Hoe grootvader clausules ontketende Afro-Amerikaanse kiezers

Grootvaderclausules waren statuten die zeven zuidelijke staten in de jaren 1890 en begin 1900 implementeerden om te voorkomen dat Afro-Amerikanen konden stemmen. Volgens de statuten kon elke persoon die vóór 1867 stemrecht had gekregen, doorgaan met stemmen zonder geletterdheidstests, eigen bezit of enquêtebelastingen te hoeven afleggen. De naam "grootvaderclausule" komt van het feit dat het statuut ook van toepassing was op de nakomelingen van iedereen die vóór 1867 stemrecht had gekregen.

Aangezien de meeste Afro-Amerikanen vóór de jaren 1860 tot slaaf werden gemaakt en geen stemrecht hadden, beletten grootvaderclausules om te stemmen zelfs nadat ze hun vrijheid van slavernij hadden gewonnen.

Hoe de grootvader clausule stemgerechtigden

Het 15e amendement van de grondwet werd op 3 februari 1870 geratificeerd. Dit amendement stelde dat het "recht van burgers van de Verenigde Staten om te stemmen niet zal worden geweigerd of ingekort door de Verenigde Staten of enige andere staat vanwege ras, kleur, of eerdere dienstbaarheid. ”In theorie gaf dit amendement Afro-Amerikanen het recht om te stemmen.

Zwarte Amerikanen hadden echter het recht om in theorie te stemmen enkel en alleen. De grootvaderclausule ontnam hen hun stemrecht door van hen te eisen dat ze belasting moesten betalen, geletterdheidstests of constitutionele quizzen moesten afleggen en andere barrières moesten overwinnen om een ​​stem uit te brengen. Witte Amerikanen, aan de andere kant, zouden kunnen stemmen omzeilen deze vereisten als zij of hun familieleden al vóór 1867 hadden gestemd - met andere woorden, ze waren "grootvader" door de clausule.

Zuidelijke staten zoals Louisiana, de eersten die de statuten instelden, voerden grootvaderclausules in, hoewel ze wisten dat deze statuten de Amerikaanse grondwet schonden, dus legden ze een tijdslimiet op in de hoop dat ze witte kiezers konden registreren en zwarte kiezers voor de rechtbanken konden ontslaan de wetten ten val gebracht. Rechtszaken kunnen jaren duren, en zuidelijke wetgevers wisten dat de meeste Afro-Amerikanen het zich niet konden veroorloven om rechtszaken in verband met grootvaderclausules in te dienen.

Grootvaderclausules gingen niet alleen over racisme. Ze gingen ook over het beperken van de politieke macht van Afro-Amerikanen, van wie de meeste loyale Republikeinen waren vanwege Abraham Lincoln. De meeste Zuiderlingen waren destijds Democraten, later bekend als Dixiecrats, die zich hadden verzet tegen Lincoln en de afschaffing van de slavernij.

Maar grootvaderclausules waren niet beperkt tot zuidelijke staten en mikten niet alleen op zwarte Amerikanen. Noordoostelijke staten zoals Massachusetts en Connecticut verplichtten kiezers om geletterdheidstests af te leggen omdat ze wilden voorkomen dat immigranten in de regio stemden, omdat deze nieuwkomers de neiging hadden Democraten te steunen in een tijd dat de Noordoost Republikeins leunde. Sommige grootvaderbepalingen van het Zuiden zijn misschien zelfs gebaseerd op een statuut van Massachusetts.

