Indiase kasten en feodale Japanse klassen

Hoewel ze uit zeer verschillende bronnen zijn ontstaan, hebben het Indiase kastenstelsel en het feodale Japanse klassensysteem veel kenmerken gemeen. Maar de twee sociale systemen verschillen ook op belangrijke manieren. Zijn ze meer op elkaar of meer verschillend?

De essentiële dingen

Zowel het Indiase kastenstelsel als het Japanse feodale klassensysteem hebben vier hoofdcategorieën mensen, waarbij anderen volledig onder het systeem vallen.

In het Indiase systeem zijn de vier primaire kasten:

• brahmanen: Hindoe priesters
• Kshatriyas: de koningen en krijgers
• Vaisyas: boeren, handelaren en geschoolde ambachtslieden 
• Shudras pachtboeren en bedienden.

Onder het kastensysteem waren er de 'onaanraakbaren', die zo onzuiver werden beschouwd dat ze mensen van de vier kasten konden besmetten door ze gewoon aan te raken of zelfs te dicht bij hen te staan. Ze deden onreine klusjes zoals het opruimen van dierenkarkassen, het looien van leer, enz. De onaanraakbaren zijn ook bekend als dalits of Harijans.

Onder het feodale Japanse systeem zijn de vier klassen:

• samoerai, de krijgers
• boeren
• Artisans
• kooplieden.

Net als bij de onaanraakbaren van India, vielen sommige Japanners onder het systeem met vier niveaus. Dit waren de burakumin en hinin. De burakumine diende in wezen hetzelfde doel als onaanraakbaren in India; ze deden slagerij, leerlooierij en andere onreine banen, maar bereidden ook menselijke begrafenissen voor. De hinin waren acteurs, dwalende muzikanten en veroordeelde criminelen.

Oorsprong van de twee systemen

Het kastensysteem van India is ontstaan ​​uit het hindoe-geloof in reïncarnatie. Het gedrag van een ziel in haar vorige leven bepaalde de status die ze in haar volgende leven zou hebben. Kasten waren erfelijk en tamelijk onbuigzaam; de enige manier om aan een lage kaste te ontsnappen was om heel deugdzaam te zijn in dit leven, en hopen de volgende keer in een hoger station herboren te worden.

Het sociale systeem van vier niveaus kwam uit de Confuciaanse filosofie, in plaats van religie. Volgens de Confuciaanse principes kende iedereen in een goed geordende samenleving zijn plaats en respecteerde hij diegenen die boven hen gestationeerd waren. Mannen waren hoger dan vrouwen; ouderlingen waren hoger dan jongeren. Boeren gerangschikt net na de heersende samoeraienklasse omdat ze het voedsel produceerden dat iedereen afhankelijk was.

Dus hoewel de twee systemen behoorlijk op elkaar lijken, waren de overtuigingen waaruit ze ontstonden nogal verschillend.

Verschillen tussen Indiase kasten en Japanse klassen

In het feodale Japanse sociale systeem stonden de shogun en de keizerlijke familie boven het klassensysteem. Niemand stond echter boven het Indiase kastensysteem. In feite werden koningen en krijgers samengevoegd in de tweede kaste - de Kshatriya's.

De vier kasten van India waren eigenlijk onderverdeeld in letterlijk duizenden sub-kasten, elk met een zeer specifieke functiebeschrijving. De Japanse klassen waren niet op deze manier verdeeld, misschien omdat de Japanse bevolking kleiner en veel minder etnisch en religieus divers was.

In het klassensysteem van Japan bevonden boeddhistische monniken en nonnen zich buiten de sociale structuur. Ze werden niet als laag of onrein beschouwd, maar losgemaakt van de sociale ladder. In het Indiase kastenstelsel daarentegen waren de hindoeïstische priesterklassen de hoogste kaste - de brahmanen.

Volgens Confucius waren boeren veel belangrijker dan handelaren, omdat ze voedsel produceerden voor iedereen in de samenleving. Handelaars daarentegen maakten niets - ze profiteerden gewoon van de handel in producten van anderen. Aldus bevonden de boeren zich in het tweede niveau van het Japanse systeem met vier niveaus, terwijl handelaren onderaan stonden. In het Indiase kastensysteem werden handelaren en landhouders echter samengevoegd in de Vaisya-kaste, de derde van de vier varnas of primaire kasten.