Soms eenvoudigweg "boog" of "verhaalboog" genoemd, verwijst verhalende boog naar de chronologische constructie van een plot in een roman of verhaal. Doorgaans lijkt een verhalende boog op een piramide, bestaande uit de volgende componenten: expositie, stijgende actie, climax, dalende actie en resolutie.
Dit zijn de vijf elementen die in een verhalende boog worden gebruikt:
Binnen een groter verhaal kunnen er kleinere bogen zijn. Deze kunnen de verhalen van andere personages dan de hoofdrolspeler invullen en ze kunnen een tegenovergestelde koers volgen. Bijvoorbeeld, als het verhaal van de hoofdrolspeler "vodden tot rijkdom" is, kan zijn boze tweeling een "rijkdom tot vodden" -boog ondergaan. Om tevreden te zijn, moeten deze bogen hun eigen stijgende actie, climax, dalende actie en resolutie hebben. Ze moeten het algemene thema en onderwerp van het verhaal dienen in plaats van overbodig te zijn of het verhaal simpelweg op te vullen.
Kleinere bogen kunnen ook worden gebruikt om interesse en spanning te behouden door nieuwe inzet te introduceren in het conflict van de hoofdpersoon. Deze plotcomplicaties verhogen de spanning en onzekerheid. Ze kunnen voorkomen dat het midden van een verhaal een voorspelbare klus wordt in de richting van een typische resolutie.
Binnen episodische literatuur en televisie kan er een voortdurende verhaalboog zijn die zich afspeelt over een serie of seizoen, evenals onafhankelijke episodische verhaalbogen voor elke aflevering.
Laten we 'Roodkapje als een voorbeeld van een verhaalboog. In de tentoonstelling leren we dat ze in een dorp in de buurt van het bos woont en haar grootmoeder zal bezoeken met een mand met goodies. Ze belooft niet te treuzelen of te praten met vreemden onderweg. In de stijgende actie treuzelt ze toch en wanneer de wolf vraagt waar ze naartoe gaat, vertelt ze hem haar bestemming. Hij neemt een kortere weg, slikt de grootmoeder, vermomt zich en wacht op Rood. In de climax ontdekt Red de wolf voor wat hij is en roept hij om redding van de houthakker. In de vallende actie wordt de grootmoeder hersteld en wordt de wolf verslagen. In de resolutie beseft Red wat ze verkeerd heeft gedaan en zweert ze dat ze haar les heeft geleerd.