Het Hooggerechtshof weegt: Guinn v. Verenigde Staten

Dankzij de NAACP, de in 1909 opgerichte burgerrechtengroep, stond de grootvaderclausule van Oklahoma voor de rechter. De organisatie drong er bij een advocaat op aan de grootvaderclausule van de staat te bestrijden, geïmplementeerd in 1910. De grootvaderclausule van Oklahoma verklaarde het volgende:

“Niemand zal worden geregistreerd als kiezer van deze staat of mag stemmen bij een verkiezing die hierin wordt gehouden, tenzij hij een deel van de grondwet van de staat Oklahoma kan lezen en schrijven; maar aan niemand die op 1 januari 1866, of op enig moment daarvoor, stemrecht had onder enige vorm van overheid, of die op dat moment in een andere natie woonde, en geen lineaire afstammeling van die persoon, zal de toegang worden geweigerd. het recht om zich te registreren en te stemmen vanwege zijn onvermogen om delen van een dergelijke grondwet te lezen en te schrijven. '

De clausule gaf blanke kiezers een oneerlijk voordeel, omdat de grootvaders van zwarte kiezers vóór 1866 tot slaaf waren gemaakt en dus niet konden stemmen. Bovendien werden tot slaaf gemaakte Afrikaanse Amerikanen doorgaans verboden te lezen en analfabetisme bleef een probleem (zowel in de blanke als de zwarte gemeenschap) lang nadat de slavernij was afgeschaft.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof besliste unaniem in de zaak van 1915 Guinn v. Verenigde Staten dat grootvaderclausules in Oklahoma en Maryland de grondwettelijke rechten van Afro-Amerikanen schenden. Dat komt omdat het 15e amendement heeft verklaard dat Amerikaanse burgers gelijke stemrechten moeten hebben. De uitspraak van het Hooggerechtshof betekende dat grootvaderclausules in staten zoals Alabama, Georgia, Louisiana, North Carolina en Virginia ook werden vernietigd.

Ondanks de bevinding van het Hooggerechtshof dat grootvaderclausules ongrondwettelijk waren, bleven Oklahoma en andere staten wetten goedkeuren die het voor Afrikaanse Amerikanen onmogelijk maakten om te stemmen. De Oklahoma-wetgever reageerde bijvoorbeeld op de uitspraak van het Hooggerechtshof door een nieuwe wet aan te nemen die automatisch de kiezers registreerde die op de rol hadden gespeeld toen de grootvaderclausule van kracht was. Iemand anders daarentegen had slechts tussen 30 april en 11 mei 1916 om zich aan te melden om te stemmen, anders zouden ze hun stemrechten voor altijd verliezen.

Die Oklahoma-wet bleef van kracht tot 1939 toen het Hooggerechtshof de wet vernietigde Lane v. Wilson, constaterend dat het inbreuk maakte op de rechten van kiezers die in de grondwet zijn uiteengezet. Toch werden zwarte kiezers in het Zuiden geconfronteerd met enorme barrières toen ze probeerden te stemmen.

De stemrechtenwet van 1965

Zelfs als Afro-Amerikanen erin slagen om een ​​geletterdheidstest te doorstaan, een peilingbelasting te betalen of andere hindernissen te nemen, kunnen ze worden gestraft voor het stemmen op andere manieren. Na de slavernij werkten grote aantallen zwarten in het Zuiden voor blanke boereneigenaren als pachtboeren of boeren in ruil voor een kleine verlaging van de winst van de geteelde gewassen. Ze woonden ook vaak op het land dat ze bewerkten, dus stemmen als een sharecropper kon niet alleen betekenen dat je je baan verliest, maar ook uit je huis wordt gedwongen als de landeigenaar zich verzet tegen zwart kiesrecht.

Afgezien van het feit dat ze hun baan en huisvesting zouden verliezen als ze stemden, konden Afro-Amerikanen die zich bezighielden met deze burgerplicht, ook doelen van blanke supremacistische groepen zoals de Ku Klux Klan vinden. Deze groepen terroriseerden zwarte gemeenschappen met nachtritten waarin ze kruisen op gazons zouden verbranden, huizen in brand zouden steken of hun weg zouden banen naar zwarte huishoudens om hun doelen te intimideren, te brutaliseren of te lynchen. Maar moedige zwarten oefenden hun stemrecht uit, zelfs als ze alles moesten verliezen, inclusief hun leven.