James Harvey Robinson 'On Various Kinds of Thinking'

James Harvey Robinson (1863-1936), afgestudeerd aan Harvard en de Universiteit van Freiburg in Duitsland, was 25 jaar lang professor geschiedenis aan de Columbia University. Als mede-oprichter van de New School for Social Research beschouwde hij de studie van de geschiedenis als een manier om burgers te helpen zichzelf, hun gemeenschap en 'de problemen en vooruitzichten van de mensheid' te begrijpen.

In het bekende essay 'On Various Kinds of Thinking' uit zijn boek 'The Mind in the Making' (1921) gebruikt Robinson classificatie om zijn stelling over te brengen dat voor het grootste deel 'onze overtuigingen over belangrijke zaken ... pure vooroordelen zijn in de juiste betekenis van dat woord. We vormen ze niet zelf. Het zijn de fluisteringen van 'de stem van de kudde'. "In dat essay definieert Robinson het denken en dat meest aangename type ervan, de mijmering, of vrije associatie van gedachten. Hij ontleedt ook uitvoerige observatie en rationalisatie.

Over "Over verschillende denkwijzen"

In "On Various Sinds of Thinking" zegt Robinson: "De meest waarachtige en diepste observaties over intelligentie zijn in het verleden gedaan door de dichters en, recentelijk, door verhalenschrijvers." Naar zijn mening moesten deze kunstenaars scherpen tot in detail hun waarnemingsvermogen, zodat ze het leven op de pagina en het brede scala aan menselijke emoties nauwkeurig konden opnemen of recreëren. Robinson geloofde ook dat filosofen slecht toegerust waren voor deze taak omdat ze vaak “een groteske onwetendheid van het leven van de mens vertoonden en systemen hebben opgebouwd die ingewikkeld en opleggend zijn, maar vrij verwant aan werkelijke menselijke aangelegenheden.” Met andere woorden, veel van ze begrepen niet hoe het denkproces van de gemiddelde persoon werkte en scheidden de studie van de geest van een studie van het emotionele leven, waardoor ze een perspectief achterlieten dat niet de echte wereld weerspiegelde.

Hij merkt op: "Vroeger dachten filosofen dat de geest uitsluitend te maken had met bewust denken." Het gebrek hieraan is echter dat er geen rekening wordt gehouden met wat er in het onderbewustzijn gebeurt of met de input van het lichaam en buiten het lichaam die onze gedachten en emoties beïnvloeden. 

"De onvoldoende eliminatie van de vuile en rottende producten van de spijsvertering kan ons in een diepe melancholie storten, terwijl een paar vleugjes stikstofoxide ons kunnen verheffen tot de zevende hemel van hemelse kennis en goddelijke zelfgenoegzaamheid. En vice versa, een plotseling woord of gedachte kan ervoor zorgen dat ons hart springt, onze ademhaling controleert of onze knieën als water maakt. Er groeit een hele nieuwe literatuur op die de effecten bestudeert van onze lichamelijke secreties en onze spierspanningen en hun relatie tot onze emoties en ons denken. "

Hij bespreekt ook alles wat mensen ervaren dat een impact op hen heeft, maar dat ze vergeten - net als een gevolg van het brein dat zijn dagelijkse werk als filter doet - en die dingen die zo gewoon zijn dat we er zelfs niet meer aan denken na we zijn eraan gewend geraakt.

"We denken niet genoeg na over denken," schrijft hij, "en veel van onze verwarring is het gevolg van huidige illusies hierover."

Hij gaat door:

"Het eerste dat ons opvalt, is dat onze gedachte zo ongelooflijk snel beweegt dat het bijna onmogelijk is om een ​​exemplaar ervan lang genoeg te arresteren om er naar te kijken. Wanneer ons een cent wordt aangeboden voor onze gedachten, merken we altijd dat we hebben onlangs zoveel dingen in gedachten gehad dat we gemakkelijk een selectie kunnen maken die ons niet te naakt in gevaar brengt. Bij inspectie zullen we ontdekken dat zelfs als we ons niet schamen voor een groot deel van ons spontane denken, het veel te intiem is , persoonlijk, oneerlijk of triviaal om ons in staat te stellen om meer dan een klein deel ervan te onthullen. Ik geloof dat dit voor iedereen waar moet zijn. We weten natuurlijk niet wat er in de hoofden van anderen gebeurt. Ze vertellen ons heel weinig en we vertellen ze heel weinig ... We vinden het moeilijk te geloven dat de gedachten van andere mensen net zo dom zijn als die van ons, maar dat zijn ze waarschijnlijk. "

"The Reverie '"

In het gedeelte over de mijmering van de geest bespreekt Robinson de stroom van bewustzijn, die in zijn tijd onder de loep was genomen in de academische wereld van de psychologie door Sigmund Freud en zijn tijdgenoten. Hij bekritiseert opnieuw filosofen voor het niet als belangrijk beschouwen van dit soort denken: "Dit maakt speculaties van [oude filosofen] zo onwerkelijk en vaak waardeloos." Hij gaat door:

"[Reverie] is onze spontane en favoriete manier van denken. We staan ​​toe dat onze ideeën hun eigen gang gaan en deze koers wordt bepaald door onze hoop en angsten, onze spontane verlangens, hun vervulling of frustratie; door onze voorkeuren en antipathieën, onze liefdes en haat en wrok. Er is niets anders dan zo interessant voor onszelf als onszelf ... [T] hier kan geen twijfel over bestaan ​​dat onze eerbied de belangrijkste index vormen voor ons fundamentele karakter. Ze zijn een weerspiegeling van onze aard zoals gewijzigd door vaak geboden en vergeten ervaringen. "

Hij contrasteert mijmering met praktisch denken, zoals het nemen van al die triviale beslissingen die ons de hele dag door overkomen, van het schrijven van een brief of niet schrijven, beslissen wat te kopen en de metro of de bus nemen. Beslissingen, zegt hij, "zijn moeilijker en omslachtiger dan de mijmering, en we hebben een hekel aan 'een beslissing te moeten nemen' als we moe zijn of verzonken zijn in een sympathieke mijmering. Een beslissing wegen, moet worden opgemerkt, hoeven niet noodzakelijkerwijs iets aan onze kennis toe te voegen, hoewel we natuurlijk mogelijk meer informatie zoeken voordat we deze maken. "