Indische verwijdering en het spoor van tranen

Het Indiase verwijderingsbeleid van president Andrew Jackson werd ingegeven door de wens van blanke kolonisten in het Zuiden om uit te breiden naar landen van vijf Indiaanse stammen. Nadat Jackson er in 1830 in geslaagd was de Indian Removal Act via het Congres door te drukken, heeft de Amerikaanse regering bijna 30 jaar besteed aan het dwingen van Amerikaanse indianen om naar het westen te trekken, voorbij de Mississippi-rivier.

In het meest beruchte voorbeeld van dit beleid werden meer dan 15.000 leden van de Cherokee-stam gedwongen om vanuit hun huizen in de zuidelijke staten naar het Indian Territory in het huidige Oklahoma in 1838 te lopen. Velen stierven onderweg.

Deze gedwongen verhuizing werd bekend als de "Trail of Tears" vanwege de grote ontberingen waarmee Cherokees wordt geconfronteerd. In wrede omstandigheden stierven bijna 4.000 Cherokees op de Trail of Tears.

Conflicten met kolonisten leidden tot Indiase verwijdering

Er waren conflicten geweest tussen blanken en indianen sinds de eerste blanke kolonisten in Noord-Amerika aankwamen. Maar in het begin van de 19e eeuw kwam het probleem neer op blanke kolonisten die het Indiase land in de zuidelijke Verenigde Staten binnendrongen..

Vijf Indiase stammen bevonden zich op het land dat zeer gewild zou worden voor nederzetting, vooral omdat het grondland was voor de teelt van katoen. De stammen op het land waren de Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek en Seminole.

Na verloop van tijd neigden de stammen in het zuiden ertoe om blanke manieren te gebruiken, zoals het boerenbedrijf in de traditie van blanke kolonisten en in sommige gevallen zelfs het kopen en bezitten van Afro-Amerikaanse slaven.

Deze pogingen tot assimilatie leidden ertoe dat de stammen bekend werden als de "vijf geciviliseerde stammen". Toch betekenden de stappen van de blanke kolonisten niet dat de indianen hun land konden behouden.

In feite waren kolonisten die hongerig naar land waren zelfs ontzet om te zien dat Amerikaanse Indianen, in tegenstelling tot alle propaganda over hen als wilden, de landbouwpraktijken van de blanke Amerikanen overnemen.

De versnelde wens om Amerikaanse Indianen naar het Westen te verplaatsen was een gevolg van de verkiezing van Andrew Jackson in 1828. Jackson had een lange en gecompliceerde geschiedenis met Indianen, opgegroeid in grensgebieden waar verhalen over Indiase aanvallen gebruikelijk waren.

Op verschillende momenten in zijn vroege militaire carrière was Jackson gelieerd aan Indiase stammen, maar had hij ook wrede campagnes gevoerd tegen Amerikaanse Indianen. Zijn houding ten opzichte van indianen was voor die tijd niet ongebruikelijk, hoewel hij volgens de normen van vandaag als een racist zou worden beschouwd omdat hij geloofde dat Amerikaanse Indianen inferieur waren aan blanken.

De houding van Jackson ten opzichte van Amerikaanse Indianen kon gedeeltelijk als paternalistisch worden beschouwd. Hij geloofde dat de indianen als kinderen waren die begeleiding nodig hadden. En door die manier van denken, heeft Jackson misschien wel geloofd dat het dwingen van de Indianen om honderden mijlen naar het westen te verplaatsen misschien voor hun eigen bestwil was, omdat ze nooit zouden passen in de blanke samenleving.

Natuurlijk, de Amerikaanse Indianen, om nog maar te zwijgen van sympathieke blanke mensen, variërend van religieuze figuren in het noorden tot de heldhaftige Amerikaanse congreslid Davy Crockett, zagen de dingen heel anders.

Tot op de dag van vandaag is de erfenis van Andrew Jackson vaak verbonden met zijn houding ten opzichte van indianen. Volgens een artikel in de Detroit Free Press in 2016 zullen veel Cherokees tot op de dag van vandaag geen $ 20-rekeningen gebruiken omdat ze de gelijkenis van Jackson dragen.

Cherokee-leider John Ross

De politieke leider van de Cherokee-stam, John Ross, was de zoon van een Schotse vader en een Cherokee-moeder. Hij was bestemd voor een carrière als koopman, zoals zijn vader was geweest, maar raakte betrokken bij tribale politiek. In 1828 werd Ross gekozen tot stamhoofd van de Cherokee.

In 1830 namen Ross en de Cherokee de gewaagde stap om hun land te behouden door een rechtszaak aan te spannen tegen de staat Georgia. De zaak ging uiteindelijk naar het Amerikaanse Hooggerechtshof en Opperrechter John Marshall, die de centrale kwestie vermeed, oordeelde dat de staten geen controle konden uitoefenen over de Indiase stammen.

Volgens de legende spotte president Jackson met de spot: 'John Marshall heeft zijn beslissing genomen; laat hem het nu afdwingen. "

En ongeacht wat het Hooggerechtshof oordeelde, de Cherokees stonden voor ernstige obstakels. Burgerwachtgroepen in Georgië vielen hen aan en John Ross werd bijna gedood in één aanval.

Indianenstammen met geweld verwijderd

In de jaren 1820 begonnen de Chickasaws onder druk naar het westen te bewegen. Het Amerikaanse leger begon de Choctaws te dwingen in 1831 te verhuizen. De Franse auteur Alexis de Tocqueville, tijdens zijn historische reis naar Amerika, was getuige van een partij Choctaws die worstelde om de Mississippi met grote ontberingen over te steken in het holst van de winter.

De leiders van de Kreken werden in 1837 gevangengezet en 15.000 Kreken moesten naar het westen trekken. De Seminoles, gevestigd in Florida, slaagden erin een lange oorlog tegen het Amerikaanse leger te voeren totdat ze uiteindelijk in 1857 naar het westen trokken.

Cherokees gedwongen langs Trail of Tears

Ondanks wettelijke overwinningen door de Cherokees, begon de regering van de Verenigde Staten de stam te dwingen naar het westen te verhuizen, naar het huidige Oklahoma, in 1838.

Een aanzienlijke macht van het Amerikaanse leger - meer dan 7.000 man - kreeg van president Martin Van Buren, die Jackson in functie volgde, het bevel om de Cherokees te verwijderen. Generaal Winfield Scott beval de operatie, die berucht werd vanwege de wreedheid jegens het Cherokee-volk.

Soldaten in de operatie spraken later spijt uit over wat hun was opgedragen.

Cherokees werden verzameld in kampen en boerderijen die al generaties in hun familie waren, werden toegekend aan blanke kolonisten.

De gedwongen mars van meer dan 15.000 Cherokees begon eind 1838. En in de koude winteromstandigheden stierven bijna 4.000 Cherokee terwijl ze probeerden de 1000 mijl te lopen naar het land waar ze bevolen waren te leven..