Hoe kerstbomen een populaire traditie werden

De echtgenoot van koningin Victoria, Prins Albert, krijgt de eer voor het modieus maken van kerstbomen, terwijl hij er eind 1840 een beroemde vestigde in Windsor Castle. Toch zijn er berichten over het verschijnen van kerstbomen in de Verenigde Staten jaren voordat de koninklijke kerstboom in Amerikaanse tijdschriften plonsde.

Een klassiek garen is dat Hessische soldaten rond een kerstboom hadden gevierd toen George Washington hen verrast bij de slag om Trenton.

Het Continentale leger stak de rivier de Delaware over om de Hessians te verrassen op kerstnacht 1776, maar er is geen documentatie dat er een kerstboom aanwezig was.

Een ander verhaal is dat een Hessische soldaat die toevallig in Connecticut was, de eerste kerstboom van Amerika in 1777 heeft opgezet. Hoewel dat lokale kennis in Connecticut is geaccepteerd, lijkt er ook geen documentatie van het verhaal te zijn.

Een Duitse immigrant en zijn kerstboom in Ohio

In de late jaren 1800 circuleerde een verhaal dat een Duitse immigrant, August Imgard, in 1847 de eerste Amerikaanse kerstboom in Wooster, Ohio had opgezet. Het verhaal van Imgard verscheen vaak in kranten als een vakantiefilm. De basisversie van het verhaal was dat Imgard, na aankomst in Amerika, heimwee had met Kerstmis. Dus hakte hij de bovenkant van een vuren boom, bracht hem naar binnen en versierde hem met handgemaakte papieren ornamenten en kleine kaarsen.

In sommige versies van het Imgard-verhaal had hij een lokale tinsmith-mode een ster voor de bovenkant van de boom, en soms werd gezegd dat hij zijn boom had versierd met snoepriet.

Er was eigenlijk een man met de naam August Imgard die in Wooster, Ohio woonde, en zijn nakomelingen hielden het verhaal van zijn kerstboom tot ver in de 20e eeuw levend. En er is geen reden om te twijfelen dat hij eind 1840 een kerstboom versierde. Maar er is een gedocumenteerd verslag van een eerdere kerstboom in Amerika.

Eerste gedocumenteerde kerstboom in Amerika

Charles Follen, hoogleraar aan het Harvard College in Cambridge, Massachusetts, staat erom bekend dat hij midden 1830 een kerstboom in zijn huis heeft opgezet, meer dan een decennium voordat August Imgard in Ohio zou zijn aangekomen.

Follen, een politieke ballingschap uit Duitsland, werd bekend als lid van de abolitionistische beweging. De Britse schrijver Harriet Martineau bezocht Follen en zijn gezin met Kerstmis 1835 en beschreef later de scène. Follen had de bovenkant van een sparrenboom versierd met kleine kaarsen en geschenken voor zijn zoon Charlie, die drie jaar oud was.

De eerste gedrukte afbeelding van een kerstboom in Amerika lijkt een jaar later te zijn opgetreden, in 1836. Een boek met kerstcadeaus getiteld Een vreemdelingen geschenk, geschreven door Herman Bokum, een Duitse immigrant die, net als Charles Follen, les gaf op Harvard, een afbeelding bevat van een moeder en verschillende kleine kinderen die rond een boom staan ​​verlicht met kaarsen.

Vroegste krantenverslagen van kerstbomen

De kerstboom van koningin Victoria en Prins Albert werd eind 1840 in Amerika bekend en in de jaren 1850 verschenen er berichten over kerstbomen in Amerikaanse kranten.

Een krantenbericht beschreef "een interessant festival, een kerstboom", dat op Kerstavond 1853 in Concord, Massachusetts werd bekeken. Volgens het verslag in de Republikeinse Springfield namen "alle kinderen van de stad deel" en iemand verkleed als St. Nicholas heeft cadeautjes uitgedeeld.

Twee jaar later, in 1855, publiceerde de Times-Picayune in New Orleans een artikel waarin stond dat St. Paul's Episcopal Church een kerstboom zou opzetten. "Dit is een Duitse gewoonte," legde de krant uit, "en een die de laatste jaren in dit land is geïmporteerd, tot grote vreugde van de jonge mensen, die de bijzondere begunstigden zijn."

Het artikel in de krant New Orleans biedt details die aangeven dat veel lezers onbekend zijn met het concept:

"Een groenblijvende boom, in grootte aangepast aan de afmetingen van de kamer waarin het wordt weergegeven, wordt geselecteerd, waarvan de stam en takken met briljante lichten worden opgehangen en worden beladen van de laagste gekocht tot de bovenste tak, met Kerstcadeaus, delicatessen, ornamenten, etc., van elke denkbare variëteit, vormen een perfect pakhuis van zeldzame cadeaus van de oude kerstman.
Wat is inderdaad meer bevredigend voor kinderen dan om ze mee te nemen naar waar hun ogen groot en helder zullen worden, feestvierend op een dergelijke aanblik aan de vooravond van Kerstmis. "