Hoe conservatief Hollywood een liberale stad werd

Hoewel het lijkt alsof Hollywood altijd liberaal is geweest, is het dat niet geweest. Tegenwoordig realiseren maar heel weinig mensen zich dat conservatieven op een bepaald moment in de ontwikkeling van de Amerikaanse cinema heersten over de filmindustrie. Zelfs vandaag maken conservatieve beroemdheden succesvolle films voor hun miljoenen fans.

Professor Santa Monica College, professor Larry Ceplair, co-auteur van 'The Inquisition in Hollywood', schreef dat in de jaren '20 en '30 de meeste studiohoofden conservatieve republikeinen waren die miljoenen dollars spendeerden om het organiseren van vakbonden en gilden te blokkeren. Evenzo stonden de International Alliance of Theatrical Stage Medewerkers, de Moving Picture Machine Operators en de Screen Actors Guild allemaal onder leiding van conservatieven.

Schandalen en censuur

Aan het begin van de jaren twintig schommelde Hollywood een reeks schandalen. Volgens auteurs Kristin Thompson en David Bordwell scheidde de stille filmster Mary Pickford in 1921 van haar eerste echtgenoot zodat ze met de aantrekkelijke Douglas Fairbanks kon trouwen. Later dat jaar werd Roscoe 'Fatty' Arbuckle beschuldigd (maar later vrijgesproken) van het verkrachten en vermoorden van een jonge actrice tijdens een wild feest. In 1922, nadat regisseur William Desmond Taylor werd vermoord, hoorde het publiek van zijn lugubere liefdesaffaires met enkele van Hollywood's bekendste actrices. De laatste druppel kwam in 1923, toen Wallace Reid, een ruig knappe acteur, stierf aan een overdosis morfine.

Op zichzelf waren deze incidenten een reden voor sensatie, maar samen genomen vreesden studiobaas dat ze ervan zouden worden beschuldigd immoraliteit en zelfgenoegzaamheid te bevorderen. Zoals het was, had een aantal protestgroepen met succes in Washington gelobbyd en de federale regering wilde censuurrichtlijnen opleggen aan de studio's. In plaats van de controle over hun product te verliezen en de betrokkenheid van de overheid onder ogen te zien, hebben de Motion Picture Producers en Distributors of American (MPPDA) de Republikeinse postmeester-generaal van Warren Harding, Will Hays, ingehuurd om het probleem aan te pakken.

De Hays-code

In hun boek zeggen Thompson en Bordwell dat Hays een beroep op de studio's heeft gedaan om aanstootgevende inhoud uit hun films te verwijderen en in 1927 gaf hij hen een lijst met te vermijden materiaal, de lijst 'Don'ts and be carefuls'. Het betrof de meeste seksuele immoraliteit en de weergave van criminele activiteiten. Desalniettemin werden in het begin van de jaren 1930 veel van de items op de lijst van Hays genegeerd en met democraten die Washington controleerden, leek het waarschijnlijker dan ooit dat een censuurwet zou worden geïmplementeerd. In 1933 drong Hays de filmindustrie aan om de productiecode aan te nemen, die expliciet afbeeldingen van misdaadmethodologie, seksuele perversie verbiedt. Films die zich aan de code houden, hebben een keurmerk gekregen. Hoewel de 'Hays Code', zoals deze bekend werd, de industrie hielp om stijgende censuur op nationaal niveau te voorkomen, begon deze in de late jaren 40 en vroege jaren 50 te eroderen.

Het House Un-American Activities Committee

Hoewel het niet als on-Amerikaans werd beschouwd om met de Sovjets mee te leven in de jaren 1930 of tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen ze Amerikaanse bondgenoten waren, werd het als on-Amerikaans beschouwd toen de oorlog voorbij was. In 1947 merkten Hollywood-intellectuelen die in die vroege jaren sympathie hadden voor de communistische zaak, dat ze werden onderzocht door de House Un-American Activities Committee (HUAC) en ondervraagd over hun 'communistische activiteiten'. Ceplair wijst erop dat de conservatieve Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideals voorzag het comité van namen van zogenaamde 'subversieven'. Leden van de alliantie getuigden voor de commissie als "vriendelijke" getuigen. Andere "vriendschappelijke wedstrijden", zoals Jack Warner van Warner Bros. en acteurs Gary Cooper, Ronald Reagan en Robert Taylor, wezen anderen aan als "communisten" of uitten hun bezorgdheid over liberale inhoud in hun scripts.

Na een vierjarige schorsing van het comité eindigde in 1952, hielden voormalige communisten en Sovjet-sympathisanten zoals acteurs Sterling Hayden en Edward G. Robinson zich uit de problemen door anderen te benoemen. De meeste van de genoemde mensen waren scenarioschrijvers. Tien van hen, die als 'onvriendelijke' getuigen getuigden, werden bekend als de 'Hollywood Ten' en stonden op de zwarte lijst - waarmee ze hun carrière effectief beëindigden. Ceplair merkt op dat na de hoorzittingen, gilden en vakbonden liberalen, radicalen en linksen uit hun gelederen verwijderden, en in de loop van de volgende 10 jaar begon de verontwaardiging langzaam te verdwijnen.

Liberalisme sijpelt naar Hollywood

Ten dele door een terugslag tegen misbruik door het House Un-American Activities Committee, en ten dele door een belangrijke uitspraak van het Hooggerechtshof in 1952 waarin films werden verklaard als een vorm van vrijheid van meningsuiting, begon Hollywood langzaam te liberaliseren. In 1962 was de productiecode vrijwel tandenloos. De nieuw gevormde Motion Picture Association of America heeft een ratingsysteem geïmplementeerd, dat nog steeds bestaat.

In 1969, na de release van Easy Rider, geregisseerd door de liberaal-conservatief geworden Dennis Hopper, begonnen films met tegencultuur in aanzienlijke aantallen te verschijnen. Halverwege de jaren zeventig gingen oudere regisseurs met pensioen en ontstond er een nieuwe generatie filmmakers. Tegen het einde van de jaren zeventig was Hollywood heel open en specifiek liberaal. Na het maken van zijn laatste film in 1965 zag Hollywood-regisseur John Ford het schrijven aan de muur. "Hollywood wordt nu geleid door Wall St. en Madison Ave., die 'Sex and Violence' eisen", citeert auteur Tag Gallagher hem in zijn boek: "Dit is tegen mijn geweten en religie."

Hollywood vandaag

Dingen zijn niet veel anders vandaag. In een brief van 1992 aan de New York Times, scenarioschrijver en toneelschrijver Jonathan R. Reynolds betreuren dat "Hollywood vandaag de dag net zo fascistisch is tegenover conservatieven als de jaren 40 en 50 liberalen waren ... En dat geldt ook voor de geproduceerde films en televisieprogramma's."

Het gaat ook verder dan Hollywood, betoogt Reynolds. Zelfs de theatergemeenschap van New York is ongebreideld van liberalisme.

"Elk stuk dat suggereert dat racisme tweerichtingsverkeer is of dat socialisme vernederend is, wordt gewoon niet geproduceerd", schrijft Reynolds. “Ik daag je uit om toneelstukken te noemen die in de afgelopen 10 jaar zijn geproduceerd en die op intelligente wijze conservatieve ideeën bevatten. Maak dat 20 jaar. "

De les die Hollywood nog steeds niet heeft geleerd, zegt hij, is dat onderdrukking van ideeën, ongeacht politieke overtuiging, 'niet ongebreideld moet zijn in de kunst'. De vijand is onderdrukking zelf.