Japan's Untouchables The Burakumin

Burakumin is een beleefde term voor de verschoppelingen van het viervoudige Japanse feodale sociale systeem. Burakumin betekent letterlijk gewoon "mensen van het dorp." In deze context is het 'dorp' in kwestie echter de afzonderlijke gemeenschap van verschoppelingen, die traditioneel in een beperkte buurt woonden, een soort getto. Dus de hele moderne zin is hisabetsu burakumin - "mensen van de gediscrimineerde (tegen) gemeenschap." Burakumin is geen lid van een etnische of religieuze minderheid - ze zijn een sociaaleconomische minderheid binnen de grotere Japanse etnische groep.

Outcast-groepen

Een buraku (enkelvoud) zou lid zijn van een van de specifieke outcast-groepen - de eta, of 'verontreinigde / vuile gewone mensen', die werk verrichtten dat onzuiver werd geacht in boeddhistische of Shinto-overtuigingen, en de hinin, of 'niet-mensen', inclusief ex-veroordeelden, bedelaars, prostituees, straatvegers, acrobaten en andere entertainers. Interessant is dat een gewone burger ook in de wereld kan vallen eta categorie door bepaalde onreine handelingen, zoals het plegen van incest of het hebben van seksuele relaties met een dier.

Meest eta, werden echter in die status geboren. Hun families voerden taken uit die zo onsmakelijk waren dat ze als permanent bezoedeld werden beschouwd - taken zoals het slachten van dieren, het voorbereiden van de doden op begrafenis, het executeren van veroordeelde criminelen of het looien van huiden. Deze Japanse definitie is opvallend vergelijkbaar met die van de dalits of onaanraakbaren in de hindoeïstische kaste traditie van India, Pakistan en Nepal.

Hinin werden vaak ook in die status geboren, hoewel het ook door omstandigheden tijdens hun leven kon ontstaan. De dochter van een agrarisch gezin kan bijvoorbeeld in moeilijke tijden werken als prostituee, waardoor ze in een oogwenk van de op een na hoogste kaste naar een positie volledig onder de vier kasten gaat.

in tegenstelling tot eta, die gevangen zaten in hun kaste, hinin kan worden geadopteerd door een familie uit een van de gewone klassen (boeren, ambachtslui of handelaars), en kan dus lid worden van een hogere statusgroep. Met andere woorden, eta status was permanent, maar hinin status was niet noodzakelijkerwijs.

Geschiedenis van de Burakumin

In de late 16e eeuw implementeerde Toyotomi Hideyoshi een rigide kastensysteem in Japan. Onderwerpen vielen in een van de vier erfelijke kasten - samoerai, boer, ambachtsman, koopman - of werd "gedegradeerde mensen" onder het kastensysteem. Deze gedegradeerde mensen waren de eersten eta. De eta trouwde niet met mensen van andere statusniveaus en bewaakte in sommige gevallen jaloers hun voorrechten om bepaalde soorten werk uit te voeren, zoals het opruimen van de karkassen van dode boerderijdieren of bedelen in bepaalde delen van een stad. Tijdens het Tokugawa-shogunaat, hoewel hun sociale status extreem laag was, sommige eta leiders werden rijk en invloedrijk dankzij hun monopolie op onsmakelijke banen.

Na de Meiji-restauratie van 1868 besloot de nieuwe regering onder leiding van de Meiji-keizer de sociale hiërarchie gelijk te trekken. Het schafte het sociale systeem met vier niveaus af en registreerde vanaf 1871 beide eta en hinin mensen als 'nieuwe burgers'. Natuurlijk, in de aanwijzing van hen als "nieuwe" gewone burgers, onderscheidden de officiële archieven de voormalige bannelingen nog steeds van hun buren; andere soorten burgers kwamen in opstand om hun walging te uiten over het feit dat ze samen met de verschoppelingen zijn gegroepeerd. De outcasts kregen de nieuwe, minder voor de hand liggende naam van burakumin.

Meer dan een eeuw nadat de status van burakumin officieel was afgeschaft, worden de afstammelingen van voorouders van burakumin nog steeds geconfronteerd met discriminatie en soms zelfs sociale verbanning. Zelfs vandaag de dag kunnen mensen die in gebieden van Tokyo of Kyoto woonden die ooit de getto's waren, problemen hebben met het vinden van een baan of een huwelijkspartner vanwege de associatie met verontreiniging.

bronnen:

• Chikara Abe, Onzuiverheid en dood: een Japans perspectief, Boca Raton: Universal Publishers, 2003.
• Miki Y. Ishikida, Samenleven: minderheidsmensen en achtergestelde groepen in Japan, Bloomington: iUniverse, 2005.