Davies van de rechtbank veroordeelt zowel sergeant Stacey Koon als officier Laurence Powell tot 30 maanden gevangenisstraf wegens schending van de burgerrechten van King. Powell wordt schuldig bevonden aan het schenden van het grondwettelijke recht van King om vrij te zijn van een arrestatie met 'onredelijke kracht'. Ranking-officier Koon is veroordeeld voor het toestaan ​​van de schending van de burgerrechten. "

Helaas voor King leidde de strijd tegen alcoholisme en drugsgebruik tot verdere negatieve interacties met de wet. In 2004 werd gearresteerd na een binnenlands geschil en pleitte later schuldig aan het rijden onder invloed. In 2007 werd hij dronken gevonden met niet-bedreigende schotwonden.

In de afgelopen jaren heeft Rodney King verschillende persoonlijke interviews gegeven, waaronder met CNN en Oprah. Op 18 juni 2012 vond zijn verloofde Cynthia Kelley, een jurylid in zijn proces vele jaren eerder, hem aan de onderkant van zijn zwembad. Hij werd dood verklaard in het ziekenhuis.

Een katalysator voor verandering

De gruwelijke ervaring van Rodney King bij de politie van Los Angeles was gruwelijk en hielp bij het verhelderen van enkele van de talloze problemen met brutaliteit door de politie. Beelden van het pak slaag en de opstand die daarop volgde in schande als een symbool van de onrustige relatie tussen politie en de zwarte gemeenschap.