Inleiding tot het post-Romeinse Groot-Brittannië
Share
In antwoord op een verzoek om militaire hulp in 410 vertelde keizer Honorius het Britse volk dat ze zich moesten verdedigen. De bezetting van Groot-Brittannië door Romeinse troepen was ten einde.
De volgende 200 jaar zijn de minst goed gedocumenteerde in de geregistreerde geschiedenis van Groot-Brittannië. Historici moeten zich wenden tot archeologische vondsten om inzicht te krijgen in het leven in deze periode; maar helaas, zonder documentair bewijs om namen, data en de details van politieke gebeurtenissen te verstrekken, kunnen de ontdekkingen alleen een algemeen en theoretisch beeld bieden.
Door archeologisch bewijs, documenten van het continent, monumentinscripties en de enkele hedendaagse kronieken zoals de werken van Saint Patrick en Gildas samen te voegen, hebben wetenschappers toch een algemeen begrip van de tijdsperiode verkregen zoals hier uiteengezet.
De hier afgebeelde kaart van Rome in Groot-Brittannië is beschikbaar in een grotere versie.
De mensen van het post-Romeinse Groot-Brittannië
De inwoners van Groot-Brittannië waren in die tijd enigszins geromaniseerd, vooral in stedelijke centra; maar door bloed en traditie waren ze voornamelijk Keltisch. Onder de Romeinen hadden lokale leiders een actieve rol gespeeld in de regering van het grondgebied, en sommige van deze leiders namen het bewind nu de Romeinse functionarissen verdwenen waren. Niettemin begonnen steden te verslechteren, en de bevolking van het hele eiland kan zijn afgenomen, ondanks het feit dat immigranten uit het continent zich langs de oostkust vestigden. De meeste van deze nieuwe inwoners waren van Germaanse stammen; de meest genoemde is Saksisch.
Religie in het post-Romeinse Groot-Brittannië
De Germaanse nieuwkomers aanbaden heidense goden, maar omdat het christendom in de vorige eeuw de favoriete religie in het rijk was geworden, waren de meeste Britten christen. Veel Britse christenen volgden echter de leer van hun mede-Brit Pelagius, wiens opvattingen over de erfzonde in 416 door de kerk werden veroordeeld en wiens merk christendom daarom als ketters werd beschouwd. In 429 bezocht Saint Germanus van Auxerre Groot-Brittannië om de aanvaarde versie van het christendom te prediken aan de volgelingen van Pelagius. (Dit is een van de weinige gebeurtenissen waarvoor wetenschappers bewijsmateriaal uit archieven op het continent hebben bevestigd.) Zijn argumenten werden goed ontvangen en er wordt zelfs aangenomen dat hij heeft bijgedragen aan het afweren van een aanval door Saksen en Picten.
Leven in het post-Romeinse Groot-Brittannië
De officiële intrekking van Romeinse bescherming betekende niet dat Groot-Brittannië onmiddellijk bezweek voor indringers. Op de een of andere manier werd de dreiging in 410 op afstand gehouden. Of dit was omdat sommige Romeinse soldaten achterbleven of dat de Britten zelf de wapens namen, is niet bekend.
De Britse economie stortte ook niet in. Hoewel er in Groot-Brittannië geen nieuwe munten werden uitgegeven, bleven de munten minstens een eeuw in omloop (hoewel ze uiteindelijk werden afgebouwd); tegelijkertijd werd ruilhandel meer gebruikelijk, en een mengsel van de twee gekenmerkt 5e-eeuwse handel. De tinwinning lijkt het post-Romeinse tijdperk te hebben voortgezet, mogelijk met weinig of geen onderbreking. De zoutproductie ging ook enige tijd door, net als metaalbewerking, leerbewerking, weven en de productie van sieraden. Luxe goederen werden zelfs geïmporteerd van het continent - een activiteit die zelfs in de late vijfde eeuw toenam.
De heuvelforten die eeuwen geleden waren ontstaan voordat ze archeologisch bewijs van bewoning in de vijfde en zesde eeuw toonden, suggereren dat ze werden gebruikt om binnenvallende stammen te ontwijken en af te weren. Men denkt dat de post-Romeinse Britten houten hallen hebben gebouwd, die de eeuwen niet hadden doorstaan, evenals de stenen structuren van de Romeinse periode, maar die bewoonbaar en zelfs comfortabel zouden zijn geweest toen ze voor het eerst werden gebouwd. Villa's bleven, althans voor een tijdje, bewoond en werden geleid door rijkere of machtiger individuen en hun dienaren, of ze nu slaaf of vrij waren. Pachtboeren werkten ook op het land om te overleven.
Het leven in het post-Romeinse Groot-Brittannië kon niet gemakkelijk en zorgeloos zijn geweest, maar de Romano-Britse manier van leven overleefde en de Britten floreerden ermee.
Vervolg op pagina twee: Brits leiderschap.
Brits leiderschap
Als er na de Romeinse terugtrekking nog restanten van een gecentraliseerde regering waren geweest, loste dit snel op in rivaliserende facties. Toen, rond 425, bereikte één leider voldoende controle om zichzelf "Hoge Koning van Groot-Brittannië" te verklaren: Vortigern. Hoewel Vortigern niet het hele grondgebied regeerde, verdedigde hij wel tegen invasie, met name tegen aanvallen door Schotten en Picten vanuit het noorden.
Volgens de zesde-eeuwse chroniqueur Gildas nodigde Vortigern Saksische krijgers uit om hem te helpen vechten tegen de noordelijke indringers, in ruil daarvoor gaf hij hen land in wat nu Sussex is. Latere bronnen zouden de leiders van deze krijgers identificeren als de broers Hengist en Horsa. Het inhuren van barbaarse huurlingen was een gangbare Romeinse keizerlijke praktijk, net zoals het betalen met het land; maar Vortigern werd bitter herinnerd voor het mogelijk maken van een belangrijke Saksische aanwezigheid in Engeland. De Saksen kwamen in de vroege 440s in opstand en doodden uiteindelijk de zoon van Vortigern en eisten meer land van de Britse leider.
Instabiliteit en conflict
Archeologisch bewijs geeft aan dat vrij frequente militaire acties plaatsvonden in Engeland gedurende de rest van de vijfde eeuw. Gildas, die aan het einde van deze periode werd geboren, meldt dat een reeks gevechten plaatsvonden tussen de inheemse Britten en de Saksen, die hij "een ras hatelijk zowel voor God als voor mensen" noemt. De successen van de indringers duwden sommige Britten naar het westen "naar de bergen, afgronden, dicht beboste bossen en naar de rotsen van de zeeën" (in het huidige Wales en Cornwall); anderen "gingen voorbij de zeeën met luide weeklagen" (naar het huidige Bretagne in het westen van Frankrijk).
