De term "DREAM Act" (Wet op ontwikkeling, opvang en onderwijs voor vreemdelingen van minderjarigen) verwijst naar een aantal soortgelijke wetsvoorstellen die door het Amerikaanse Congres zijn overwogen, maar tot nu toe niet zijn aangenomen, die niet-toegelaten buitenaardse studenten, voornamelijk studenten die als kinderen door hun niet-erkende immigrantenouders of andere volwassenen naar de Verenigde Staten zijn gebracht om onder dezelfde voorwaarden als Amerikaanse staatsburgers naar de universiteit te gaan.
Onder het 14e amendement, zoals geïnterpreteerd door het Amerikaanse Hooggerechtshof in de zaak van 1897 VS tegen Wong Kim Ark, kinderen geboren uit niet-geautoriseerde buitenaardse wezens terwijl ze in de Verenigde Staten zijn, worden vanaf hun geboorte geclassificeerd als Amerikaanse burgers.
Tot ze de leeftijd van 18 bereiken, zijn de kinderen van niet-geautoriseerde vreemdelingen die door hun ouders of volwassen voogden naar de VS zijn gebracht over het algemeen niet onderworpen aan overheidssancties of deportatie vanwege hun gebrek aan de status van wettelijk staatsburgerschap. Als gevolg hiervan komen deze kinderen in alle staten in aanmerking voor gratis openbaar onderwijs van kleuterschool tot middelbare school.
In zijn beslissing van 1981 in het geval van Plyer v. Doe, het Hooggerechtshof van de VS oordeelde dat het recht van minderjarige kinderen van niet-geautoriseerde vreemdelingen om gratis openbaar onderwijs te ontvangen van kleuterschool tot middelbare school, wordt beschermd door de clausule inzake gelijke bescherming van het 14e amendement.
Hoewel schooldistricten bepaalde beperkingen mogen toepassen, zoals een vereiste voor een geboorteakte, mogen ze de inschrijving niet weigeren omdat de geboorteakte van een kind wordt afgegeven door een vreemd land. Evenzo mogen schooldistricten de inschrijving niet weigeren wanneer het gezin van het kind geen sofinummer kan verstrekken.
[Vragen over Amerikaans staatsburgerschapstest]
De wijsheid van het verstrekken van gratis openbaar onderwijs aan kinderen van niet-geautoriseerde buitenaardse wezens kan het beste worden samengevat door de angst die William Brennan van het Amerikaanse Hooggerechtshof uitte Plyer v. Doe, dat dit nalaat zou leiden tot de oprichting van "een subklasse van analfabeten binnen onze grenzen, wat zeker bijdraagt aan de problemen en kosten van werkloosheid, welzijn en criminaliteit."
Ondanks de redenering van Justice Brennan 'subklasse van analfabeten', blijven verschillende staten bezwaar maken tegen het aanbieden van gratis K-12-onderwijs aan de kinderen van niet-geautoriseerde vreemdelingen, met het argument dat doen bijdraagt aan overvolle scholen, de kosten verhoogt door tweetalige instructie te vereisen en het vermogen van Amerikaanse studenten vermindert om effectief te leren.
Zodra ze de middelbare school hebben afgemaakt, worden onbevoegde buitenaardse studenten die naar de universiteit willen studeren geconfronteerd met een aantal juridische obstakels die het moeilijk, zo niet onmogelijk maken om dit te doen.
Een maatregel in de Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act (IIRIRA) uit 1996 is door de rechtbanken vastgesteld als een verbod voor de staten om veel minder dure 'in-state'-collegegeldstatus te verlenen aan niet-geautoriseerde vreemdelingen, tenzij ze ook collegegeld aan iedereen aanbieden Amerikaanse burgers, ongeacht het verblijf van de staat.
Specifiek bepaalt Section 505 van de IIRIRA dat een ongeautoriseerde vreemdeling "niet in aanmerking komt op basis van zijn verblijf in een staat (of een politieke onderverdeling) voor een postsecundair onderwijs, tenzij een burger of onderdaan van de Verenigde Staten in aanmerking komt voor een dergelijke uitkering (in niet minder een bedrag, duur en reikwijdte) zonder rekening te houden met de vraag of de burger of onderdaan een dergelijke ingezetene is. "
Bovendien komen volgens de Higher Education Act (HEA) niet-toegelaten buitenaardse studenten niet in aanmerking voor federale financiële steun voor studenten.
