Is Puerto Rico een land?

Acht geaccepteerde criteria worden gebruikt om te bepalen of een entiteit een onafhankelijk land is (ook bekend als een natiestaat, in tegenstelling tot een staat of provincie die deel uitmaakt van een groter land), met betrekking tot grenzen, inwoners, economie en de regio plaats in de wereld.

Puerto Rico, een klein eilandgebied (ongeveer 100 mijl lang en 35 mijl breed) gelegen in de Caribische Zee ten oosten van het eiland Hispaniola en ongeveer 1.000 mijl ten zuidoosten van Florida, is al eeuwen het huis voor veel mensen.

In 1493 werd het eiland opgeëist door Spanje, na de tweede reis van Christopher Columbus naar Amerika. Na 400 jaar koloniale overheersing waarbij de inheemse bevolking bijna werd uitgeroeid en Afrikaanse slavenarbeid werd ingevoerd, werd Puerto Rico afgestaan ​​aan de Verenigde Staten als gevolg van de Spaans-Amerikaanse oorlog in 1898. De inwoners worden sindsdien beschouwd als burgers van de Verenigde Staten 1917.

Het Amerikaanse Census Bureau schatte in juli 2017 dat er ongeveer 3,3 miljoen mensen op het eiland wonen. (Hoewel de bevolking tijdelijk daalde na orkaan María in 2017 en sommigen die zich tijdelijk op het Amerikaanse vasteland vestigden, zullen uiteindelijk terugkeren naar het eiland.) 

Amerikaanse wetten regelen alles

Hoewel het eiland een georganiseerde economie, een vervoerssysteem, een onderwijssysteem en een bevolking heeft die er het hele jaar door woont, om een ​​soevereine natie te zijn, moet een entiteit zijn eigen leger hebben, zijn eigen geld uitgeven en over handel onderhandelen over zijn in eigen naam.

Puerto Rico gebruikt de Amerikaanse dollar en de Verenigde Staten beheersen de economie, handel en openbare diensten van het eiland. Amerikaanse wetten regelen ook boot- en luchtverkeer en onderwijs. Het grondgebied heeft een politiemacht, maar het Amerikaanse leger is verantwoordelijk voor de verdediging van het eiland. 

Als Amerikaanse staatsburgers betalen Puerto Ricanen Amerikaanse belastingen en hebben ze toegang tot programma's zoals Sociale Zekerheid, Medicare en Medicaid, maar niet alle sociale programma's zijn beschikbaar voor officiële staten. Reizen tussen het eiland en het vasteland van de Verenigde Staten (inclusief Hawaii) vereist geen speciale visa of paspoort, alleen dezelfde identificatie die men nodig zou hebben om het ticket te kopen om daarheen te gaan.

Het grondgebied heeft een grondwet en een gouverneur zoals officiële Amerikaanse staten, maar de vertegenwoordiging van Puerto Rico in het Congres stemt niet.

Grenzen en externe erkenning

Hoewel de grenzen ervan internationaal worden aanvaard zonder enige geschillen - het is tenslotte een land dat Puerto Rico als een onafhankelijke natie erkent, wat een belangrijk criterium is om te worden geclassificeerd als een onafhankelijke natiestaat. De wereld geeft toe dat het grondgebied Amerikaanse bodem is.

Zelfs inwoners van Puerto Rico erkennen het eiland als een territorium van de Verenigde Staten. Puerto Ricaanse kiezers hebben de onafhankelijkheid vijf keer verworpen (1967, 1993, 1998, 2012 en 2017) en hebben ervoor gekozen om een ​​gemenebest van de Verenigde Staten te blijven. Veel mensen daar willen echter meer rechten. In 2017 reageerden kiezers voor hun grondgebied om de 51e staat van de Verenigde Staten te worden (in een niet-bindend referendum), hoewel degenen die stemden slechts een kleine set waren van het totale aantal geregistreerde kiezers (23 procent). Het Amerikaanse congres is de beslisser over dat onderwerp, niet de inwoners, dus de status van Puerto Rico zal waarschijnlijk niet veranderen.