It's a Wonderful Life en hoe we leven

Op 20 december 1946 werd een naoorlogse, sentimentele kerstfilm voor het eerst getoond aan een liefdadigheidsbijeenkomst. De hoofdpersoon in de film van Frank Capra Het is een geweldig leven wil reizen en 'de wereld zien' als hij jong is - Italië, Griekenland, het Parthenon, het Colosseum - allemaal traditionele plaatsen om architectuur te studeren. Dan wil hij dingen bouwen - 'wolkenkrabbers honderd verdiepingen hoog' en 'bruggen een mijl lang'. George Bailey heeft de geest van een architect. Hoewel deze quotable Hollywood-klassieker traditionele kersttijd is, Het is een geweldig leven blijft veel zeggen over Amerikaanse waarden, de woningsector en onze manier van leven.

The Swim Gym

Een favoriete scène in de film is de afstudeerdans op de plaatselijke middelbare school. Tijdens de Charleston-wedstrijd duiken de acteurs Donna Reed en Jimmy Stewart onder de vloer van de sportschool in het onderliggende zwembad. Wat een stunt! Was dat gewoon meer Hollywood-magie? Helemaal niet. De Beverly Hills High School werd gebruikt in die klassieke filmscène uit 1946 en de Swim Gym wordt nog steeds gebruikt.

De architectuur werkt precies zoals in de film - een sportschoolvloer bedekt een zwembad en kan mechanisch opzij rollen met een sleutel en een knop. Het systeem is ontworpen door architect Stiles O. Clements en gebouwd in 1939 onder de Work Projects Administration (WPA). De WPA was een van de beste New Deal-programma's die Amerika uit de grote depressie hielpen. De federale overheid betaalde miljoenen werkloze Amerikanen om scholen, bruggen, stranden en honderden andere openbare werken te bouwen. Net als de Swim Gym, zijn veel van deze federale projecten uit dit tijdperk nog steeds in gebruik, waaronder de Levitt Shell in Memphis waar Elvis Presley voor het eerst optrad, de art-decostructuren in Fair Park in Dallas, Texas, en vele, vele postkantoorgebouwen in de Verenigde Staten. WPA-projecten brachten vaak nieuwe ideeën en kunstzinnigheid naar alledaagse gebouwen en structuren. De Beverly Hills High School Swim Gym is een geweldig voorbeeld van innovatieve openbare architectuur die wordt betaald met overheidsgeld.

De film onderzoekt ook waarden

Maar deze film is veel meer dan pronken met de technologie van de dag. Het begint met jeugdige dromen en plezier, maar het plot draait om bedrijfswaarden tijdens de na-depressie, midcentury-opbouw in de Verenigde Staten. Het voortdurende conflict is tussen een niet aflatende oude zakenman genaamd Henry F. Potter en zijn lokale concurrentie, het familiebedrijf dat bekend staat als de Bailey Building en lening. Het karakter van George Bailey, die het bedrijf overnam na de dood van zijn vader, legde de werking van de financiële instelling van zijn familie uit aan angstige klanten die net een "run on the bank" hadden gemaakt:

" Je denkt aan deze plek helemaal verkeerd. Alsof ik het geld terug had in een kluis. Het geld is er niet. Je geld is in Joe's huis ... vlak naast dat van jou. En in het Kennedy-huis, en het huis van mevrouw Macklin en honderd anderen. Wel, je leent hun het geld om te bouwen, en dan zullen ze het zo goed mogelijk aan jou terugbetalen. Wat ga je nu doen? Sluit hen af?"

De aartsvijand voor het spaar- en leenstelsel was de bankier, de heer Potter, die Zou hebben afgeschermd voor elke "gepeupel" die niet kon betalen. In 1946 zagen de Baileys een gemeenschap van mensen die elkaar hielpen - voor Potter was alles geld en zaken.

Snel vooruit naar de 21e eeuw

Wanneer Het is een geweldig leven wordt elk jaar rond kerst getoond, we worden herinnerd aan de waardeconflicten tussen bouwers en banken. We herinneren ons onze 21e-eeuwse woningcrisis. Winstgedreven praktijken in de bank- en woningsector hebben bijgedragen aan de financiële crisis van 2008 en de economische neergang. Banken leenden geld aan mensen die het niet konden terugbetalen, en geldschieters deden dit puur om financiële redenen - de aansprakelijkheid voor die leningen werd weggestuurd van de gemeenschap en verkocht voor een hoger beleggingsrendement. In tegenstelling tot de Bailey Building en lening, 21e-eeuwse banken investeerden niet in de gemeenschap - winst was het enige doel. Het systeem kan voor sommigen financieel zinvol zijn geweest, maar de regeling was niet duurzaam.

Architectuur gaat over bouwen en ontwerpen, maar in de meeste gevallen draait het bij architectuur om kosten en waarde. Wat kost dit ontwerp in vergelijking met een ander ontwerp? Kan One World Trade Center in Lower Manhattan voor minder geld worden gebouwd als de symbolische hoogte van 1776 voet bestaat uit een spits in plaats van volledige verdiepingen? Wat als we een kantoorgebouw bouwen en de ruimte niet kunnen leasen? Kunnen we meer geld verdienen aan deze woningbouw als we de toegankelijkheid en het groene ontwerp over het hoofd zien? Wat zullen we opofferen om geld te besparen, om geld te verdienen of om carrière te maken?

Een paar fatsoenlijke kamers en een bad

Uiteindelijk, Het is een geweldig leven is een waarschuwend verhaal waarin de waarden van een gemeenschap en de sterke punten van haar individuele leden worden onderzocht. In ons leven moeten we allemaal keuzes maken en beslissingen hebben consequenties. Het ongewenste Pottersville onderzocht in het "what if" -gedeelte van de film is een metafoor geworden voor de Las Vegas-ization van ons stedelijk landschap. Is er een Pottersville in uw gemeenschap?

Naast het plezier in de zwemgym, is het andere idee dat deze film zo opwekkend maakt, dat de gemeenschap van Bedford Falls niet bezweek aan stedelijk verval en de metaforische Pottersville werd - grotendeels omdat George Bailey opkwam voor de gewone man . Zoals Bailey aan Potter vertelt:

" Onthoud dit, Mr Potter, dat dit geklets waar u het over hebt ... ze doen het grootste deel van het werk en betalen en leven en sterven in deze gemeenschap. Nou, is het teveel om ze te laten werken en betalen en leven en sterven in een paar nette kamers en een bad? Hoe dan ook, mijn vader dacht van niet. Mensen waren menselijke wezens voor hem, maar voor jou, een verwrongen gefrustreerde oude man, ze zijn vee."

Als we denken aan het bouwen van onze gemeenschappen, denk er dan aan dat mensen in deze gebouwde omgevingen wonen. De persoon maakt deel uit van de architecturale wereld. En, net als de primitieve hut van Laugier uit de 18e eeuw, zijn de architecturale vereisten over het algemeen bescheiden. Zorg ervoor dat iedereen 'een paar nette kamers en een bad' heeft. En een modernere acteur zoals Brad Pitt zou toevoegen: "Make it Right." De kracht zit in de persoon en één persoon kan het verschil maken.

Bron

• Nationale Federatie van State High School Associations. Beverly Hills Swim Gym combineert verschillende sporten. http://old.nfhs.org/content.aspx?id=6251