Tot slot werden alle niet-geautoriseerde immigranten vóór 15 juni 2012 gedeporteerd nadat ze de leeftijd van 18 hadden bereikt en mochten ze niet legaal in de Verenigde Staten werken, waardoor het studeren vrijwel onmogelijk voor hen was. Maar toen oefende president Barack Obama zijn presidentiële bevoegdheden als baas van de uitvoerende filialen uit om dat te veranderen.
Onder het citeren van zijn frustratie over het falen van het Congres om een DREAM-wet goed te keuren, heeft president Obama op 15 juni 2010 een beleid uitgevaardigd dat Amerikaanse functionarissen voor immigratiehandhaving machtigt om jonge illegale immigranten die de VS binnenkomen vóór de leeftijd van 16 jaar toe te staan, geen veiligheidsrisico vormen en voldoen aan andere vereisten een uitstel van twee jaar van deportatie.
Door ook gekwalificeerde jonge illegale immigranten toestemming te vragen om legaal in de VS te werken, verlaagde Obama's uitwijzingsbeleid ten minste twee van de hindernissen die illegale immigranten van een hogeschoolopleiding blokkeerden: de dreiging om gedeporteerd te worden en geen toestemming te krijgen om een baan.
"Dit zijn jonge mensen die op onze scholen studeren, ze spelen in onze buurten, ze zijn vrienden met onze kinderen, ze beloven trouw aan onze vlag", verklaarde president Obama in zijn toespraak waarin hij het nieuwe beleid aankondigde. "Ze zijn Amerikanen in hun hart, in hun gedachten, op alle mogelijke manieren behalve: op papier. Ze werden door hun ouders naar dit land gebracht - soms zelfs als kinderen - en hebben vaak geen idee dat ze geen papieren hebben tot ze solliciteren naar een baan of een rijbewijs of een studiebeurs. "
President Obama benadrukte ook dat zijn uitstelbeleid voor export geen amnestie, immuniteit noch een "pad naar burgerschap" voor jonge illegale immigranten was. Maar is het noodzakelijkerwijs een pad naar de universiteit en hoe verschilt het van de DREAM Act?
Anders dan het uitstelbeleid van president Obama, hebben de meeste versies van de DREAM-wet die in vorige congressen is geïntroduceerd, een weg naar Amerikaans burgerschap voor jonge illegale immigranten geboden.
Zoals beschreven in het rapport van de Congressional Research Service, Onbevoegde buitenaardse studenten: problemen en "DREAM Act" wetgeving, alle versies van DREAM-wetgeving die in het Congres is geïntroduceerd, bevatten bepalingen die bedoeld zijn om jonge illegale immigranten te helpen.
Samen met de intrekking van delen van de Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act van 1996 die de staten verbiedt om in-state collegegeld te verlenen aan illegale immigranten, zouden de meeste versies van de DREAM Act bepaalde illegale immigrantenstudenten in staat stellen om de status van US legal permanent resident (LPR) te verkrijgen.
[Onderwijsnatie: 30% van de Amerikanen heeft nu graden]
Volgens de twee versies van de DREAM Act die werden geïntroduceerd in het 112e congres (S. 952 en H.R. 1842), konden jonge illegale immigranten de volledige LPR-status verkrijgen via een proces in twee fasen. Ze zouden eerst een voorwaardelijke LPR-status krijgen na ten minste 5 jaar in de VS te hebben gewoond en een middelbare schooldiploma te hebben behaald of te zijn toegelaten tot een hogeschool, universiteit of andere instelling voor hoger onderwijs in de Verenigde Staten. Ze zouden dan de volledige LPR-status kunnen verkrijgen door een diploma te halen aan een instelling voor hoger onderwijs in de Verenigde Staten, ten minste twee jaar in een bachelor- of hogere opleiding te voltooien, of ten minste twee jaar in geüniformeerde Amerikaanse diensten te dienen.