Humbug-definitie

Humbug was een woord dat in de 19e eeuw werd gebruikt om een ​​truc aan te duiden die nietsvermoedende mensen speelde. Het woord leeft vandaag nog steeds voort in de Engelse taal, grotendeels dankzij twee opmerkelijke figuren, Charles Dickens en Phineas T. Barnum.

Dickens maakte beroemd "Bah, humbug!" De handelsmerkzin van een onvergetelijk karakter, Ebenezer Scrooge. En de grote showman Barnum vond het heerlijk om bekend te staan ​​als de 'Prins van Humbugs'.

Barnums voorliefde voor het woord duidt op een belangrijk kenmerk van humbug. Het is niet alleen dat een humbug iets vals of bedriegelijks is, het is ook, in zijn puurste vorm, zeer vermakelijk. De vele hoaxes en overdrijvingen die Barnum tijdens zijn lange carrière tentoonstelde, werden humbugs genoemd, maar noemden ze die op een gevoel van speelsheid wezen.

Herkomst van Humbug als een woord

Het woord humbug lijkt ergens in de jaren 1700 te zijn bedacht. De wortels zijn onduidelijk, maar het sloeg aan als jargon onder studenten.

Het woord begon te verschijnen in woordenboeken, zoals in de 1798-editie van Een woordenboek van de vulgaire tong uitgegeven door Francis Grose:

Te neuriën of Humbug. Bedriegen, opleggen door een verhaal of apparaat. Een humbug; een grapje of bedrog.

Toen Noah Webster zijn mijlpaalwoordenboek in 1828 publiceerde, werd humbug opnieuw gedefinieerd als een oplegging.

Humbug zoals gebruikt door Barnum

Het populaire gebruik van het woord in Amerika was grotendeels te danken aan Phineas T. Barnum. In het begin van zijn carrière, toen hij overduidelijke fraude vertoonde zoals Joice Heth, een vrouw van 161 jaar oud, werd hij aangeklaagd wegens het plegen van humbugs.

Barnum nam de term in wezen aan en koos er uitdagend voor om het als een genegenheid te beschouwen. Hij begon enkele van zijn eigen attracties humbugs te noemen, en het publiek beschouwde het als een goedaardig grapje.

Opgemerkt moet worden dat Barnum mensen zoals oplichters of slangenolieverkopers verachtte die het publiek actief bedrogen. Hij schreef uiteindelijk een boek met de titel The Humbugs of the World die hen bekritiseerde.

Maar in zijn eigen gebruik van de term was een humbug een speelse hoax die zeer vermakelijk was. En het publiek leek het daarmee eens te zijn, keer op keer teruggekomen om te bekijken wat humbug Barnum zou vertonen.

Humbug zoals gebruikt door Dickens

In de klassieke novelle, Een kerstlied door Charles Dickens, de gierige karakter Ebenezer Scrooge uitte "Bah, humbug!" toen hij aan Kerstmis werd herinnerd. Voor Scrooge betekende het woord een dwaasheid, iets dat te dom was om tijd aan te besteden.

In de loop van het verhaal ontvangt Scrooge echter bezoeken van de geesten van Kerstmis, leert het de ware betekenis van de vakantie en beschouwt het vieren van Kerstmis niet langer als humbug.