John Hancock Grondlegger met een beroemde handtekening

John Hancock (23 januari 1737 - 8 oktober 1793) is een van Amerika's bekendste grondleggers dankzij zijn ongewoon grote handtekening op de Onafhankelijkheidsverklaring. Voordat hij echter een van de belangrijkste documenten van de natie signeerde, maakte hij naam als een rijke koopman en prominente politicus.

Snelle feiten: John Hancock

• Bekend om: Grondlegger met een prominente handtekening op de Onafhankelijkheidsverklaring
• Bezetting: Handelaar en politicus (president van het Tweede Continentale Congres en gouverneur van het Gemenebest van Massachusetts)
• Geboren: 23 januari 1737 in Braintree, MA
• Ging dood: 8 oktober 1793 in Boston, MA
• Ouders: Col. John Hancock Jr. en Mary Hawke Thaxter
• Echtgenoot: Dorothy Quincy
• Kinderen: Lydia en John George Washington

Vroege jaren

John Hancock III werd geboren in Braintree, Massachusetts, nabij Quincy, op 23 januari 1737. Hij was de zoon van Rev. Col. John Hancock Jr., een soldaat en geestelijke, en Mary Hawke Thaxter. John had alle voordelen van een bevoorrecht leven, zowel op grond van geld als van afkomst.

Toen John zeven jaar oud was, stierf zijn vader en werd hij naar Boston gestuurd om bij zijn oom, Thomas Hancock, te wonen. Thomas werkte af en toe als smokkelaar, maar in de loop van de jaren bouwde hij een succesvolle en legitieme handelshandel op. Hij had winstgevende contracten gesloten met de Britse regering en toen John bij hem kwam wonen, was Thomas een van de rijkste mannen in Boston.

John Hancock bracht een groot deel van zijn jeugd door met het leren van het familiebedrijf en ging uiteindelijk naar het Harvard College. Na zijn afstuderen ging hij werken voor Thomas. De winst van het bedrijf, vooral tijdens de Franse en Indiase oorlog, stelde John in staat om comfortabel te leven, en hij ontwikkelde een voorliefde voor kleding op maat. John woonde een paar jaar in Londen als bedrijfsvertegenwoordiger, maar keerde in 1761 terug naar de koloniën vanwege de slechte gezondheid van Thomas. Toen Thomas in 1764 kinderloos stierf, liet hij zijn hele fortuin over aan John, waardoor hij 's nachts een van de rijkste mannen in de koloniën werd.

Politieke spanningen groeien

In de jaren 1760 had Groot-Brittannië aanzienlijke schulden. Het rijk was net uit de Zevenjarige Oorlog voortgekomen en moest de inkomsten snel verhogen. Als gevolg hiervan werd een reeks belastingwetten geheven tegen de koloniën. De Sugar Act van 1763 veroorzaakte woede in Boston en mannen zoals Samuel Adams werden uitgesproken critici van de wetgeving. Adams en anderen beweerden dat alleen koloniale assemblees de autoriteit hadden om belastingen te heffen op de Noord-Amerikaanse koloniën; omdat de koloniën geen vertegenwoordiging in het parlement hadden, zei Adams, had dat bestuursorgaan geen recht op belastingkolonisten.

Begin 1765 werd Hancock gekozen in de Boston Board of Selectmen, het stadsbestuur. Slechts een paar maanden later keurde het Parlement de postzegelwet goed, die een belasting oplegde voor elke vorm van juridische document-testamenten, eigendomsbewijzen en meer, wat leidde tot woedende kolonisten die op straat rellen. Hancock was het niet eens met de acties van het Parlement, maar geloofde aanvankelijk dat het juiste voor kolonisten was om belastingen te betalen zoals besteld. Uiteindelijk nam hij echter een minder gematigde positie in, openlijk oneens met belastingwetten. Hij nam deel aan een vocale en openbare boycot van Britse import, en toen de Stamp Act in 1766 werd ingetrokken, werd Hancock gekozen in het Massachusetts House of Representatives. Samuel Adams, de leider van de Whig-partij in Boston, verleende zijn steun aan de politieke carrière van Hancock en diende als mentor toen Hancock in populariteit steeg.

Een illustratie van een groep oproerige kolonisten die protesteren tegen de Stamp Act. MPI / Getty-afbeeldingen

In 1767 keurde het parlement de Townshend Acts goed, een reeks belastingwetten die douane en invoer regelden. Wederom riepen Hancock en Adams om een ​​boycot van Britse goederen naar de koloniën, en dit keer besloot de douane dat Hancock een probleem was geworden. In april 1768 gingen douane-expediteurs aan boord van een van de koopvaardijschepen van Hancock, de Lydia, in de haven van Boston. Toen hij ontdekte dat ze geen bevel hadden om het ruim te doorzoeken, weigerde Hancock de agenten toegang te geven tot de laadruimte van het schip. De douane heeft een aanklacht tegen hem ingediend, maar de procureur-generaal van Massachusetts heeft de zaak afgewezen omdat er geen wetten waren overtreden.

Een maand later richtte de douane zich opnieuw op Hancock; het is mogelijk dat ze geloofden dat hij smokkelde, maar het is ook mogelijk dat hij werd uitgekozen voor zijn politieke standpunten. Hancock's sloep Vrijheid aangekomen in de haven, en toen douanebeambten de volgende dag het ruim inspecteerden, ontdekten dat het Madeira-wijn vervoerde. De winkels bevonden zich echter slechts op een vierde van de capaciteit van het schip en agenten concludeerden dat Hancock het grootste deel van de lading 's nachts moet hebben gelost om te voorkomen dat invoerrechten moeten worden betaald. In juni nam de douane het schip in beslag, wat leidde tot een rel in de haven. Historici hebben verschillende meningen over de vraag of Hancock smokkelde of niet, maar de meesten zijn het erover eens dat zijn acties van verzet de vlammen van revolutie hebben geholpen.

