Joan Didion, essayist en auteur die nieuwe journalistiek definieerde

Joan Didion is een bekende Amerikaanse schrijver wiens essays de New Journalism-beweging in de jaren zestig hebben helpen definiëren. Haar scherp geëtste observaties van het Amerikaanse leven in tijden van crisis en ontwrichting speelden ook een rol in haar romans.

Toen president Barack Obama in 2012 Didion de National Humanities Medal presenteerde, citeerde de aankondiging van het Witte Huis haar "werken van verrassende eerlijkheid en fel intellect" en merkte ze op "de schijnbaar perifere details die centraal staan ​​in ons leven" te hebben belicht.

Snelle feiten: Joan Didion

• Geboren: 5 december 1934, Sacramento, Californië.
• Bekend om: Hielp de journalistiek transformeren in de jaren 1960 met haar scherp vervaardigde essays die Amerika in crisis opriepen.
• Aanbevolen lezing: Essay collecties Slungelend naar Bethlehem en Het witte album.
• Honors: Meerdere eredoctoraten en schrijfprijzen, waaronder de National Humanities Medal uitgereikt door president Barack Obama in 2012.

Naast haar romans en literaire journalistiek schreef ze een aantal scenario's in samenwerking met haar echtgenoot, de journalist John Gregory Dunne.

Een documentaire over haar leven door haar neef, acteur Griffin Dunne, introduceerde haar levenswerk en de invloed ervan op het kijkende publiek van Netflix in 2017. Een criticus interviewde in de documentaire, Hilton Als van The New Yorker, zei: “De gekte van Amerika op de een of andere manier kwam in de botten van deze persoon en kwam aan de andere kant van een typemachine tevoorschijn. '

Vroege leven

Joan Didion werd geboren op 5 december 1934 in Sacramento, Californië. De Tweede Wereldoorlog brak uit dagen na de zevende verjaardag van Didion, en toen haar vader in het leger kwam, begon het gezin zich over het land te verplaatsen. Het leven op verschillende militaire bases als kind gaf haar eerst het gevoel een buitenstaander te zijn. Na de oorlog vestigde het gezin zich terug in Sacramento, waar Didion de middelbare school afrondde.

Ze hoopte de Stanford University te bezoeken, maar werd afgewezen. Na een periode van teleurstelling en depressie ging ze naar de Universiteit van Californië in Berkeley. Tijdens haar universiteitsjaren toonde ze een sterke interesse in schrijven en nam deel aan een wedstrijd voor studentjournalisten gesponsord door Vogue magazine.

Didion won de wedstrijd, die haar een tijdelijke positie bij Vogue verzekerde. Ze reisde naar New York City om bij het tijdschrift te werken.

Tijdschrift carrière

De positie van Didion bij Vogue veranderde in een fulltime baan die acht jaar duurde. Ze werd redacteur en een zeer professionele schrijver in de wereld van glossy tijdschriften. Ze bewerkte de kopie, schreef artikelen en filmrecensies en ontwikkelde een reeks vaardigheden die haar de rest van haar carrière zouden dienen.

In de late jaren 1950 ontmoette ze John Gregory Dunne, een jonge journalist die was opgegroeid in Hartford, Connecticut. De twee werden vrienden en uiteindelijk romantisch evenals redactionele partners. Toen Didion haar eerste roman schreef, River Run, in de vroege jaren zestig hielp Dunne haar met het bewerken ervan. De twee trouwden in 1964. Het echtpaar adopteerde een dochter, Quintana Roo Dunne, in 1966.

Didion en Dunne verhuisden in 1965 van New York naar Los Angeles, met als doel grote carrièrewijzigingen aan te brengen. Volgens sommige verslagen waren ze van plan om voor televisie te schrijven, maar aanvankelijk bleven ze schrijven voor tijdschriften.

"Slouching Bethlehem"

De Saturday Evening Post, een bekend tijdschrift dat bekend staat om zijn frequente omslagschilderijen van Norman Rockwell, heeft Didion de opdracht gegeven om te rapporteren en te schrijven over culturele en sociale onderwerpen. Ze schreef een profiel van John Wayne (die ze bewonderde) en andere stukken van vrij conventionele journalistiek.

Terwijl de samenleving op verrassende manieren leek te veranderen, merkte Didion, de dochter van conservatieve Republikeinen en zichzelf een Goldwater-kiezer in 1964, de toestroom van hippies, Black Panthers en de opkomst van de tegencultuur. Begin 1967, herinnerde ze zich later, vond ze het moeilijk om te werken.

Het voelde voor haar alsof Amerika op de een of andere manier uit elkaar viel en, zoals ze het uitdrukte, schrijven was een 'irrelevante handeling' geworden. De oplossing, zo leek het, was om naar San Francisco te gaan en tijd door te brengen met de jonge mensen die de stad binnenstroomden net voor wat legendarisch zou worden als 'De zomer van liefde'.

Het resultaat van weken rondhangen in de wijk Haight-Ashbury was misschien wel haar beroemdste tijdschrift-essay, "Slouching Towards Bethlehem." De titel is ontleend aan "The Second Coming", een onheilspellend gedicht van de Ierse dichter William Butler Yeats.

