Individualiteit en eigenwaarde Feministische prestaties in Jane Eyre

Al dan niet Charlotte Brontë's Jane Eyre is een feministisch werk dat al tientallen jaren breed wordt besproken door critici. Sommigen beweren dat de roman meer over religie en romantiek spreekt dan over vrouwelijke empowerment; dit is echter geen volledig juist oordeel. Het werk kan in feite als een feministisch stuk van begin tot eind worden gelezen. 

Het hoofdpersonage, Jane, beweert zichzelf vanaf de eerste pagina's als een onafhankelijke vrouw (meisje), niet bereid te vertrouwen op of af te zien van enige externe kracht. Hoewel een kind wanneer de roman begint, volgt Jane haar eigen intuïtie en instinct in plaats van zich te onderwerpen aan de beklemmende statuten van haar familie en opvoeders. Later, wanneer Jane een jonge vrouw wordt en wordt geconfronteerd met aanmatigende mannelijke invloeden, beweert ze opnieuw haar individualiteit door te eisen te leven volgens haar eigen noodzaak. Uiteindelijk, en vooral, benadrukt Brontë het belang van keuze voor de feministische identiteit wanneer ze Jane toestaat terug te gaan naar Rochester. Jane kiest er uiteindelijk voor om te trouwen met de man die ze ooit heeft verlaten, en kiest ervoor om de rest van haar leven in afzondering te leven; deze keuzes en de voorwaarden van die afzondering bewijzen het feminisme van Jane.

In het begin is Jane herkenbaar als iemand die atypisch is voor de jonge dames van de negentiende eeuw. Onmiddellijk in het eerste hoofdstuk beschrijft Jane's tante, mevrouw Reed, Jane als een 'caviller', waarin staat dat 'er echt iets verbiedends is in een kind dat haar ouderlingen op [zo'n manier] opneemt'. Een jonge vrouw die vragen stelt of spreekt op zijn beurt is een oudere schokkend, vooral iemand in de situatie van Jane, waar ze in wezen een gast is in het huis van haar tante.

Toch heeft Jane nooit spijt van haar houding; in feite stelt ze verder de motieven van anderen in vraag in eenzaamheid, wanneer ze ervan is weerhouden ze persoonlijk te ondervragen. Wanneer ze bijvoorbeeld wordt berispt voor haar acties jegens haar neef John, wordt hij, nadat hij haar heeft geprovoceerd, weggestuurd naar de rode kamer en, in plaats van na te denken over hoe haar acties als ongepast of ernstig kunnen worden beschouwd, denkt ze bij zichzelf: "Ik moest een snelle stroom van retrospectieve gedachten bedwingen voordat ik kwartelde naar het sombere heden." 

Ook denkt ze later: "[r] los ... een of ander vreemd middel op gang gebracht om te ontsnappen aan onhoudbare onderdrukking - als wegrennen, of, ... mezelf laten sterven" (hoofdstuk 1). Geen van beide acties, het terugdringen van speling of het overwegen van een vlucht, zou mogelijk zijn geweest bij een jonge dame, vooral een kind zonder enige middelen dat in de 'vriendelijke' zorg is voor een familielid. 

Bovendien beschouwt Jane zichzelf zelfs als kind gelijk aan alles om haar heen. Bessie brengt dit onder haar aandacht en veroordeelt het als ze zegt: "je moet niet denken dat je gelijk bent aan de Misses Reed en Master Reed" (hoofdstuk 1). Wanneer Jane zichzelf echter beweert in een "meer openhartige en onbevreesde" actie dan ze ooit eerder had getoond, is Bessie eigenlijk tevreden (38). Op dat moment vertelt Bessie aan Jane dat ze wordt berispt omdat ze 'een vreemd, bang, verlegen, klein ding' is die 'brutaler' moet zijn (39). Dus, vanaf het begin van de roman, wordt Jane Eyre gepresenteerd als een nieuwsgierig meisje, uitgesproken en bewust van de noodzaak om haar situatie in het leven te verbeteren, hoewel het door de samenleving van haar wordt geëist om gewoon te berusten.

Jane's individualiteit en vrouwelijke kracht wordt opnieuw aangetoond in de Lowood Institution voor meisjes. Ze doet haar best om haar enige vriend, Helen Burns, te overtuigen om voor zichzelf op te komen. Helen, die het aanvaardbare vrouwelijke karakter van die tijd vertegenwoordigt, wuift Jane's ideeën opzij en instrueert haar dat zij, Jane, alleen de bijbel meer moet bestuderen en meer in overeenstemming moet zijn met die met een hogere sociale status dan zij. Als Helen zegt: 'Het zou je plicht zijn om [gegeseld] te worden, als je het niet kon vermijden: het is zwak en gek om je te zeggen kan het niet verdragen wat het je lot is om te dragen, 'is Jane geschokt, wat voorafschaduwt en aantoont dat haar karakter niet zal worden' gedoemd 'tot onderdanigheid (hoofdstuk 6). 

Een ander voorbeeld van Jane's moed en individualisme wordt getoond wanneer Brocklehurst valse beweringen over haar doet en haar dwingt om te schamen voor al haar leraren en klasgenoten. Jane draagt ​​het en vertelt dan de waarheid aan Miss Temple in plaats van haar mond te houden zoals van een kind en een student wordt verwacht. Eindelijk, aan het einde van haar verblijf in Lowood, nadat Jane daar twee jaar lerares is geweest, neemt ze het op zich om een ​​baan te vinden, om haar situatie te verbeteren, roepend: "Ik [wens] vrijheid; voor vrijheid I [hijg]; voor vrijheid [bid] ik een gebed ”(hoofdstuk 10). Ze vraagt ​​geen hulp van een man en staat de school ook niet toe een plaats voor haar te vinden. Deze zelfvoorzienende daad lijkt natuurlijk voor Jane's karakter; het zou echter niet als vanzelfsprekend worden beschouwd voor een vrouw uit die tijd, zoals blijkt uit de behoefte van Jane om haar plan geheim te houden voor de meesters van de school.