In 1770 kwamen vijf mensen om het leven tijdens het bloedbad in Boston, en Hancock leidde een oproep tot verwijdering van Britse troepen uit de stad. Hij vertelde gouverneur Thomas Hutchinson dat duizenden civiele milities wachtten om Boston te bestormen als soldaten niet uit hun wijk werden verwijderd, en hoewel het een bluf was, stemde Hutchinson ermee in zijn regimenten naar de buitenwijken van de stad te verwijderen. Hancock kreeg de eer voor de terugtrekking van de Britten. De komende jaren bleef hij actief en uitgesproken in de politiek van Massachusetts en kwam hij op tegen verdere Britse belastingwetten, waaronder de Tea Act, die leidde tot de Boston Tea Party.

Hancock en de Onafhankelijkheidsverklaring

In december 1774 werd Hancock gekozen als afgevaardigde van het Tweede Continentale Congres in Philadelphia; rond dezelfde tijd werd hij verkozen tot president van het provinciaal congres. Hancock had aanzienlijke politieke invloed en het was alleen vanwege de heroïsche middernachtrit van Paul Revere dat Hancock en Samuel Adams niet werden gearresteerd vóór de slag om Lexington en Concord. Hancock diende in het congres tijdens de eerste jaren van de Amerikaanse revolutie, schreef regelmatig naar generaal George Washington en stuurde verzoeken om bevoorrading door naar koloniale ambtenaren.

Ondanks zijn ongetwijfeld hectische politieke leven nam Hancock in 1775 de tijd om te trouwen. Zijn nieuwe vrouw, Dorothy Quincy, was de dochter van prominente justitie Edmund Quincy van Braintree. John en Dorothy hadden twee kinderen, maar beide kinderen stierven jong: hun dochter Lydia stierf toen ze tien maanden oud was, en hun zoon John George Washington Hancock verdronk op slechts acht jaar oud.

Hancock was aanwezig toen de Onafhankelijkheidsverklaring werd opgesteld en aangenomen. Hoewel de populaire mythologie zegt dat hij zijn naam grotendeels en met succes ondertekende zodat King George het gemakkelijk kon lezen, is er geen bewijs dat dit het geval is; het verhaal is waarschijnlijk jaren later ontstaan. Andere documenten ondertekend door Hancock geven aan dat zijn handtekening consequent groot was. De reden dat zijn naam bovenaan de ondertekenaars staat, is omdat hij president van het Continentale Congres was en als eerste tekende. Hoe dan ook, zijn iconische handschrift is onderdeel geworden van het Amerikaanse culturele lexicon. In het gewone taalgebruik is de uitdrukking "John Hancock" synoniem met "handtekening".

Fuse / Getty-afbeeldingen

De officieel ondertekende versie van de Onafhankelijkheidsverklaring, genaamd het verdiept exemplaar, werd pas na 4 juli 1776 geproduceerd en werd eigenlijk begin augustus ondertekend. Het Congres heeft de namen van de ondertekenaars zelfs een tijdje geheim gehouden, omdat Hancock en de anderen het risico liepen te worden beschuldigd van verraad als hun rol bij het opstellen van het document zou worden onthuld.

Later leven en dood

In 1777 keerde Hancock terug naar Boston en werd hij herkozen in het Huis van Afgevaardigden. Hij bracht jaren door met het opnieuw opbouwen van zijn financiën, die geleden hadden onder het uitbreken van de oorlog, en bleef werken als filantroop. Een jaar later leidde hij mannen voor het eerst in de strijd; als de belangrijkste generaal-majoor van de militie van de staat voegde hij zich samen met enkele duizenden troepen bij generaal John Sullivan in een aanval op een Brits garnizoen in Newport. Helaas was het een ramp en het was het einde van de militaire carrière van Hancock. Zijn populariteit is echter nooit afgenomen en in 1780 werd Hancock tot gouverneur van Massachusetts gekozen.

Hancock werd jaarlijks herkozen in de rol van gouverneur voor de rest van zijn leven. In 1789 overwoog hij een run voor de eerste president van de Verenigde Staten, maar die eer viel uiteindelijk toe aan George Washington; Hancock ontving slechts vier verkiezingsstemmen bij de verkiezingen. Zijn gezondheid ging achteruit en op 8 oktober 1793 stierf hij in Hancock Manor in Boston.

nalatenschap

Na zijn dood vervaagde Hancock grotendeels uit het populaire geheugen. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat, in tegenstelling tot veel van de andere grondleggers, hij heel weinig geschriften heeft achtergelaten en zijn huis op Beacon Hill in 1863 werd afgebroken. Pas in de jaren 1970 begonnen wetenschappers serieus onderzoek te doen naar het leven van Hancock , verdiensten en prestaties. Tegenwoordig zijn talloze bezienswaardigheden vernoemd naar John Hancock, waaronder USS Hancock van de VS en de John Hancock University.

bronnen

• History.com, A&E Television Networks, www.history.com/topics/american-revolution/john-hancock.
• "John Hancock Biography." John Hancock, 1 december 2012, www.john-hancock-heritage.com/biography-life/.
• Tyler, John W. Smugglers & Patriots: Boston Merchants en de komst van de Amerikaanse revolutie. Northeastern University Press, 1986.
• Unger, Harlow G. John Hancock: Merchant King en American Patriot. Kasteelboeken, 2005.