Hoe president te worden zonder een enkele stem te krijgen

Vice-president of president van de Verenigde Staten worden zijn geen kleine dingen. Maar tussen 1973 en 1977 deed Gerald R. Ford beide - zonder ooit één stem te krijgen. Hoe deed hij dat?

In de vroege jaren 1950, toen de leiders van de Republikeinse Partij van Michigan hem aanspoorden om naar de Amerikaanse senaat te gaan - algemeen beschouwd als de volgende stap naar het presidentschap - weigerde Ford en verklaarde hij dat zijn ambitie was om voorzitter van het huis te worden, een positie die hij 'de ultieme prestatie "op dat moment." Om daar te zitten en de hoofdchore van 434 andere mensen te zijn en de verantwoordelijkheid te hebben, afgezien van de prestatie, om te proberen het grootste wetgevende orgaan in de geschiedenis van de mensheid te leiden, "zei Ford," ik denk dat ik die ambitie kreeg binnen een jaar of twee nadat ik in de Tweede Kamer was. '

Maar na meer dan tien jaar van het leveren van zijn uiterste best, faalde Ford voortdurend om als spreker te worden gekozen. Ten slotte beloofde hij zijn vrouw Betty dat hij zich in 1976 zou terugtrekken uit het congres en het politieke leven als het sprekerschap hem weer zou ontgaan..

Maar verre van 'terug te keren naar de boerderij', stond Gerald Ford op het punt om de eerste persoon te worden die zowel vice-president als president van de Verenigde Staten was geweest zonder te worden gekozen voor een van beide kantoren. 

Plots is het 'Vice President Ford'

In oktober 1973 diende president Richard M. Nixon zijn tweede ambtstermijn in het Witte Huis toen zijn vice-president Spiro Agnew ontslag nam voordat hij geen betoog deed tegen federale aanklachten van belastingontduiking en witwassen in verband met zijn aanvaarding van $ 29.500 aan steekpenningen terwijl gouverneur van Maryland.

Bij de allereerste toepassing van de vice-presidentiële vacaturebepaling van het 25e amendement op de Amerikaanse grondwet, heeft president Nixon vervolgens de minderheidsleider Leald Ford benoemd ter vervanging van Agnew.

Op 27 november stemde de senaat 92 tot 3 om Ford te bevestigen, en op 6 december 1973 bevestigde het huis Ford met een stem van 387 tot 35. Een uur nadat het huis had gestemd, werd Ford beëdigd als vice-president van de Verenigde Staten. 

Toen hij ermee instemde de benoeming van president Nixon te aanvaarden, vertelde Ford aan Betty dat het vice-presidentschap "een mooie afsluiting" van zijn politieke carrière zou zijn. Ze wisten echter niet dat de politieke carrière van Ford allesbehalve voorbij was. 

Het onverwachte voorzitterschap van Gerald Ford

Terwijl Gerald Ford wende aan het idee om vice-president te worden, zag een betoverde natie het Watergate-schandaal ontvouwen. 

Tijdens de presidentiële campagne van 1972 hadden vijf mannen in dienst van het comité van president Nixon om de president te herverkiezen, ingebroken in het hoofdkantoor van het Democratic National Committee in het Watergate hotel in Washington D.C. in een poging informatie te stelen met betrekking tot de tegenstander van Nixon, George McGovern.

Op 1 augustus 1974, na weken van beschuldigingen en ontkenningen, bezocht de stafchef van president Nixon Alexander Haig vice-president Ford om hem te vertellen dat het "rokende pistool" -bewijs in de vorm van Nixons geheime Watergate-banden was blootgelegd. Haig vertelde Ford dat uit gesprekken op de banden weinig twijfel was ontstaan ​​dat president Nixon had deelgenomen aan, zo niet bevolen, de cover-up van de inbraak in Watergate.

Ten tijde van het bezoek van Haig woonden Ford en zijn vrouw Betty nog in hun huis in de buitenwijken van Virginia, terwijl de residentie van de vice-president in Washington D.C. werd gerenoveerd. In zijn memoires zou Gord later van de dag zeggen: "Al Haig vroeg om me te komen bezoeken, om me te vertellen dat er op maandag een nieuwe band zou verschijnen, en hij zei dat het bewijsmateriaal daar verwoestend was en dat er waarschijnlijk een afzetting of een ontslag. En hij zei: "Ik waarschuw u alleen dat u voorbereid moet zijn, dat deze dingen dramatisch kunnen veranderen en u president kunt worden." En ik zei: 'Betty, ik denk niet dat we ooit in het huis van de vice-president gaan wonen.' 

Met zijn afzetting bijna zeker, nam president Nixon ontslag op 9 augustus 1974. Volgens het proces van presidentiële opvolging werd vice-president Gerald R. Ford onmiddellijk beëdigd als de 38e president van de Verenigde Staten.  

