Hoeveel reizen Hercules maakte naar de onderwereld

Hercules (Herakles) ging, net als sommige van de andere grote helden, naar de onderwereld. In tegenstelling tot de anderen lijkt hij zijn bezoek te hebben herhaald terwijl hij nog leefde. Hoe vaak ging Hercules voor de dood naar de onderwereld?

Hercules 'Journies Into the Underworld

Het is niet helemaal duidelijk hoe vaak Hercules naar de onderwereld ging. Als de 12e Labour Eurystheus toegewezen voor de boetedoening van Hercules, moest Hercules de hond van Hades, Cerberus, halen (meestal afgebeeld met 3 koppen). Hercules werd ingewijd in de Eleusinische mysteries om aan deze handeling deel te nemen, zodat hij niet voor deze arbeid naar de Onderwereld zou zijn afgedaald, althans binnen de logica van de Grieks-Romeinse mythologie. Terwijl hij daar was of, mogelijk, bij een andere gelegenheid, zag Hercules zijn vriend Theseus en merkte hij op dat hij gered moest worden. Omdat Hercules onmiddellijk na het redden van Theseus terugkeerde naar het land van de levenden, en aan Hercules 'bezoek op dat moment geen ander doel is toebedeeld, behalve Cerberus lenen, is het logisch om dit te zien als een en hetzelfde bezoek aan de Onderwereld.

De andere gelegenheid dat Hercules naar de Onderwereld is afgedaald, is de redding van Alcestis door haar te worstelen met Thanatos (Dood). Deze redding kan al dan niet hebben plaatsgevonden in de onderwereld. Omdat Thanatos Alcestis (de dappere vrouw die bereid was zichzelf op te offeren zodat haar man, Admetus, zou kunnen leven) al had meegenomen, lijkt het me meer waarschijnlijk dat ze in het land van de doden was, en dus neem ik dit aan als een tweede reis naar de onderwereld. Thanatos en Alcestis kunnen echter bovengronds zijn geweest.