Inleiding tot de fysieke geografie van China
Share
Zittend op de Pacific Rim op 35 graden Noord en 105 graden Oost is de Volksrepubliek China.
Samen met Japan en Korea wordt China vaak beschouwd als onderdeel van Noordoost-Azië omdat het grenst aan Noord-Korea en een maritieme grens deelt met Japan. Maar het land deelt ook landgrenzen met 13 andere landen in Centraal-, Zuid- en Zuidoost-Azië - inclusief Afghanistan, Bhutan, Birma, India, Kazachstan, Kirgizië, Laos, Mongolië, Nepal, Pakistan, Rusland, Tadzjikistan en Vietnam.
Met een oppervlakte van 3,7 miljoen vierkante mijl (9,6 vierkante km) terrein is het landschap van China divers en uitgestrekt. De provincie Hainan, de zuidelijkste regio van China, ligt in de tropen, terwijl de provincie Heilongjiang, die grenst aan Rusland, kan dalen tot onder het vriespunt.
Er zijn ook de westelijke woestijn- en plateaugebieden Xinjiang en Tibet, en in het noorden liggen de uitgestrekte graslanden van Binnen-Mongolië. Zowat elk fysiek landschap is te vinden in China.
Bergen en rivieren
Grote bergketens in China zijn de Himalaya langs de grens tussen India en Nepal, het Kunlun-gebergte in de regio Midden-West, de Tianshan-gebergte in het noordwesten van de autonome regio Xinjiang Uygur, de Qinling-bergen die Noord- en Zuid-China van elkaar scheiden, de Greater Hinggan Mountains in het noordoosten, het Tiahang-gebergte in Noord-centraal China en het Hengduan-gebergte in het zuidoosten waar Tibet, Sichuan en Yunnan samenkomen.
De rivieren in China omvatten de 4000 kilometer lange Yangzi-rivier, ook bekend als de Changjiang of de Yangtze, die begint in Tibet en dwars door het midden van het land snijdt voordat hij in de Oost-Chinese Zee bij Shanghai uitmondt. Het is de derde langste rivier ter wereld na de Amazone en de Nijl.
De 1.200-mijl (1900 km) Huanghe of Yellow River begint in de westelijke provincie Qinghai en reist een meanderende route door Noord-China naar de Bohai Zee in de provincie Shangdong.
De Heilongjiang of Black Dragon River loopt langs het noordoosten en markeert de grens van China met Rusland. Zuid-China heeft de Zhujiang of Pearl River, waarvan de zijrivieren een delta maken die leegloopt in de Zuid-Chinese Zee nabij Hong Kong.
Een moeilijk land
Hoewel China het vierde grootste land ter wereld is, achter Rusland, Canada en de Verenigde Staten in termen van landmassa, is slechts ongeveer 15 procent daarvan bebouwbaar, omdat het grootste deel van het land bestaat uit bergen, heuvels en hooglanden.
Door de geschiedenis heen is dit een uitdaging gebleken om voldoende voedsel te verbouwen om de grote bevolking van China te voeden. Boeren hebben intensieve landbouwmethoden toegepast, waarvan sommige hebben geleid tot een grote erosie van de bergen.
Eeuwenlang worstelde China ook met aardbevingen, droogtes, overstromingen, tyfoons, tsunami's en zandstormen. Het is geen verrassing dat veel van de Chinese ontwikkeling door het land is gevormd.
Omdat zo veel van West-China niet zo vruchtbaar is als andere regio's, woont het grootste deel van de bevolking in het oostelijke derde deel van het land. Dit heeft geresulteerd in een ongelijke ontwikkeling waar oostelijke steden dichtbevolkt zijn en meer industrieel en commercieel, terwijl de westelijke regio's minder bevolkt zijn en weinig industrie hebben.
Gelegen aan de Pacifische rand zijn de aardbevingen in China ernstig geweest. De Tangshan-aardbeving in 1976 in het noordoosten van China zou meer dan 200.000 mensen hebben gedood. In mei 2008 doodde een aardbeving in de zuidwestelijke provincie Sichuan bijna 87.000 mensen en liet miljoenen daklozen achter.
Hoewel de natie net iets kleiner is dan de Verenigde Staten, gebruikt China slechts één tijdzone, China Standard Time, die acht uur voorloopt op GMT.
Een gedicht over het land van China: 'At Heron Lodge'
Eeuwenlang heeft het gevarieerde landschap van China kunstenaars en dichters geïnspireerd. Tang-dynastie dichter Wang Zhihuan's gedicht "At Heron Lodge" romantiseert het land, en toont ook een waardering voor perspectief:
