Hoe de zwarte dood Europa rammelde

Wanneer historici verwijzen naar 'De zwarte dood', bedoelen ze de specifieke uitbraak van pest die plaatsvond in Europa in het midden van de 14e eeuw. Het was niet de eerste keer dat de pest in Europa kwam, en het zou ook niet de laatste zijn. Een dodelijke epidemie bekend als de zesde-eeuwse plaag of de pest van Justinianus trof Constantinopel en delen van Zuid-Europa 800 jaar eerder, maar het verspreidde zich niet zo ver als de Zwarte Dood, en evenmin kostte het bijna evenveel levens.

De zwarte dood kwam naar Europa in oktober 1347, verspreidde zich snel door het grootste deel van Europa tegen het einde van 1349 en verder naar Scandinavië en Rusland in de jaren 1350. Het kwam verschillende keren terug gedurende de rest van de eeuw.

De Black Death was ook bekend als The Black Plague, the Great Mortality, and the Pestilence.

De ziekte

Traditioneel was de ziekte waarvan de meeste geleerden denken dat hij Europa trof "Pest". Meest bekend als de builenpest voor de "buboes" (brokken) die zich op de lichamen van de slachtoffers vormden, nam de pest ook longpest en bloedvergiftigend vormen. Andere ziekten zijn gepostuleerd door wetenschappers, en sommige wetenschappers geloven dat er een pandemie was van verschillende ziekten, maar momenteel geldt de theorie van de pest (in al zijn variëteiten) nog steeds bij de meeste historici.

Waar de zwarte dood begon

Tot nu toe heeft niemand het punt van oorsprong van de Zwarte Dood met enige precisie kunnen identificeren. Het is gestart ergens in Azië, mogelijk in China, mogelijk aan het Issyk-Kul-meer in Centraal-Azië.

Hoe de zwarte dood zich verspreidde

Via deze besmettingsmethoden verspreidde de Black Death zich via handelsroutes van Azië naar Italië, en vandaar in heel Europa:

• Bubonic Plague werd verspreid door de vlooien die leefden op met pest geïnfecteerde ratten, en dergelijke ratten waren alomtegenwoordig op handelsschepen.
• Pneumonische pest kan zich verspreiden met een niesbui en met angstaanjagende snelheid van persoon tot persoon springen.
• Septicemische pest verspreid door contact met open zweren.

Death Tolls

Naar schatting stierven in Europa ongeveer 20 miljoen mensen door de Zwarte Dood. Dit is ongeveer een derde van de bevolking. Veel steden verloren meer dan 40% van hun inwoners, Parijs verloor de helft en Venetië, Hamburg en Bremen hebben naar schatting minstens 60% van hun bevolking verloren.

Hedendaagse overtuigingen over de pest

In de middeleeuwen was de meest voorkomende veronderstelling dat God de mensheid strafte voor zijn zonden. Er waren ook mensen die in demonische honden geloofden, en in Scandinavië was het bijgeloof van de Pest Maiden populair. Sommige mensen beschuldigden de Joden van het vergiftigen van bronnen; het gevolg was een gruwelijke vervolging van joden, waaraan het pausdom moeilijk te stoppen was.

Geleerden probeerden een meer wetenschappelijk inzicht te krijgen, maar ze werden gehinderd door het feit dat de microscoop verschillende eeuwen niet zou worden uitgevonden. De Universiteit van Parijs voerde een onderzoek uit, het Consilium van Parijs, dat na ernstig onderzoek de pest toeschreef aan een combinatie van aardbevingen en astrologische krachten.

Hoe mensen reageerden op de zwarte dood

Angst en hysterie waren de meest voorkomende reacties. Mensen vluchtten in paniek de steden uit en verlieten hun families. Adellijke daden van artsen en priesters werden overschaduwd door degenen die weigerden hun patiënten te behandelen of de laatste riten te geven aan slachtoffers van de pest. Ervan overtuigd dat het einde nabij was, zonken sommigen in wilde losbandigheid; anderen baden voor redding. Flagellants gingen van de ene stad naar de andere, paradeerden door de straten en zwepen zichzelf om hun boetvaardigheid aan te tonen.

Effecten van de zwarte dood op Europa

Sociale effecten

• Het aantal huwelijken nam sterk toe, deels omdat roofzuchtige mannen met rijke weeskinderen en weduwen trouwden.
• Het geboortecijfer nam ook toe, hoewel de herhaling van de pest de bevolkingsniveaus verminderde.
• Er was een opmerkelijke toename van geweld en losbandigheid.
• Opwaartse mobiliteit vond op kleine schaal plaats.