Is Egypte een democratie?

Egypte is nog geen democratie, ondanks het grote potentieel van de opstand van de Arabische lente in 2011 die de al lang bestaande leider van Egypte, Hosni Mubarak, die het land vanaf 1980 had geregeerd, wegvaagde. Egypte wordt effectief geleid door het leger, dat een gekozen Islamitische president in juli 2013, en een interim-president en een regeringskabinet uitgekozen. Op een bepaald punt in 2014 worden verkiezingen verwacht.

Een militair regime

Egypte is tegenwoordig een militaire dictatuur in alles behalve de naam, hoewel het leger belooft de macht terug te geven aan civiele politici zodra het land stabiel genoeg is om nieuwe verkiezingen te houden. De door de regering geleide regering heeft de controversiële grondwet opgeschort die in 2012 is goedgekeurd door een populair referendum, en heeft het Hogerhuis, het laatste wetgevende orgaan van Egypte, ontbonden. De uitvoerende macht is formeel in handen van een interim-kabinet, maar er bestaat geen twijfel over dat alle belangrijke beslissingen worden genomen in een enge kring van generaals, functionarissen uit het Mubarak-tijdperk en veiligheidshoofden onder leiding van generaal Abdul Fattah al-Sisi, de hoofd van het leger en waarnemend minister van Defensie.

De hoogste niveaus van de rechterlijke macht hebben de militaire overname van juli 2013 ondersteund, en zonder parlement zijn er zeer weinig checks and balances over de politieke rol van Sisi, waardoor hij de de facto heerser van Egypte is. De media in staatsbezit hebben Sisi verdedigd op een manier die doet denken aan het Mubarak-tijdperk, en kritiek op de nieuwe sterke man van Egypte elders is gedempt. De aanhangers van Sisi zeggen dat het leger het land heeft gered van een islamitische dictatuur, maar de toekomst van het land lijkt even onzeker als na de val van Mubarak in 2011. 

Mislukt democratisch experiment

Egypte wordt sinds de jaren 1950 geregeerd door opeenvolgende autoritaire regeringen en vóór 2012 zijn alle drie de presidenten - Gamal Abdul Nasser, Mohammed Sadat en Mubarak - uit het leger gekomen. Als gevolg hiervan heeft het Egyptische leger altijd een belangrijke rol gespeeld in het politieke en economische leven. Het leger genoot ook diep respect onder de gewone Egyptenaren, en het was niet verwonderlijk dat na de omverwerping van Mubarak de generaals het beheer van het overgangsproces overnamen en de bewakers van de "revolutie" van 2011 werden.  

Het democratische experiment van Egypte kwam echter al snel in de problemen, omdat duidelijk werd dat het leger geen haast had om zich terug te trekken uit de actieve politiek. Eind 2011 werden uiteindelijk parlementsverkiezingen gehouden, gevolgd door presidentiële peilingen in juni 2012, waardoor een islamitische meerderheid aan het macht kwam die werd gecontroleerd door president Mohammed Morsi en zijn moslimbroederschap. Morsi sloot een stilzwijgende deal met het leger, op grond waarvan de generaals zich terugtrokken van de dagelijkse regeringszaken, in ruil voor het behouden van een beslissende stem in het defensiebeleid en alle aangelegenheden van nationale veiligheid.

Maar de toenemende instabiliteit onder Morsi en de dreiging van burgerlijke conflicten tussen seculiere en islamistische groepen leken de generaals ervan te hebben overtuigd dat civiele politici de overgang hebben mislukt. Het leger verwijderde Morsi uit de macht in een door de volksmond gesteunde staatsgreep in juli 2013, arresteerde senior leiders van zijn partij en viel hard op aanhangers van de voormalige president. De meerderheid van de Egyptenaren rally achter het leger, moe van instabiliteit en economische ineenstorting, en vervreemd door de incompetentie van de politici. 

Willen Egyptenaren democratie?

Zowel de heersende islamisten als hun seculiere tegenstanders zijn het er in het algemeen over eens dat Egypte bestuurd moet worden door een democratisch politiek systeem, met een regering gekozen door vrije en eerlijke verkiezingen. Maar in tegenstelling tot Tunesië, waar een soortgelijke opstand tegen een dictatuur resulteerde in een coalitie van islamitische en seculiere partijen, konden Egyptische politieke partijen geen middenweg vinden, waardoor de politiek een gewelddadig, nul-somspel werd. Eenmaal aan de macht reageerde de democratisch gekozen Morsi op kritiek en politiek protest vaak door enkele van de repressieve praktijken van het voormalige regime na te streven.

Helaas maakte deze negatieve ervaring veel Egyptenaren bereid om een ​​onbepaalde periode van semi-autoritair bewind te accepteren, waarbij ze een vertrouwde sterke man verkozen boven de onzekerheden van de parlementaire politiek. Sisi is enorm populair gebleken bij mensen uit alle lagen van de bevolking, die gerustgesteld zijn dat het leger een einde zal maken aan religieus extremisme en economische rampspoed. Een volwaardige democratie in Egypte, gekenmerkt door de rechtsstaat, is nog lang ver weg.