James Gordon Bennett

James Gordon Bennett was een Schotse immigrant die de succesvolle en controversiële uitgever werd van de New York Herald, een enorm populaire krant uit de 19e eeuw.

Bennett's gedachten over hoe een krant zou moeten werken, werd zeer invloedrijk en sommige van zijn innovaties werden standaardpraktijken in de Amerikaanse journalistiek.

Snelle feiten: James Gordon Bennett

Geboren: 1 september 1795, in Schotland.

Overleden: 1 juni 1872 in New York City.

Prestaties: oprichter en uitgever van de New York Herald, vaak gecrediteerd als de uitvinder van de moderne krant.

Bekend om: Een excentriek met duidelijke fouten waarvan de toewijding om de beste krant uit te brengen kon leiden tot veel innovaties die nu gangbaar zijn in de journalistiek.

Een strijdlustig karakter, Bennett bespotte vrolijk rivaliserende uitgevers en redacteuren waaronder Horace Greeley van de New York Tribune en Henry J. Raymond van de New York Times. Ondanks zijn vele eigenaardigheden, werd hij gerespecteerd voor het kwaliteitsniveau dat hij aan zijn journalistieke inspanningen bracht.

Voordat hij in 1835 de New York Herald oprichtte, bracht Bennett jaren door als een ondernemende verslaggever, en hij wordt gecrediteerd als de eerste Washington-correspondent van een krant in New York City. Gedurende zijn jaren dat hij de Herald opereerde, paste hij zich aan aan innovaties zoals de telegraaf en hogesnelheidsdrukpersen. En hij was constant op zoek naar betere en snellere manieren om het nieuws te verzamelen en te verspreiden.

Bennett werd rijk door de Bode te publiceren, maar hij had weinig interesse in het leiden van een sociaal leven. Hij woonde rustig bij zijn familie en was geobsedeerd door zijn werk. Hij was meestal te vinden in de newsroom van de Bode, ijverig werkend aan een bureau dat hij had gemaakt met planken van hout bovenop twee vaten.

Vroege leven

James Gordon Bennett werd geboren op 1 september 1795 in Schotland. Hij groeide op in een rooms-katholiek gezin in een overwegend Presbyteriaanse samenleving, wat hem ongetwijfeld het gevoel gaf een buitenstaander te zijn.

Bennett kreeg een klassieke opleiding en studeerde aan een katholiek seminarie in Aberdeen, Schotland. Hoewel hij overwoog om lid te worden van het priesterschap, koos hij ervoor om in 1817, op 24-jarige leeftijd, te emigreren.

Na zijn landing in Nova Scotia begaf hij zich uiteindelijk naar Boston. Zonder penningen vond hij een baan die werkte als bediende voor een boekhandelaar en drukker. Hij was in staat om de basisprincipes van de uitgeverij te leren, terwijl hij ook werkte als proeflezer.

Halverwege de jaren 1820 vertrok Bennett naar New York City, waar hij werk vond als freelancer in de krantenbranche. Hij nam vervolgens een baan in Charleston, South Carolina, waar hij belangrijke lessen over de kranten van zijn werkgever, Aaron Smith Wellington van de Charleston Courier, opnam.

In elk geval iets van een eeuwige buitenstaander, Bennett paste absoluut niet in het sociale leven van Charleston. En hij keerde na minder dan een jaar terug naar New York City. Na een periode van klauteren om te overleven, vond hij een baan bij de New York Enquirer in een voortrekkersrol: hij werd gestuurd als de eerste correspondent in Washington voor een krant in New York City.

Het idee van een krant met verslaggevers op verre plaatsen was innovatief. Amerikaanse kranten hoorden tot dan toe meestal alleen nieuws uit kranten die in andere steden waren gepubliceerd. Bennett erkende de waarde van verslaggevers die feiten verzamelden en verzendingen stuurden (destijds per handgeschreven brief) in plaats van te vertrouwen op het werk van mensen die in wezen concurrenten waren.

Bennett richtte de New York Herald op

Na zijn onderzoek naar de rapportage in Washington keerde Bennett terug naar New York en probeerde hij twee keer en faalde twee keer om zijn eigen krant te lanceren. Uiteindelijk, in 1835, haalde Bennett ongeveer $ 500 op en richtte de New York Herald op.

In zijn vroegste dagen opereerde de Bode vanuit een vervallen kantoor in de kelder en werd hij geconfronteerd met concurrentie van een tiental andere nieuwspublicaties in New York. De kans op succes was niet groot.

Maar in de loop van de volgende drie decennia veranderde Bennett de Bode in de krant met de grootste oplage in Amerika. Wat de Herald anders maakte dan alle andere kranten, was de niet-aflatende drang van de redacteur naar innovatie.

Veel dingen die we als gewoon beschouwen, werden voor het eerst ingesteld door Bennett, zoals het publiceren van de definitieve aandelenkoersen van die dag op Wall Street. Bennett heeft ook geïnvesteerd in talent, journalisten aangesteld en uitgezonden om nieuws te verzamelen. Hij was ook zeer geïnteresseerd in nieuwe technologie, en toen de telegraaf in de jaren 1840 kwam, zorgde hij ervoor dat de Bode snel nieuws uit andere steden ontving en drukte.