Hoe u de overheidsuitgaven echt kunt verlagen

Als het Amerikaanse congres serieus bezig is met het verlagen van de overheidsuitgaven, moet het dubbele, overlappende en versnipperde federale programma's elimineren.

Dat was de boodschap die de Amerikaanse comptroller-generaal Gene L. Dodaro voor het Congres had toen hij de wetgevers vertelde dat, zolang het meer geld blijft uitgeven dan het verzamelt, de fiscale vooruitzichten op lange termijn van de federale overheid 'onhoudbaar' zullen blijven.

De omvang van het probleem

Zoals Dorado het Congres vertelde, is het probleem op lange termijn niet veranderd. Elk jaar geeft de overheid meer geld uit aan programma's zoals sociale zekerheid, medicijnen en werkloosheidsuitkeringen dan via belastingen.

Volgens het financieel verslag 2016 van de Amerikaanse regering is het federale tekort gestegen van $ 439 miljard in het fiscale jaar 2015 tot $ 587 miljard in het fiscale 2016. In dezelfde periode werd een bescheiden $ 18,0 miljard stijging van de federale inkomsten meer dan gecompenseerd door een $ 166,5 miljard toename van de uitgaven, voornamelijk aan sociale zekerheid, Medicare en Medicaid, en rente op schulden van het publiek. De overheidsschuld alleen steeg als aandeel van het bruto binnenlands product (bbp), van 74% aan het einde van het fiscale 2015 tot 77% aan het einde van het fiscale 2016. Ter vergelijking: de overheidsschuld bedroeg sindsdien gemiddeld slechts 44% van het bbp 1946.

Het financieel rapport van 2016, het Congressional Budget Office (CBO) en het Government Accountability Office (GAO) zijn het er allemaal over eens dat, tenzij er beleidswijzigingen worden doorgevoerd, de schuldquote binnen 15 tot 25 jaar het historische hoogtepunt van 106% zal overtreffen.

Enkele oplossingen op korte termijn

Terwijl langetermijnproblemen langetermijnoplossingen vereisen, zijn er enkele zaken op de korte termijn die het Congres en de uitvoerende filialen kunnen doen om de fiscale toestand van de overheid te verbeteren zonder belangrijke sociale uitkeringsprogramma's te elimineren of ernstig te verminderen. Om te beginnen, stelde Dodaro voor, het aanpakken van ongepaste en frauduleuze uitkeringen en de belastingkloof, evenals het omgaan met duplicatie, overlapping en fragmentatie in die programma's.

Op 3 mei 2017 publiceerde de GAO zijn zevende jaarverslag over fragmentatie, overlapping en duplicatie tussen federale programma's. In zijn lopende onderzoeken zoekt de GAO naar aspecten van programma's die belastinggeld kunnen besparen door het elimineren van:

• verdubbeling: omstandigheden waarin meer dan één federaal agentschap, of meer dan één organisatie binnen een agentschap, betrokken is bij hetzelfde brede gebied van nationale behoefte en er mogelijkheden zijn voor een efficiëntere dienstverlening;
• Overlappen: wanneer meerdere agentschappen of programma's vergelijkbare of identieke doelen hebben, vergelijkbare activiteiten of strategieën ondernemen om deze te bereiken, of zich op vergelijkbare begunstigden richten; en
• fragmentatie: omstandigheden waarin meer dan één federaal agentschap betrokken is bij hetzelfde brede gebied van nationale behoeften.

Als gevolg van de inspanningen van de agentschappen om de gevallen van duplicatie, overlapping en fragmentatie op te lossen die zijn geïdentificeerd in de eerste zes van dergelijke GAO-rapporten van 2011 tot 2016, heeft de federale overheid al naar schatting $ 136 miljard bespaard, volgens Comptroller General Dodaro.

In zijn rapport van 2017 identificeerde de GAO 79 nieuwe gevallen van duplicatie, overlapping en fragmentatie in 29 nieuwe gebieden binnen de overheid zoals gezondheid, defensie, binnenlandse veiligheid en buitenlandse zaken. 

Door te blijven adresseren, dupliceren, overlappen en fragmenteren, en zonder een enkel programma volledig te elimineren, schat de GAO dat de federale overheid "tientallen miljarden" zou kunnen besparen.

Voorbeelden van duplicatie, overlapping en fragmentatie

Enkele van de 79 nieuwe gevallen van verspilling van programmabeheer die door de GAO zijn geïdentificeerd, zijn nieuwste rapport over duplicatie, overlapping en fragmentatie, waren:

• Gegevens over seksueel geweld: De afdelingen Defensie, Onderwijs, Gezondheid en Human Services (HHS) en Justitie (DOJ) beheren momenteel ten minste 10 verschillende programma's die bedoeld zijn om gegevens over seksueel geweld te verzamelen. De duplicatie en versnippering resulteert in verspilde moeite en een gebrek aan inzicht in de omvang van het probleem in de Verenigde Staten.
• Federal Grants Awards: De National Park Service, de Fish and Wildlife Service, de Food and Nutrition Service en Centres for Disease Control and Prevention ontbreken processen om ervoor te zorgen dat hun subsidies geen dubbele of overlappende programma's financieren die al door andere instanties worden gefinancierd..
• Gegevenskwaliteit buitenlandse hulp: Als een belangrijke stap om de mogelijke overlapping bij het verzamelen en rapporteren van informatie over buitenlandse hulp aan te pakken, moet het ministerie van Buitenlandse Zaken in overleg met het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling en OMB de gegevenskwaliteit verbeteren om consistentie in openbaar beschikbare informatie over hoe buitenlandse hulp wordt verdeeld en gebruikt.
• Militaire Commissarissen: Door de inkoop voor haar commissarissen in alle militaire afdelingen beter te beheren en coördineren, heeft het Department of
  Defensie kan naar schatting $ 2 miljard besparen.
• Opslag van defensie en commercieel nucleair afval: Door de instanties die gegevens verzamelen en opties voor de permanente opslag van militair hoogactief kernafval en commercieel verbruikte splijtstof beter te coördineren, kan het ministerie van Energie mogelijk tientallen miljarden dollars besparen.

Tussen 2011 en 2016 heeft de GAO 645 acties aanbevolen in 249 gebieden voor congressen of uitvoerende filialen om fragmentatie, overlapping of duplicatie te verminderen, te elimineren of beter te beheren; of omzet verhogen. Tegen het einde van 2016 hadden het congres en uitvoerende agentschappen 329 (51%) van die acties aangepakt, wat resulteerde in ongeveer $ 136 miljard aan besparingen. Volgens Comptroller-generaal Dodaro kan de overheid door de aanbevelingen in het GAO-rapport 2017 volledig uit te voeren "tientallen miljarden meer dollars besparen".