Invloed van de Olmeken-beschaving op Meso-Amerika

De Olmeken-beschaving bloeide langs de golfkust van Mexico van ongeveer 1200-400 v.Chr. en wordt beschouwd als de oudercultuur van veel van de belangrijke Meso-Amerikaanse culturen die daarna kwamen, inclusief de Azteken en Maya's. Vanuit hun grote steden, San Lorenzo en La Venta, verspreidden Olmec-handelaren hun cultuur wijd en zijd en bouwden uiteindelijk een groot netwerk via Mesoamerica. Hoewel veel aspecten van de Olmec-cultuur verloren zijn gegaan aan de tijd, is het weinige dat over hen bekend is erg belangrijk omdat hun invloed zo groot was.

Olmec Handel en commercie

Vóór het aanbreken van de Olmeken-beschaving was de handel in Mesoamerica gebruikelijk. Zeer gewilde items zoals obsidiaanmessen, dierenhuiden en zout werden routinematig verhandeld tussen naburige culturen. De Olmeken creëerden langeafstandshandelsroutes om de dingen te krijgen die ze nodig hadden en legden uiteindelijk contacten van de vallei van Mexico tot Midden-Amerika. Olmekenhandelaren ruilden fijn gemaakte Olmeken Kelten, maskers en andere kleine kunstwerken met andere culturen zoals de Mokaya en Tlatilco, waarbij ze jadeïet, serpentijn, obsidiaan, zout, cacao, mooie veren en meer terugkregen. Deze uitgebreide handelsnetwerken verspreiden de Olmekencultuur wijd en zijd en verspreiden de invloed van Olmeken in heel Mesoamerica.

Olmec religie

De Olmec had een goed ontwikkelde religie en geloof in een kosmos bestaande uit een onderwereld (vertegenwoordigd door het Olmec vismonster), de aarde (Olmec Dragon) en luchten (vogelmonster). Ze hadden uitgebreide ceremoniële centra: het goed bewaarde Complex A in La Venta is het beste voorbeeld. Veel van hun kunst is gebaseerd op hun religie, en het is van overlevende stukken van Olmec-kunst dat onderzoekers erin zijn geslaagd om niet minder dan acht verschillende Olmec-goden te identificeren. Veel van deze vroege Olmeken-goden, zoals de Gevederde Slang, de maïsgod en de regengod, vonden hun weg in de mythologie van latere beschavingen zoals de Maya's en Azteken. Mexicaanse onderzoeker en kunstenaar Miguel Covarrubias maakte een beroemd diagram van hoe verschillende Meso-Amerikaanse goddelijke beelden allemaal afweken van een vroege Olmec-bron.

Olmec-mythologie:

Afgezien van de hierboven genoemde religieuze aspecten van de Olmec-samenleving, lijkt de Olmec-mythologie ook aan te slaan op andere culturen. De Olmeken waren gefascineerd door 'waren-jaguars', of mens-jaguar-hybriden: sommige Olmec-kunst heeft speculatie veroorzaakt dat ze geloofden dat ooit een kruising tussen mens en jaguar had plaatsgevonden, en afbeeldingen van woeste jaguar-baby's zijn een nietje van Olmeken kunst. Latere culturen zouden de menselijke jaguar-obsessie voortzetten: een goed voorbeeld zijn de jaguar-krijgers van de Azteken. Ook op de site van El Azuzul in de buurt van San Lorenzo, doet een paar extreem vergelijkbare beelden van jonge mannen geplaatst bij een paar jaguar-beelden denken aan de twee paar heldentweelingen wiens avonturen worden verteld in de Popol Vuh, bekend als de Maya-bijbel . Hoewel er geen bevestigde banen worden gebruikt voor het beroemde Meso-Amerikaanse balspel op Olmec-locaties, werden rubberen ballen gebruikt voor het spel opgegraven in El Manatí.

Olmec Art:

Artistiek gezien waren de Olmeken hun tijd ver vooruit: hun kunst vertoont een vaardigheid en esthetisch gevoel dat veel groter is dan dat van hedendaagse beschavingen. De Olmec produceerde Kelten, grotschilderingen, beelden, houten borstbeelden, beelden, beeldjes, stèles en nog veel meer, maar hun meest beroemde artistieke erfenis is ongetwijfeld de kolossale hoofden. Deze gigantische hoofden, waarvan sommige bijna tien voet lang zijn, zijn opvallend in hun illustraties en majesteit. Hoewel de kolossale hoofden nooit aansloten bij andere culturen, was de kunst van Olmec zeer invloedrijk op de beschavingen die erop volgden. Olmec stelae, zoals La Venta Monument 19, kunnen niet worden onderscheiden van Maya-kunst voor het ongetrainde oog. Bepaalde onderwerpen, zoals gevederde slangen, maakten ook de overgang van Olmec-kunst naar die van andere samenlevingen.

Engineering en intellectuele prestaties:

De Olmec waren de eerste grote ingenieurs van Mesoamerica. Er is een aquaduct in San Lorenzo, uitgehouwen uit tientallen massieve stenen die vervolgens naast elkaar zijn gelegd. De koninklijke compound in La Venta toont ook engineering: de "massale offers" van Complex A zijn gecompliceerde kuilen gevuld met stenen, klei en ondersteunende muren, en er is een graf gebouwd met basaltkolommen. De Olmec heeft Mesoamerica mogelijk ook zijn eerste geschreven taal gegeven. Ontcijferbare ontwerpen op bepaalde stukken van Olmec-stenen kunnen vroege tekens zijn: latere samenlevingen, zoals de Maya's, zouden uitgebreide talen hebben met behulp van glyfisch schrift en zouden zelfs boeken ontwikkelen. Terwijl de Olmec-cultuur vervaagde in de Epi-Olmec-samenleving die te zien was op de Tres Zapotes-site, ontwikkelden de mensen interesse in de kalender en astronomie, twee andere fundamentele bouwstenen van de Meso-Amerikaanse samenleving.

Olmec Invloed en Mesoamerica:

Onderzoekers die oude samenlevingen bestuderen omarmen iets dat de 'continuïteitshypothese' wordt genoemd. Deze hypothese stelt dat er in Mesoamerica een reeks religieuze en culturele overtuigingen en normen bestaat die door alle samenlevingen is gegaan die daar hebben geleefd en dat informatie van de ene samenleving vaak kan worden gebruikt om de gaten in andere te vullen.

De maatschappij Olmec wordt dan bijzonder belangrijk. Als de oudercultuur - of op zijn minst een van de belangrijkste vroege vormende culturen van de regio - had het invloed die niet in verhouding stond met bijvoorbeeld zijn militaire macht of macht als handelsnatie. Olmec-stukken die wat informatie geven over de goden, de samenleving of er een beetje over schrijven - zoals het beroemde Las Limas Monument 1 - worden vooral gewaardeerd door onderzoekers.

bronnen:

Coe, Michael D en Rex Koontz. Mexico: Van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard A. The Olmecs: America's First Civilization. Londen: Thames and Hudson, 2004.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). p. 49-54.