Horatius, de Romeinse dichter

Horatius was de belangrijkste lyrische Latijnse dichter uit de tijd van de Romeinse keizer Augustus (Octaviaan). Hij is beroemd om zijn Odes evenals zijn bijtende satires, en zijn boek over het schrijven, de Ars Poetica. Zijn leven en carrière waren te danken aan Augustus, die dicht bij zijn patroon, Maecenas, stond. Vanuit deze verheven, zij het dunne positie werd Horace de stem van het nieuwe Romeinse rijk.

Vroege leven

Horace werd geboren in Venusia, een klein stadje in Zuid-Italië, als een bevrijde slaaf. Hij had het geluk de intense ouderlijke leiding te hebben ontvangen. Zijn vader besteedde een vergelijkbaar fortuin aan zijn opleiding en stuurde hem naar Rome om te studeren. Later studeerde hij in Athene te midden van de stoïcijnse en epicuristische filosofen, en dompelde hij zich onder in de Griekse poëzie. 

Terwijl hij in Athene een leven van wetenschappelijke idylle leidde, kwam er een revolutie naar Rome. Julius Caesar werd vermoord en Horatius fataal opgesteld achter Brutus in de conflicten die zouden volgen. Zijn kennis stelde hem in staat om commandant te worden tijdens de Slag om Philippi, maar Horace zag zijn troepen worden geleid door die van Octavianus en Mark Antony, een andere stop op de weg van de voormalige keizer om keizer Augustus te worden. Toen hij terugkeerde naar Italië, ontdekte Horace dat het landgoed van zijn familie door Rome was onteigend, en Horace was volgens zijn geschriften berooid achtergelaten.

In de keizerlijke entourage

In 39 voor Christus, nadat Augustus amnestie had verleend, werd Horace een secretaris in de Romeinse schatkist door de positie van de schrijver van de questor te kopen. In 38 ontmoette Horace de klant van de patroonheilige Maecenas, een luitenant van Augustus, die Horace een villa in de Sabine Hills bezorgde. Vanaf daar begon hij zijn satires te schrijven. 

Toen Horace stierf op 59-jarige leeftijd, verliet hij zijn landgoed aan Augustus en werd begraven bij het graf van zijn beschermheer Maecenas.

Waardering van Horatius

Met de betwistbare uitzondering van Virgil, is er niet meer gevierde Romeinse dichter dan Horace. Zijn Odes zetten een mode onder Engelstaligen die tot op de dag van vandaag dichters worden. Zijn Ars Poetica, een herkauw over de kunst van poëzie in de vorm van een brief, is een van de belangrijkste werken van literaire kritiek. Ben Jonson, Pope, Auden en Frost zijn slechts enkele van de belangrijkste dichters van de Engelse taal die een schuld hebben aan de Romeinen.

The Works of Horace

• Sermonum Libri II (Satura) - The Satires (2 Books) (vanaf 35 v.Chr.)
• Epodon Liber - The Epodes (30 B.C.)
• Carminum Libra IV - The Odes (4 Books) (vanaf 23 v.Chr.)
• Epistularum Libri II - The Epistles (2 Books) (vanaf 20 v.Chr.)
• De Arte Poetica Liber - The Art of Poetry (Ars Poetica) (18 v.Chr.)
• Carmen Saeculare - Gedicht van de seculiere spellen (17 v.Chr.)