In een live, nationaal uitgezonden toespraak vanuit de East Room van het Witte Huis, verklaarde Ford: "Ik ben me er scherp van bewust dat u mij niet als uw president hebt gekozen door uw stemmingen, en daarom vraag ik u mij te bevestigen als uw president met uw gebeden." 

President Ford voegde eraan toe: "Mijn landgenoten, onze lange nationale nachtmerrie is voorbij. Onze grondwet werkt; onze grote republiek is een regering van wetten en niet van mannen. Hier heerst het volk. Maar er is een hogere macht, door welke naam we Hem ook eren, die niet alleen gerechtigheid maar liefde verordent, niet alleen gerechtigheid maar barmhartigheid. Laten we de gouden regel in ons politieke proces herstellen en broederlijke liefde onze harten zuiveren van achterdocht en haat. " 

Toen het stof was gaan liggen, was Ford's voorspelling voor Betty uitgekomen. Het echtpaar ging naar het Witte Huis zonder ooit in het huis van de vice-president te hebben gewoond. 

Als een van zijn eerste officiële daden, oefende president Ford deel 2 van het 25e amendement uit en nomineerde Nelson A. Rockefeller van New York tot vice-president. Op 20 augustus 1974 stemden beide Huizen van het Congres om de voordracht te bevestigen en de heer Rockefeller legde de eed af op 19 december 1974. 

Ford gratie Nixon

Op 8 september 1974 verleende president Ford voormalig president Nixon een volledig en onvoorwaardelijk presidentieel pardon waarin hij werd vrijgesproken van alle misdaden die hij tijdens de president tegen de Verenigde Staten zou hebben begaan. In een landelijk uitgezonden tv-uitzending legde Ford zijn redenen uit om de controversiële gratie toe te kennen, waarin hij verklaarde dat de Watergate-situatie 'een tragedie was geworden waarin we allemaal een rol hebben gespeeld. Het kan zo maar doorgaan, of iemand moet er het einde aan schrijven. Ik heb geconcludeerd dat alleen ik dat kan doen, en als ik kan, moet ik dat doen. '

Over het 25e amendement

Als het was gebeurd vóór de ratificatie van het 25e amendement op 10 februari 1967, zouden de aftreden van vice-president Agnew en vervolgens president Nixon vrijwel zeker een monumentale constitutionele crisis hebben veroorzaakt.
Het 25e amendement vervangt de formulering van artikel II, afdeling 1, clausule 6 van de Grondwet, waarin niet duidelijk wordt vermeld dat de vice-president president wordt als de president sterft, aftrekt of anderszins arbeidsongeschikt wordt en niet in staat is de taken van het kantoor uit te voeren . Het specificeerde ook de huidige methode en volgorde van presidentiële opvolging.

Vóór het 25e amendement waren er incidenten geweest waarbij de president arbeidsongeschikt was. Toen president Woodrow Wilson bijvoorbeeld op 2 oktober 1919 een slopende beroerte kreeg, werd hij niet vervangen in functie, omdat First Lady Edith Wilson, samen met de White House Physician, Cary T. Grayson, de omvang van de handicap van president Wilson bedekte. . Gedurende de volgende 17 maanden heeft Edith Wilson veel presidentiële taken uitgevoerd. 

Bij 16 gelegenheden was de natie zonder vice-president gegaan omdat de vice-president was gestorven of president was geworden door successie. Er was bijvoorbeeld bijna vier jaar geen vice-president na de moord op Abraham Lincoln.

De moord op president John F. Kennedy op 22 november 1963 bracht het Congres ertoe aan te dringen op een grondwetswijziging. Vroege, onjuiste berichten dat ook vice-president Lyndon Johnson was neergeschoten, zorgden voor verschillende chaotische uren in de federale overheid.

Zo snel na de Cubaanse raketcrisis en met de spanning van de Koude Oorlog nog steeds op koortshoogte, dwong de moord op Kennedy het Congres om een ​​specifieke methode te bedenken om de presidentiële opvolging te bepalen.

De nieuwe president Johnson ondervond verschillende gezondheidsproblemen en de volgende twee ambtenaren in de rij voor het presidentschap waren de 71-jarige John Cormack-voorzitter en de 86-jarige senaatspresident Pro Tempore Carl Hayden.

Binnen drie maanden na de dood van Kennedy hebben het Huis en de Senaat een gezamenlijke resolutie aangenomen die als 25e amendement aan de staten zou worden voorgelegd. Op 10 februari 1967 werden Minnesota en Nebraska de 37e en 38e staten om het amendement te ratificeren, waardoor het de wet van het land werd.