Irene van Athene

Bekend om: enige Byzantijnse keizer, 797 - 802; haar heerschappij gaf de paus het excuus om Karel de Grote te erkennen als de Romeinse keizer; bijeengeroepen de 7^th Oecumenische Raad (2^nd Council of Nicaea), het herstellen van icoonverering in het Byzantijnse rijk

Bezetting: keizerin consort, regent en co-heerser met haar zoon, heerser op zichzelf
data: leefde ongeveer 752 - 9 augustus 803, regeerde als co-regent 780 - 797, regeerde op zichzelf 797 - 31 oktober 802
Ook bekend als keizerin Irene, Eirene (Grieks)

Achtergrond, Familie:

• uit een adellijke Atheense familie
• oom: Constantine Sarantapechos
• echtgenoot: keizer Leo IV de Khazar (25 januari 750 - 8 september 780); huwde 17 december 769, zoon van Constantine V Copronymus die het huwelijk regelde en zijn eerste vrouw Irene van Khazaria. Onderdeel van de Isaurische (Syrische) dynastie die het Oost-Romeinse rijk regeert.
• één kind: Constantijn VI (14 januari 771 - rond 797 of vóór 805), keizer 780 - 797

Irene of Athens Biography:

Irene kwam uit een adellijke familie in Athene. Ze werd geboren rond 752. Ze was getrouwd door Constantijn V, heerser van het Oosterse rijk, met zijn zoon, de toekomstige Leo IV, in 769. Hun zoon werd iets meer dan een jaar na het huwelijk geboren. Constantijn V stierf in 775 en Leo IV, bekend als de Khazar voor zijn moederlijke afkomst, werd de keizer en Irene de keizerin-gemalin.

De jaren van Leo's heerschappij waren vol conflicten. Eén was met zijn vijf jongere halfbroers, die hem uitdaagden voor de troon. Leo verbannen zijn halfbroers. De controverse over iconen ging door; zijn voorvader Leo III had hen verbannen, maar Irene kwam uit het westen en vereerde iconen. Leo IV probeerde de partijen met elkaar te verzoenen en stelde een patriarch van Constantinopel aan, die meer in lijn was met de iconofielen (icon-liefhebbers) dan de iconoclasten (letterlijk icon-smashers). In 780 had Leo zijn positie omgedraaid en was hij opnieuw voorstander van de iconoclasten. De kalief Al-Mahdi viel verschillende keren het land van Leo binnen, altijd verslagen. Leo stierf in september 780 aan koorts terwijl hij vocht tegen de legers van de kalief. Sommige tijdgenoten en latere wetenschappers vermoedden dat Irene haar man had vergiftigd.

Regentschap

Constantine, zoon van Leo en Irene, was slechts negen jaar oud bij de dood van zijn vader, dus Irene werd zijn regent, samen met een minister genaamd Staurakios. Dat ze een vrouw en een iconofiel was, beledigde velen en de halfbroers van haar overleden echtgenoot probeerden opnieuw de troon over te nemen. Ze werden ontdekt; Irene had de broeders in het priesterschap geordend en kon daarom niet slagen.

In 780 regelde Irene een huwelijk voor haar zoon met een dochter van de Frankische koning Karel de Grote, Rotrude.

In de botsing over de verering van iconen werd in 784 een patriarch, Tarasius, aangesteld, op voorwaarde dat de verering van de beelden moest worden hersteld. Daartoe werd in 786 een raad bijeengeroepen, die werd ontbonden toen deze werd verstoord door troepen ondersteund door Irene's zoon Constantine. Een andere vergadering werd in 787 in Nicaea bijeengeroepen. Het besluit van de raad was om een ​​einde te maken aan het verbieden van beeldverering en tegelijkertijd te verduidelijken dat de aanbidding zelf was voor het Goddelijke Wezen, niet voor de beelden. Zowel Irene als haar zoon ondertekenden het document dat door de Raad was aangenomen en dat eindigde op 23 oktober 787. Dit bracht ook de oosterse kerk terug in eenheid met de kerk van Rome.

In datzelfde jaar beëindigde Irene, vanwege de bezwaren van Constantijn, de verloving van haar zoon met de dochter van Karel de Grote. Het jaar daarop waren de Byzantijnen in oorlog met de Franken; de Byzantijnen overheersten grotendeels.

In 788 hield Irene een bruidsshow om een ​​bruid voor haar zoon te selecteren. Van de dertien mogelijkheden koos ze Maria van Amnia, een kleindochter van Saint Philaretos en dochter van een rijke Griekse functionaris. Het huwelijk vond plaats in november. Constantijn en Maria hadden een of twee dochters (bronnen niet mee eens).

Keizer Constantijn VI

Een militaire opstand tegen Irene in 790 brak uit toen Irene haar 16-jarige zoon, Constantine, niet zou overdragen. Constantijn slaagde erin, met de steun van het leger, de volledige macht als keizer te nemen, hoewel Irene de titel van keizerin behield. In 792 werd Irene's titel als keizerin opnieuw bevestigd en herwon ze ook de macht als co-heerser met haar zoon. Constantijn was geen succesvolle keizer. Hij werd al snel in de strijd verslagen door de Bulgaren en vervolgens door de Arabieren, en zijn half-ooms probeerden opnieuw de controle over te nemen. Constantijn liet zijn oom Nikephorus verblinden en de tongen van zijn andere ooms splitsen toen hun opstand mislukte. Hij verpletterde een Armeense opstand met gerapporteerde wreedheid.

Tegen 794 had Constantijn een minnares, Theodote, en geen mannelijke erfgenamen door zijn vrouw, Maria. Hij scheidde van Maria in januari 795 en verbood Maria en hun dochters. Theodote was een van de wachtende dames van zijn moeder geweest. Hij trouwde in september 795 met Theodote, hoewel de Patriarch Tarasius hiertegen bezwaar maakte en niet aan het huwelijk zou deelnemen hoewel hij het goedkeurde. Dit was echter nog een reden dat Constantijn de steun verloor.

Keizerin 797 - 802

In 797 slaagde een samenzwering onder leiding van Irene om de macht voor zichzelf te herwinnen. Constantijn probeerde te vluchten, maar werd gevangen genomen en keerde terug naar Constantinopel, waar hij, op bevel van Irene, verblind werd door zijn ogen uitgestoken. Dat hij kort daarna stierf, wordt door sommigen verondersteld; in andere accounts trokken hij en Theodote zich terug in het privéleven. Tijdens het leven van Theodote werd hun woonplaats een klooster. Theodote en Constantijn hadden twee zonen; één werd geboren in 796 en stierf in mei van 797. De andere werd geboren nadat zijn vader werd afgezet en stierf blijkbaar jong.

Irene regeerde nu op zichzelf. Meestal ondertekende ze documenten als keizerin (basilissa) maar in drie gevallen ondertekend als keizer (basileus).