Irak Oorlog Tweede Slag om Fallujah

De Tweede Slag om Fallujah werd gevochten van 7 tot 16 november 2004, tijdens de oorlog in Irak (2003-2011). Luitenant-generaal John F. Sattler en majoor-generaal Richard F. Natonski leidden 15.000 Amerikaanse en coalitietroepen tegen ongeveer 5.000 opstandelingen, geleid door Abdullah al-Janabi en Omar Hussein Hadid.

Achtergrond

Na escalerende opstandelingen en operatie Vigilant Resolve (eerste slag om Fallujah) in het voorjaar van 2004, gaven de door de VS geleide coalitietroepen het gevecht in Fallujah over aan de Iraakse Fallujah Brigade. Onder leiding van Muhammed Latif, een voormalige Baathist-generaal, stortte deze eenheid uiteindelijk in en verliet de stad in handen van de opstandelingen. Dit, samen met de overtuiging dat opstandige leider Abu Musab al-Zarqawi in Fallujah opereerde, leidde tot de planning van Operatie Al-Fajr (Dawn) / Phantom Fury met het doel de stad opnieuw te veroveren. Men geloofde dat tussen de 4.000 - 5.000 opstandelingen in Fallujah waren.

Het plan

Fallujah, ongeveer 40 mijl ten westen van Bagdad, was op 14 oktober effectief omringd door Amerikaanse troepen. Ze probeerden ervoor te zorgen dat er geen opstandelingen uit de stad konden ontsnappen. Burgers werden aangemoedigd om te vertrekken om te voorkomen dat ze betrapt werden in de komende strijd, en naar schatting 70-90 procent van de 300.000 inwoners van de stad vertrokken.

Gedurende deze tijd was het duidelijk dat een aanval op de stad op handen was. In reactie daarop hebben de opstandelingen verschillende verdedigingswerken en sterke punten voorbereid. De aanval op de stad werd toegewezen aan de I Marine Expeditionary Force (MEF).

Met de stad afgezet, werden pogingen gedaan om te suggereren dat de coalitie-aanval vanuit het zuiden en zuidoosten zou komen, zoals in april had plaatsgevonden. In plaats daarvan was ik MEF van plan om de stad vanuit het noorden over de hele breedte aan te vallen. Op 6 november kwam Regimental Combat Team 1, bestaande uit het 3e bataljon / 1e mariniers, 3e bataljon / 5e mariniers en het 2e bataljon van het Amerikaanse leger / 7e cavalerie, in positie om de westelijke helft van Fallujah vanuit het noorden aan te vallen.

Ze werden vergezeld door Regimental Combat Team 7, bestaande uit het 1e bataljon / 8e mariniers, 1e bataljon / 3e mariniers, het 2e bataljon van het Amerikaanse leger / 2e infanterie, het 2e bataljon / 12e cavalerie en het 1e bataljon 6e veldartillerie, die aanval op het oostelijke deel van de stad. Deze eenheden werden ook vergezeld door ongeveer 2.000 Iraakse troepen. 

De strijd begint

Met Fallujah verzegeld, begonnen de operaties om 19:00 uur. op 7 november, toen Task Force Wolfpack verhuisde om doelen te nemen op de westelijke oever van de rivier de Euphrates tegenover Fallujah. Terwijl de Iraakse commando's het Fallujah General Hospital veroverden, beveiligden mariniers de twee bruggen over de rivier om elke terugtocht van de vijand uit de stad af te snijden.

Een soortgelijke blokkerende missie werd ondernomen door het Britse Black Watch Regiment ten zuiden en ten oosten van Fallujah. De volgende avond begonnen RCT-1 en RCT-7, ondersteund door lucht- en artillerie-aanvallen, hun aanval op de stad. Met behulp van legerbepantsering om de verdediging van de opstandeling te verstoren, waren de mariniers in staat om vijandelijke posities, waaronder het centraal station, effectief aan te vallen. Hoewel ze bezig waren met hevige stedelijke gevechten, konden coalitietroepen Highway 10 bereiken, die de stad in tweeën splitste, tegen de avond van 9 november. Het oostelijke einde van de weg was de volgende dag beveiligd en opende een directe aanvoerlijn naar Bagdad.

Opstandelingen gewist

Ondanks zware gevechten controleerden coalitietroepen tegen eind november ongeveer 70 procent van Fallujah. Door over snelweg 10 te rijden, trok RCT-1 door de wijken Resala, Nazal en Jebail, terwijl de RCT-7 een industrieel gebied in het zuidoosten aanviel . Tegen 13 november beweerden Amerikaanse functionarissen dat het grootste deel van de stad onder coalitiecontrole stond. De zware gevechten duurden de volgende dagen voort toen coalitietroepen van huis naar huis trokken en opstandig verzet elimineerden. Tijdens dit proces werden duizenden wapens gevonden opgeslagen in huizen, moskeeën en tunnels die gebouwen rond de stad met elkaar verbinden.

Het proces om de stad schoon te maken werd vertraagd door boobytraps en geïmproviseerde explosieven. Het gevolg was dat soldaten in de meeste gevallen alleen gebouwen binnengingen nadat tanks een gat in een muur hadden geramd of specialisten een deur open hadden geblazen. Op 16 november kondigden Amerikaanse functionarissen aan dat Fallujah was ontruimd, maar dat er nog steeds sporadische afleveringen waren van opstandelingen.

Nasleep

Tijdens de Slag om Fallujah werden 51 Amerikaanse troepen gedood en 425 ernstig gewond, terwijl de Iraakse troepen 8 soldaten verloren met 43 gewonden. Opstandige verliezen worden geschat op tussen 1.200 en 1.350 doden. Hoewel Abu Musab Al-Zarqawi niet tijdens de operatie werd gevangen genomen, beschadigde de overwinning het momentum dat de opstand had opgedaan voordat Coalitietroepen de stad in handen hadden. Bewoners mochten in december terugkeren en ze begonnen langzaam de zwaar beschadigde stad opnieuw op te bouwen.

Nadat ze in Fallujah vreselijk hadden geleden, begonnen de opstandelingen open veldslagen te vermijden en begon het aantal aanvallen opnieuw te stijgen. Tegen 2006 controleerden ze een groot deel van de provincie Al-Anbar, waardoor in september een nieuwe vlucht door Fallujah nodig was, die tot januari 2007 duurde. In de herfst van 2007 werd de stad overgedragen aan de Iraakse provinciale autoriteit.