Op dit punt is Jane's individualiteit gevorderd van de gretige, uitbarstingen van haar jeugd. Ze heeft geleerd trouw te blijven aan zichzelf en haar idealen met behoud van een niveau van verfijning en vroomheid, waardoor ze een positiever idee van vrouwelijke individualiteit heeft gecreëerd dan in haar jeugd werd getoond.  

De volgende obstakels voor Jane's feministische individualiteit komen in de vorm van twee mannelijke vrijers, Rochester en St. John. In Rochester vindt Jane haar ware liefde, en als ze minder feministisch was geweest, minder eiste van haar gelijkheid in alle relaties, zou ze met hem zijn getrouwd toen hij er voor het eerst om vroeg. Wanneer Jane echter beseft dat Rochester al getrouwd is, hoewel zijn eerste vrouw krankzinnig en in wezen irrelevant is, vlucht ze onmiddellijk uit de situatie.

Anders dan het stereotiepe vrouwelijke karakter van die tijd, waarvan verwacht mag worden dat het alleen om een ​​goede echtgenote en dienares van haar man geeft, staat Jane vast: “Wanneer ik trouw, ben ik vastbesloten dat mijn man geen rivaal zal zijn, maar een folie naar mij. Ik zal geen enkele concurrent nabij de troon lijden; Ik zal een onverdeeld eerbetoon eisen '(hoofdstuk 17). 

Wanneer ze opnieuw wordt gevraagd om te trouwen, dit keer door St. John, haar neef, is ze weer van plan het te accepteren. Toch ontdekt ze dat ook hij haar tweede zou kiezen, dit keer niet voor een andere vrouw, maar voor zijn zendingsroeping. Ze denkt lang na over zijn voorstel voordat ze concludeert: "Als ik lid word van St. John, verlaat ik de helft zelf." Jane besluit dan dat ze niet naar India kan gaan tenzij ze "vrij mag gaan" (hoofdstuk 34). Deze overpeinzingen spreken een ideaal uit dat de interesse van een vrouw in het huwelijk net zo gelijk moet zijn aan die van haar man, en dat haar belangen met evenveel respect moeten worden behandeld.

Aan het einde van de roman keert Jane terug naar Rochester, haar ware liefde, en neemt ze haar intrek in de privé Ferndean. Sommige critici beweren dat zowel het huwelijk met Rochester als de acceptatie van een uit de wereld teruggetrokken leven alle inspanningen van Jane's kant om haar individualiteit en onafhankelijkheid te doen gelden, tenietdoen. Er moet echter worden opgemerkt dat Jane alleen teruggaat naar Rochester wanneer de obstakels die ongelijkheid tussen de twee creëren zijn weggenomen.

Door de dood van Rochester's eerste vrouw kan Jane de eerste en enige vrouwelijke prioriteit in zijn leven zijn. Het zorgt ook voor het huwelijk dat Jane voelt dat ze verdient, een huwelijk van gelijken. Inderdaad, het saldo is zelfs verschoven ten gunste van Jane aan het einde, vanwege haar erfenis en Rochester's verlies van landgoed. Jane zegt tegen Rochester: "Ik ben onafhankelijk en rijk: ik ben mijn eigen minnares", en vertelt dat, als hij haar niet heeft, ze haar eigen huis kan bouwen en hij haar kan bezoeken wanneer hij dat wil (hoofdstuk 37) . Zo wordt ze bevoegd en wordt een anders onmogelijke gelijkheid vastgesteld. 

Verder is de afzondering waarin Jane zich bevindt geen last voor haar; het is eerder een genoegen. Gedurende haar hele leven is Jane dat geweest gedwongen in afzondering, hetzij door haar tante Reed, Brocklehurst en de meisjes, of het kleine stadje dat haar schuwde toen ze niets had. Toch wanhoopte Jane nooit in haar afzondering. Bij Lowood zei ze bijvoorbeeld: 'Ik stond eenzaam genoeg, maar aan dat gevoel van isolatie was ik gewend; het heeft me niet veel onderdrukt '(hoofdstuk 5). Inderdaad, Jane vindt aan het einde van haar verhaal precies waarnaar ze op zoek was, een plek om zichzelf te zijn, zonder controle, en met een man die ze evenaarde en daarom kon liefhebben. Dit alles wordt bereikt vanwege haar karaktersterkte, haar individualiteit.

Charlotte Brontë's Jane Eyre kan zeker worden gelezen als een feministische roman. Jane is een vrouw die haar eigen weg gaat, haar eigen weg kiest en haar eigen bestemming vindt, zonder voorwaarde. Brontë geeft Jane alles wat ze nodig heeft om te slagen: een sterk gevoel van eigenwaarde, intelligentie, vastberadenheid en ten slotte rijkdom. De belemmeringen die Jane onderweg tegenkomt, zoals haar verstikkende tante, de drie mannelijke onderdrukkers (Brocklehurst, St. John en Rochester), en haar armoede, worden frontaal ontmoet en overwonnen. Uiteindelijk is Jane het enige toegestane personage. Zij is de vrouw, opgebouwd uit niets, die alles krijgt wat ze wil in het leven, hoe weinig het ook lijkt.

In Jane creëerde Brontë met succes een feministisch personage dat barrières in sociale normen doorbrak, maar die het zo subtiel deed dat critici nog steeds kunnen discussiëren of het wel of niet is gebeurd. 

Referenties

Bronte, Charlotte. Jane Eyre (1847). New York: New American Library, 1997.