Geschiedenis van de Wounded Knee Massacre

Het bloedbad van honderden indianen in Wounded Knee in South Dakota op 29 december 1890, betekende een bijzonder tragische mijlpaal in de Amerikaanse geschiedenis. De moord op voornamelijk ongewapende mannen, vrouwen en kinderen was de laatste grote ontmoeting tussen de troepen van Sioux en het Amerikaanse leger, en het kon worden gezien als het einde van de Plains Wars.

Het geweld bij Wounded Knee was geworteld in de reactie van de federale overheid op de spookdansbeweging, waarin een religieus ritueel rond dansen een krachtig symbool van verzet tegen blanke heerschappij werd. Terwijl de spookdans zich verspreidde naar Indiase reservaten in het hele Westen, begon de federale overheid het als een grote bedreiging te beschouwen en probeerde het te onderdrukken.

De spanningen tussen blanken en indianen namen enorm toe, vooral toen de federale autoriteiten begonnen te vrezen dat de legendarische Sioux-medicijnman Sitting Bull op het punt stond betrokken te raken bij de geestdansbeweging. Toen Sitting Bull werd gedood tijdens zijn arrestatie op 15 december 1890, werden de Sioux in South Dakota angstig.

De gebeurtenissen van eind 1890 overschaduwden tientallen jaren van conflicten tussen blanken en indianen in het Westen. Maar één gebeurtenis, het bloedbad in de Little Bighorn van kolonel George Armstrong Custer en zijn troepen in juni 1876 resoneerde het diepst.

De Sioux vermoedden in 1890 dat commandanten in het Amerikaanse leger de behoefte hadden om Custer te wreken. En dat maakte de Sioux vooral wantrouwig tegenover acties van soldaten die hen kwamen confronteren over de spookdansbeweging.

Tegen die achtergrond van wantrouwen ontstond het uiteindelijke bloedbad bij Wounded Knee uit een reeks misverstanden. Op de ochtend van het bloedbad was het onduidelijk wie het eerste schot afvuurde. Maar toen de schietpartij begon, sneden de troepen van het Amerikaanse leger ongewapende indianen neer zonder enige terughoudendheid. Zelfs artilleriegranaten werden afgeschoten op vrouwen en kinderen van Sioux die veiligheid zochten en wegrenden van de soldaten.

In de nasleep van het bloedbad werd de commandant van het leger op het toneel, kolonel James Forsyth, van zijn bevel ontheven. Een onderzoek van het leger ontruimde hem echter binnen twee maanden en hij werd hersteld onder zijn bevel.

Het bloedbad en de gewelddadige afronding van de Indianen die het volgden verpletterde elk verzet tegen de blanke overheersing in het Westen. Elke hoop die de Sioux of andere stammen hadden om hun manier van leven te herstellen, werd weggevaagd. En het leven op de verafschuwde reservaten werd het lot van de Indiaan.

Het bloedbad van de Wounded Knee verdween in de geschiedenis, maar een boek verscheen in 1971, Begraaf mijn hart bij Wounded Knee, werd een verrassingsbestseller en bracht de naam van het bloedbad weer onder de aandacht van het publiek. Het boek van Dee Brown, een verhalende geschiedenis van het Westen verteld vanuit het Indiase gezichtspunt, trof een snaar in Amerika in een tijd van nationale scepsis en wordt algemeen beschouwd als een klassieker.

En Wounded Knee kwam terug in het nieuws in 1973, toen Amerikaanse Indianen, als een daad van burgerlijke ongehoorzaamheid, de site overnamen in een impasse met federale agenten.

Roots of the Conflict

De ultieme confrontatie bij Wounded Knee was geworteld in de beweging van de jaren 1880 om Indianen in het Westen te dwingen tot reservaten van de regering. Na de nederlaag van Custer was het Amerikaanse leger gefixeerd op het verslaan van Indiaas verzet tegen gedwongen hervestiging.

Sitting Bull, een van de meest gerespecteerde Sioux-leiders, leidde een groep volgers over de internationale grens naar Canada. De Britse regering van koningin Victoria liet hen daar wonen en vervolgde hen op geen enkele manier. Toch waren de omstandigheden erg moeilijk, en Sitting Bull en zijn mensen keerden uiteindelijk terug naar South Dakota.

In de jaren 1880, rekruteerde Buffalo Bill Cody, wiens exploits in het Westen beroemd waren geworden door dubbeltjes, om Sitting Bull te werven voor zijn beroemde Wild West Show. De show reisde veel en Sitting Bull was een enorme attractie.

Na een paar jaar van bekendheid te hebben genoten in de witte wereld, keerde Sitting Bull terug naar South Dakota en leefde hij op een reservaat. Hij werd met veel respect beschouwd door de Sioux.

De spookdans

De geestdansbeweging begon met een lid van de Paiute-stam in Nevada. Wovoka, die beweerde religieuze visioenen te hebben, begon te prediken nadat hij begin 1889 hersteld was van een ernstige ziekte. Hij beweerde dat God hem had geopenbaard dat een nieuw tijdperk op aarde op komst was.

Volgens de profetieën van Wovoka zou het spel dat op uitsterven was gejaagd, terugkeren en zouden de Indianen hun cultuur herstellen, die in wezen was vernietigd tijdens het decennia van conflict met blanke kolonisten en soldaten.

Onderdeel van Wovoka's leer was het beoefenen van ritueel dansen. Gebaseerd op oudere ronde dansen uitgevoerd door indianen, had de spookdans enkele speciale kenmerken. Het werd over het algemeen over een reeks dagen uitgevoerd. En speciale kleding, die bekend werd als spookdansoverhemden, zou worden gedragen. Men geloofde dat degenen die de spookdans droegen beschermd zouden zijn tegen schade, inclusief kogels afgevuurd door soldaten van het Amerikaanse leger.

Terwijl de spookdans zich verspreidde over West-Indiase reservaten, raakten ambtenaren in de federale overheid gealarmeerd. Sommige blanke Amerikanen beweerden dat de spookdans in wezen onschadelijk was en een legitieme uitoefening van religieuze vrijheid was.

Anderen in de regering zagen kwaadaardige bedoelingen achter het spook dansen. De praktijk werd gezien als een manier om Indianen te stimuleren om zich te verzetten tegen blanke heerschappij. En tegen het einde van 1890 begonnen de autoriteiten in Washington het Amerikaanse leger te bevelen klaar te zijn om actie te ondernemen om de spookdans te onderdrukken.

Zittend stier gericht

In 1890 woonde Sitting Bull, samen met een paar honderd andere Hunkpapa Sioux, in het Standing Rock-reservaat in South Dakota. Hij had tijd doorgebracht in een militaire gevangenis en was ook op tour geweest met Buffalo Bill, maar hij leek zich te hebben gevestigd als een boer. Toch leek hij altijd in opstand te zijn tegen de regels van de reservering en werd hij door sommige blanke beheerders gezien als een potentiële bron van problemen.

Het Amerikaanse leger begon in november 1890 troepen naar Zuid-Dakota te sturen en was van plan de spookdans en de opstandige beweging die het leek te onderdrukken te onderdrukken. De man die de leiding heeft over het leger in het gebied, generaal Nelson Miles, kwam met een plan om Sitting Bull ertoe te brengen zich vreedzaam over te geven, waarna hij naar de gevangenis kon worden teruggestuurd.

Miles wilde dat Buffalo Bill Cody Sitting Bull zou benaderen en hem in wezen zou overhalen zich over te geven. Cody reisde blijkbaar naar South Dakota, maar het plan viel uiteen en Cody vertrok en keerde terug naar Chicago. Legerofficieren besloten om indianen te gebruiken die als politiemannen aan het reservaat werkten om Sitting Bull te arresteren.

Een detachement van 43 tribale politieagenten arriveerde in de ochtend van 15 december 1890 in de blokhut van Sitting Bull. Een indiaan schoot de commandant van de politie neer, die zijn eigen wapen hief om terug te vuren en per ongeluk Sitting Bull verwondde.

In de verwarring werd Sitting Bull vervolgens dodelijk neergeschoten door een andere officier. Het uitbreken van geweervuur ​​bracht een aanklacht aan door een detachement soldaten die in de buurt waren geplaatst in geval van problemen.

Getuigen van het gewelddadige incident herinnerden zich een eigenaardig schouwspel: een showpaard dat jaren eerder door Buffalo Bill aan Sitting Bull was gepresenteerd, hoorde het geweervuur ​​en moet gedacht hebben dat het terug was in de Wild West Show. Het paard begon ingewikkelde dansbewegingen uit te voeren terwijl de gewelddadige scène zich ontvouwde.

Het bloedbad

Het doden van Sitting Bull was nationaal nieuws. De New York Times, op 16 december 1890, publiceerde een verhaal bovenaan de voorpagina met de kop 'The Last of Sitting Bull'. In de subtitels stond dat hij was gedood terwijl hij zich verzette tegen de arrestatie.

In South Dakota wekte de dood van Sitting Bull angst en wantrouwen. Honderden van zijn volgelingen verlieten de kampen van Hunkpapa Sioux en begonnen zich te verspreiden. Een band, geleid door de chef Big Foot, begon te reizen om een ​​van de oude leiders van de Sioux, Red Cloud, te ontmoeten. Er werd gehoopt dat Red Cloud hen zou beschermen tegen de soldaten.

Terwijl de groep, een paar honderd mannen, vrouwen en kinderen, door de barre winterse omstandigheden trok, werd Big Foot behoorlijk ziek. Op 28 december 1890 werden Big Foot en zijn volk onderschept door cavaleristroepen. Een officier in de Zevende Cavalerie, majoor Samuel Whitside, ontmoette Big Foot onder een wapenstilstand.

