Belangrijke steden in de zwarte geschiedenis

Afro-Amerikanen hebben enorm bijgedragen aan de cultuur van de Verenigde Staten. Voor het eerst honderden jaren geleden naar Amerika gebracht om als slaven te werken, wonnen zwarten hun vrijheid na de 19e-eeuwse burgeroorlog. Veel zwarten bleven echter zeer arm en trokken door het hele land op zoek naar betere economische kansen. Helaas discrimineerden veel blanke mensen zelfs na de burgeroorlog nog steeds tegen zwarten. Zwarten en blanken waren gescheiden en de opleiding en leefomstandigheden van zwarte mensen leden. Na verschillende historische, soms tragische gebeurtenissen besloten zwarte mensen deze onrechtvaardigheden niet langer te tolereren. Hier zijn enkele van de belangrijkste steden in de Afrikaans-Amerikaanse geschiedenis.

Montgomery, Alabama

In 1955 weigerde Rosa Parks, een naaister in Montgomery, Alabama, de opdracht van haar buschauffeur te gehoorzamen om haar stoel aan een blanke man over te geven. Parken werd gearresteerd wegens wanordelijk gedrag. Martin Luther King Jr. leidde een boycot van het stadsbussysteem, dat in 1956 uit elkaar viel toen gescheiden bussen ongrondwettelijk werden geacht. Rosa Parks werd een van de meest invloedrijke en beroemde vrouwelijke burgerrechtenactivisten, en de Rosa Parks Library and Museum in Montgomery toont nu haar verhaal.

Little Rock, Arkansas

In 1954 oordeelde het Hooggerechtshof dat gesegregeerde scholen ongrondwettelijk waren en dat scholen snel moesten integreren. In 1957 beval de gouverneur van Arkansas troepen om negen Afrikaanse Amerikaanse studenten met geweld te beletten de Little Rock Central High School te betreden. President Dwight Eisenhower hoorde van de intimidatie die de studenten hadden meegemaakt en stuurde troepen van de Nationale Garde om de studenten te helpen. Verschillende van de "Little Rock Nine" zijn uiteindelijk afgestudeerd aan de middelbare school. 

Birmingham, Alabama

Verschillende belangrijke burgerrechtenevenementen vonden plaats in 1963 in Birmingham, Alabama. In april werd Martin Luther King Jr. gearresteerd en schreef hij zijn "Brief uit een gevangenis in Birmingham." King voerde aan dat burgers de morele plicht hebben om onrechtvaardige wetten zoals segregatie en ongelijkheid te negeren.

In mei lieten wetshandhavers politiehonden vrij en sproeiden ze brandslangen op een menigte vreedzame demonstranten in Kelly Ingram Park. Beelden van het geweld werden getoond op televisie en geschokte kijkers.

In september bombardeerde de Ku Klux Klan de Sixteenth Street Baptist Church en doodde vier onschuldige zwarte meisjes. Deze bijzonder gruwelijke misdaad leidde tot rellen in het hele land.

Vandaag verklaart het Birmingham Civil Rights Institute deze gebeurtenissen en andere burgerlijke en mensenrechtenkwesties.

Selma, Alabama

Selma, Alabama ligt ongeveer zestig mijl ten westen van Montgomery. Op 7 maart 1965 besloten zeshonderd Afro-Amerikaanse inwoners naar Montgomery te marcheren om vreedzaam te protesteren tegen stemregistratie. Toen ze de Edmund Pettus-brug probeerden over te steken, hielden wetshandhavers hen tegen en misbruikten ze met knuppels en traangas. Het incident op "Bloody Sunday" maakte woedend president Lyndon Johnson, die troepen van de Nationale Garde opdracht gaf om de marsers te beschermen terwijl ze enkele weken later met succes naar Montgomery marcheerden. President Johnson ondertekende vervolgens de Voting Rights Act van 1965. Tegenwoordig bevindt het National Voting Rights Museum zich in Selma, en het pad van de marchanten van Selma naar Montgomery is een Nationaal Historisch Spoor.

Greensboro, North Carolina

Op 1 februari 1960 gingen vier Afro-Amerikaanse studenten zitten aan de 'alleen-wit'-restaurantbalie van het warenhuis Woolworth in Greensboro, North Carolina. Ze werden geweigerd, maar gedurende zes maanden keerden de jongens ondanks pesterijen regelmatig terug naar het restaurant en zaten aan de balie. Deze vreedzame vorm van protest werd bekend als een 'sit-in'. Andere mensen boycotten het restaurant en de verkoop daalde. Het restaurant was die zomer gedegradeerd en de studenten werden eindelijk bediend. Het International Civil Rights Centre and Museum bevindt zich nu in Greensboro. 

Memphis, Tennessee

Dr. Martin Luther King Jr. bezocht Memphis in 1968 om te proberen de arbeidsomstandigheden van sanitairwerkers te verbeteren. Op 4 april 1968 stond King op een balkon in het Lorraine Motel en werd geraakt door een kogel afgevuurd door James Earl Ray. Hij stierf die nacht op negenendertigjarige leeftijd en wordt begraven in Atlanta. Het motel is nu de thuisbasis van het National Civil Rights Museum.

Washington, D.C.

Verschillende cruciale burgerrechtendemonstraties hebben plaatsgevonden in de hoofdstad van de Verenigde Staten. De bekendste demonstratie was waarschijnlijk de mars op Washington voor banen en vrijheid in augustus 1963, toen 300.000 mensen Martin Luther King hoorden spreken met zijn I Have a Dream-speech.

Andere belangrijke steden in de zwarte geschiedenis

Afro-Amerikaanse cultuur en geschiedenis worden ook weergegeven in ontelbare steden in het hele land. Harlem is een belangrijke zwarte gemeenschap in New York City, de grootste stad in Amerika. In de Midwest waren zwarten invloedrijk in de geschiedenis en cultuur van Detroit en Chicago. Zwarte muzikanten zoals Louis Armstrong hielpen New Orleans beroemd te maken voor jazzmuziek.

Strijd om rassengelijkheid

De burgerrechtenbeweging van de 20e eeuw maakte alle Amerikanen bewust van de onmenselijke geloofssystemen van racisme en segregatie. Afro-Amerikanen bleven hard werken en velen zijn enorm succesvol geworden. Colin Powell diende als de Amerikaanse staatssecretaris van 2001 tot 2005, en Barack Obama werd de 44e Amerikaanse president in 2009. De belangrijkste Afro-Amerikaanse steden van Amerika zullen voor altijd de moedige leiders van de burgerrechten eren die vochten voor respect en een beter leven voor hun gezinnen en buren.