Uitvinder Thomas Elkins

Dr. Thomas Elkins, een Afro-Amerikaanse uitvinder, was een apotheker en gerespecteerd lid van de Albany-gemeenschap. Elkins was abolitionist en secretaris van het Vigilance Committee. Toen de jaren 1830 ten einde liepen en het decennium van de jaren 1840 begon, werden overal in het noorden comités van burgers gevormd met de bedoeling om voortvluchtige slaven te beschermen tegen re-slavernij. Terwijl slavenvangers vluchtelingen waakzaamheidscommissies zochten, zorgden ze voor juridische bijstand, voedsel, kleding, geld, soms tewerkstelling, tijdelijke opvang en hielpen vluchtelingen op weg naar vrijheid. Albany had een waakzaamheidscomité in de vroege jaren 1840 en in de jaren 1850.

Thomas Elkins - Patenten en uitvindingen

Een verbeterd koelkastontwerp werd op 4 november 1879 gepatenteerd door Elkins. Hij ontwierp het apparaat om mensen te helpen een bederfelijk voedsel te bewaren. In die tijd was het gebruikelijk om voedsel koud te houden door items in een grote container te plaatsen en ze met grote blokken ijs te omgeven. Helaas smolt het ijs over het algemeen erg snel en het eten ging snel verloren. Een ongewoon feit over de koelkast van Elkins was dat deze ook was ontworpen om menselijke lijken te koelen.

Een verbeterde commode (toilet) werd op 9 januari 1872 gepatenteerd door Elkins. De commode van Elkins was een combinatiebureau, spiegel, boekenrek, wastafel, tafel, luie stoel en kruk. Het was een heel ongewoon meubelstuk.

Op 22 februari 1870 vond Elkins een gecombineerd eet-, strijktafel- en quiltframe uit.

De koelkast

Elkins 'patent was voor een geïsoleerde kast waarin ijs wordt geplaatst om het interieur te koelen. Als zodanig was het alleen een "koelkast" in de oude betekenis van het woord, inclusief niet-mechanische koelers. Elkins erkende in zijn patent dat "ik weet dat het koelen van stoffen die in een poreuze doos of pot zijn ingesloten door het buitenoppervlak nat te maken, een oud en bekend proces is." 

Unieke klaptafel

Een patent werd ook verleend aan Elkins op 22 februari 1870, voor een "Dining, Strijktafel en Quilting Frame gecombineerd" (nr. 100.020). De tafel lijkt weinig meer te zijn dan een klaptafel.

De commode

De Minoïers van Kreta zouden duizenden jaren geleden een doorspoeltoilet hebben uitgevonden; er is echter waarschijnlijk geen directe voorouderlijke relatie tussen deze en de moderne relatie die zich voornamelijk in Engeland ontwikkelde vanaf het einde van de 16e eeuw, toen Sir John Harrington een spoelapparaat bedacht voor zijn meter koningin Elizabeth. In 1775 patenteerde Alexander Cummings een toilet waarin na elke spoeling wat water achterbleef, waardoor geuren van onderaf werden onderdrukt. De "watercloset" bleef zich ontwikkelen en in 1885 voorzag Thomas Twyford ons van een keramisch toilet uit één stuk, vergelijkbaar met het toilet dat we vandaag kennen.

In 1872 werd een Amerikaans patent verleend aan Elkins voor een nieuw artikel van kamermeubilair dat hij een "Chamber Commode" noemde (Patent Nr. 122.518). Het bood een combinatie van "een bureau, spiegel, boekenrek, wastafel, tafel, fauteuil en aarde-kast of kamerkruk", die anders zou kunnen worden geconstrueerd als verschillende afzonderlijke artikelen.