Laika, het eerste dier in de ruimte

Aan boord van de Spoetnik 2 van de Sovjet, werd Laika, een hond, het allereerste levende wezen dat in een baan om de aarde kwam op 3 november 1957. Omdat de Sovjets echter geen herintredingsplan creëerden, stierf Laika in de ruimte. Laika's dood leidde tot debatten over dierenrechten over de hele wereld.

Drie weken om een ​​raket te bouwen

De Koude Oorlog was pas tien jaar oud toen de ruimtewedloop tussen de Sovjetunie en de Verenigde Staten begon. Op 4 oktober 1957 waren de Sovjets de eersten die met succes een raket de ruimte in lanceerden met hun lancering van Sputnik 1, een satelliet ter grootte van een basketbal.

Ongeveer een week na de succesvolle lancering van Spoetnik 1 suggereerde Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov dat een andere raket in de ruimte moest worden gelanceerd ter gelegenheid van het 40-jarig jubileum van de Russische revolutie op 7 november 1957. Dat liet Sovjet-ingenieurs slechts drie weken over nieuwe raket.

Een hond kiezen

De Sovjets wilden in een meedogenloze concurrentie met de Verenigde Staten nog een 'eerste' maken. dus besloten ze het eerste levende wezen in een baan om de aarde te sturen. Terwijl Sovjet-ingenieurs haastig aan het ontwerp werkten, werden drie zwerfhonden (Albina, Mushka en Laika) uitgebreid getest en getraind voor de vlucht.

De honden werden opgesloten in kleine plaatsen, onderworpen aan extreem harde geluiden en trillingen en gemaakt om een ​​nieuw gecreëerd ruimtepak te dragen. Al deze tests moesten de honden conditioneren op de ervaringen die ze waarschijnlijk tijdens de vlucht zouden hebben. Hoewel alle drie het goed deden, was het Laika die werd uitgekozen om aan boord te gaan van Sputnik 2.

In de module

Laika, wat in het Russisch 'blaffer' betekent, was een drie jaar oude, verdwaalde straathond die 13 pond woog en een rustige houding had. Ze werd enkele dagen van tevoren in haar beperkende module geplaatst.

Vlak voor de lancering was Laika bedekt met een alcoholoplossing en op verschillende plekken met jodium geverfd zodat sensoren op haar konden worden geplaatst. De sensoren moesten haar hartslag, bloeddruk en andere lichaamsfuncties controleren om eventuele fysieke veranderingen in de ruimte te begrijpen.

Hoewel de module van Laika beperkend was, was deze opgevuld en had ze precies genoeg ruimte om te gaan liggen of staan ​​zoals ze wilde. Ze had ook toegang tot speciaal, gelatineus, ruimtevoedsel dat voor haar was gemaakt.

Laika's lancering

Op 3 november 1957 lanceerde Sputnik 2 vanuit Baikonur Cosmodrome (nu gevestigd in Kazachstan nabij het Aralmeer). De raket bereikte met succes de ruimte en het ruimtevaartuig, met Laika erin, begon rond de aarde te draaien. Het ruimteschip omcirkelde de aarde elk uur en 42 minuten en reisde ongeveer 18.000 mijl per uur. 

Terwijl de wereld toekeek en wachtte op nieuws over Laika's toestand, kondigde de Sovjetunie aan dat er geen herstelplan was opgesteld voor Laika. Met slechts drie weken om het nieuwe ruimtevaartuig te maken, hadden ze geen tijd om een ​​manier te creëren waarop Laika het huis kon bereiken. Het feitelijke plan was dat Laika in de ruimte zou sterven.

Laika sterft in de ruimte

Hoewel iedereen het erover eens is dat Laika in een baan om de aarde is gekomen, was er al lang de vraag hoe lang ze daarna leefde.

Sommigen zeiden dat het de bedoeling was dat ze meerdere dagen zou leven en dat haar laatste voedseltoewijzing vergiftigd was. Anderen zeiden dat ze vier dagen in de reis stierf toen er een elektrische burn-out was en de binnentemperaturen dramatisch stegen. En toch, anderen zeiden dat ze vijf tot zeven uur in de vlucht stierf aan stress en hitte. 

Het ware verhaal van toen Laika stierf werd niet onthuld tot 2002, toen de Sovjetwetenschapper Dimitri Malashenkov het World Space Congress in Houston, Texas toesprak. Malashenkov eindigde vier decennia van speculatie toen hij toegaf dat Laika was gestorven aan oververhitting slechts enkele uren na de lancering.

Lang na de dood van Laika bleef het ruimtevaartuig in een baan rond de aarde met al zijn systemen uit totdat het vijf maanden later, op 14 april 1958, de atmosfeer van de aarde opnieuw binnenkwam en verbrandde bij terugkeer..