Het voorwerp lijkt op het oppervlak weinig of geen structuur te hebben. Het begint met passages waarin Didion met zorgvuldig gekozen details oproept hoe Amerika in de 'koude late lente van 1967' in een tijd van sombere wanhoop verkeerde en 'adolescenten van stad naar verscheurde stad afdreven'. Didion beschreef vervolgens, met romanistische details, de personages met wie ze tijd doorbracht, van wie velen drugs gebruikten of drugs wilden kopen of praten over hun recente drugsreizen.

Het artikel is afgeweken van de standaard journalistieke praktijk. Op een gegeven moment probeerde ze een politieagent te interviewen die in de buurt van de hippies had gepatrouilleerd, maar hij leek in paniek te raken en stopte met praten. Ze werd ervan beschuldigd een "media-vergiftiger" te zijn door leden van The Diggers, een anarchistische groep hippies.

Dus hing ze rond en luisterde, ze interviewde niet zozeer iemand als alleen maar observeerde op dit moment. Haar observaties werden grimmig gepresenteerd als wat er in haar aanwezigheid werd gezegd en gezien. Het was aan de lezer om een ​​diepere betekenis te trekken.

Nadat het artikel in de Saturday Evening Post was gepubliceerd, zei Didion dat veel lezers niet begrepen dat ze over iets schreef dat 'algemener was dan een handvol kinderen met mandala's op hun voorhoofd'. In het voorwoord van een verzameling van haar artikelen uit 1968, zelf getiteld Slungelend naar Bethlehem, ze zei dat ze "nog nooit zo universeel feedback had gekregen ter zake."

De techniek van Didion, in combinatie met haar onderscheidende persoonlijkheid en vermeldingen van haar eigen angst, had iets van een sjabloon gemaakt voor later werk. Ze bleef journalistieke essays schrijven voor tijdschriften. Na verloop van tijd zou ze bekend worden om haar observaties van duidelijk Amerikaanse gebeurtenissen, variërend van de Manson-moorden tot de steeds bitterder wordende nationale politiek van de late jaren 1980 tot de schandalen van Bill Clinton.

Joan Didion en echtgenoot John Gregory Dunne. Getty Images

Romanschrijver en screenwiter

In 1970 publiceerde Didion haar tweede roman, Speel het zoals het ligt, die zich afspeelde in de wereld van Hollywood waarin Didion en haar man zich hadden gevestigd. (Ze werkten mee aan een scenario voor een verfilming van de roman uit 1972.) Didion bleef het schrijven van fictie afwisselen met haar journalistiek en publiceerde drie andere romans: Een boek van gemeenschappelijk gebed, Democratie, en Het laatste wat hij wilde.

Didion en Dunne werkten samen aan scenario's, waaronder "The Panic In Needle Park" (geproduceerd in 1971) en de 1976-productie van "A Star Is Born", met in de hoofdrol Barbra Streisand. Het werk waarin een boek over de noodlottige ankervrouw Jessica Savitch werd aangepast, veranderde in een Hollywood-verhaal waarin ze talloze ontwerpen schreven (en daarvoor werden betaald) voordat de film uiteindelijk uitkwam als 'van dichtbij en persoonlijk'. John Gregory's Dunne's 1997 book Monster: Living Off the Big Screen gedetailleerd het eigenaardige verhaal van eindeloos herschrijven van het scenario en omgaan met Hollywood-producenten.

tragedies

Didion en Dunne verhuisden in de jaren negentig terug naar New York City. Hun dochter Quintana werd ernstig ziek in 2003, en na haar in het ziekenhuis te hebben bezocht, keerde het echtpaar terug naar hun appartement waar Dunne een fatale hartaanval kreeg. Didion schreef een boek over het omgaan met haar verdriet, Het jaar van magisch denken, gepubliceerd in 2005.

Tragedie sloeg opnieuw toe toen Quintana, hersteld van een ernstige ziekte, op het vliegveld van Los Angeles viel en ernstig hersenletsel opliep. Ze leek haar gezondheid te herstellen, maar werd opnieuw erg ziek en stierf in augustus 2005. Hoewel haar dochter stierf vóór de publicatie van Het jaar van magisch denken, ze vertelde de New York Times dat ze niet had overwogen het manuscript te veranderen. Ze schreef later een tweede boek over het omgaan met verdriet, Blauwe nachten, gepubliceerd in 2011.

In 2017 publiceerde Didion een boek met non-fictie, South and West: From a Notebook, een verslag van reizen in het Amerikaanse Zuiden opgebouwd uit notities die ze decennia eerder had geschreven. Criticus Michiko Kakutani schreef in de New York Times en zei dat wat Didion in 1970 over reizen in Alabama en Mississippi schreef, vooruitziend was en leek te wijzen op veel modernere afdelingen in de Amerikaanse samenleving.

bronnen:

• "Joan Didion." Encyclopedia of World Biography, 2nd ed., Vol. 20, Gale, 2004, pp. 113-116. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• Doreski, C. K. "Didion, Joan 1934-." American Writers, Supplement 4, uitgegeven door A Walton Litz en Molly Weigel, vol. 1, Charles Scribner's Sons, 1996, pp. 195-216. Gale virtuele referentiebibliotheek.
• McKinley, Jesse. "Joan Didion's New Book Faces Tragedy." New York Times, 29 augustus 2005.