Whitside verzekerde Big Foot dat zijn volk geen schade zou lijden. En hij zorgde ervoor dat Big Foot in een legerwagen reisde, omdat hij aan longontsteking leed.

De cavalerie zou de Indianen met Big Foot naar een reservaat begeleiden. Die nacht zetten de indianen hun kamp op en de soldaten zetten hun bivak in de buurt op. Op een bepaald punt in de avond arriveerde een andere cavaleriemacht onder bevel van kolonel James Forsyth. De nieuwe groep soldaten werd vergezeld door een artillerie-eenheid.

Op de ochtend van 29 december 1890 vertelden de Amerikaanse troepen de Indianen om zich in een groep te verzamelen. Ze kregen de opdracht hun wapens over te geven. De indianen stapelden zich op tegen hun kanonnen, maar de soldaten vermoedden dat ze meer wapens verborgen hadden. Soldaten begonnen de Sioux-tipi's te doorzoeken.

Twee geweren werden gevonden, waarvan er één behoorde tot een Indiaan genaamd Black Coyote, die waarschijnlijk doof was. Black Coyote weigerde zijn Winchester op te geven en in een confrontatie met hem werd een schot afgevuurd.

De situatie versnelde snel toen soldaten op de Indianen begonnen te schieten. Sommige mannelijke indianen trokken messen en stonden tegenover de soldaten, in de overtuiging dat de spookdansoverhemden die ze droegen hen tegen kogels zouden beschermen. Ze werden neergeschoten.

Terwijl indianen, waaronder veel vrouwen en kinderen, probeerden te vluchten, bleven de soldaten schieten. Verschillende artillerie stukken, die op een nabijgelegen heuvel waren geplaatst, begonnen de vluchtende indianen te harken. De granaten en granaatscherven doodden en verwondden tientallen mensen.

Het hele bloedbad duurde minder dan een uur. Naar schatting zijn ongeveer 300 tot 350 indianen gedood. Het aantal slachtoffers onder de cavalerie bedroeg 25 doden en 34 gewonden. Men geloofde dat de meeste gesneuvelden en gewonden onder de troepen van het Amerikaanse leger door vriendelijk vuur waren veroorzaakt.

Gewonde Indianen werden met wagens naar het reservaat van Pine Ridge gebracht, waar Dr. Charles Eastman, die als Sioux was geboren en op scholen in het oosten was opgeleid, probeerde ze te behandelen. Binnen enkele dagen reisde Eastman met een groep naar het bloedbad om overlevenden te zoeken. Ze vonden wel enkele indianen die op wonderbaarlijke wijze nog in leven waren. Maar ze ontdekten ook honderden bevroren lijken, sommige wel drie kilometer verderop.

De meeste lichamen werden verzameld door soldaten en begraven in een massagraf.

Reactie op het bloedbad

In het oosten werd het bloedbad op Wounded Knee afgeschilderd als een strijd tussen "vijandigen" en soldaten. Verhalen op de voorpagina van de New York Times in de laatste dagen van 1890 gaven de legerversie van evenementen. Hoewel het aantal gedode mensen en het feit dat velen vrouwen en kinderen waren, zorgde het voor interesse in officiële kringen.

Verslagen van Indiase getuigen werden gemeld en verschenen in kranten. Op 12 februari 1890 stond in de New York Times een artikel met de kop 'Indianen vertellen hun verhaal'. De subtitel luidde: 'Een zielig recital voor het vermoorden van vrouwen en kinderen'.

Het artikel gaf getuigenverklaringen en eindigde met een huiveringwekkende anekdote. Volgens een minister in een van de kerken in het reservaat van Pine Ridge, vertelde een van de verkenners van het leger hem dat hij een officier had horen zeggen, na het bloedbad: "Nu hebben we Custer's dood gewroken."

Het leger startte een onderzoek naar wat er gebeurde en kolonel Forsyth werd van zijn bevel ontheven, maar hij werd snel opgeruimd. Een verhaal in de New York Times op 13 februari 1891 had als kop 'Col. Forsyth Exonerated. 'In de koppen staat' Zijn actie bij Wounded Knee Justified 'en' De kolonel hersteld tot bevel over zijn dappere regiment '.

Legacy of Wounded Knee

Na het bloedbad in Wounded Knee, accepteerden de Sioux dat verzet tegen blanke regels zinloos was. De indianen kwamen van de reservaten leven. Het bloedbad zelf vervaagde in de geschiedenis.

In het begin van de jaren zeventig kreeg de naam Wounded Knee resonantie, grotendeels dankzij het boek van Dee Brown. Een inheemse Amerikaanse verzetsbeweging legde een nieuwe focus op het bloedbad als een symbool van gebroken beloften en verraad door blank Amerika.