Geschiedenis van de Shakespearean Sonnet

Het is niet precies bekend wanneer Shakespeare zijn reeks van 154 sonnetten schreef, maar de taal van de gedichten suggereert dat ze uit het begin van de jaren 1590 stammen. Er wordt aangenomen dat Shakespeare zijn sonnetten onder zijn goede vrienden circuleerde tijdens deze periode, zoals geestelijker Francis Meres in 1598 bevestigde toen hij schreef:

"... de zoete wittie soule van Ouid liues in melige en hony-toungued Shakespeare, getuige ... zijn sugred Sonnets onder zijn privévrienden."

De Shakespeariaanse Sonnet in print

Het was pas in 1609 dat de sonnetten voor het eerst in druk verschenen in een niet-geautoriseerde editie van Thomas Thorpe. De meeste critici zijn het erover eens dat de sonnetten van Shakespeare werden afgedrukt zonder zijn toestemming, omdat de tekst uit 1609 gebaseerd lijkt te zijn op een onvolledige of voorlopige kopie van de gedichten. De tekst zit vol met fouten en sommigen geloven dat bepaalde sonnetten nog niet af zijn.

Shakespeare bedoelde vrijwel zeker zijn sonnetten voor circulatie van manuscripten, wat op dat moment niet ongewoon was, maar hoe de gedichten in handen van Thorpe zijn gekomen, is nog onbekend..

Wie was "Mr. WH”?

De toewijding op de frontispice van de 1609-editie heeft tot controverse geleid onder Shakespeare-historici en is een belangrijk bewijsstuk geworden in het auteursdebat.

Er staat:

Aan de enige begetter
van deze daaruit voortvloeiende sonnetten
De heer W.H. alle geluk en
die eeuwigheid beloofd door
onze eeuwige dichter wenst
de welwillende avonturier
bij het uiteenzetten.
T.T.

Hoewel de opdracht is geschreven door Thomas Thorpe, de uitgever, aangegeven door zijn initialen aan het einde van de opdracht, is de identiteit van de "begetter" nog onduidelijk.

Er zijn drie hoofdtheorieën over de ware identiteit van 'Mr. W.H. ”als volgt:

1. "Dhr. W.H. ”is een drukfout voor de initialen van Shakespeare. Moet luiden: "Mr. W.S. 'of' Mr. W.Sh.”
2. "Dhr. W.H. 'verwijst naar de persoon die het manuscript voor Thorpe heeft verkregen
3. "Dhr. W.H. 'verwijst naar de persoon die Shakespeare inspireerde om de sonnetten te schrijven. Veel kandidaten zijn voorgesteld, waaronder:
   1. William Herbert, graaf van Pembroke aan wie Shakespeare later zijn eerste folio opdroeg
   2. Henry Wriothesley, graaf van Southampton, aan wie Shakespeare enkele van zijn verhalende gedichten had opgedragen

Het is belangrijk op te merken dat hoewel de ware identiteit van W.H. is van belang voor Shakespeare-historici, het verduistert de poëtische schittering van zijn sonnetten niet.

Andere edities

In 1640 bracht een uitgever, John Benson, een zeer onnauwkeurige editie van de sonnetten van Shakespeare uit, waarin hij de jongeman uitwerkte en "hij" verving door "zij".

Bensons herziening werd beschouwd als de standaardtekst tot 1780 toen Edmond Malone terugkeerde naar het kwartet van 1690 en de gedichten opnieuw bewerkte. Geleerden realiseerden zich al snel dat de eerste 126 sonnetten oorspronkelijk waren gericht aan een jonge man, die aanleiding waren voor debatten over de seksualiteit van Shakespeare. De aard van de relatie tussen de twee mannen is zeer dubbelzinnig en het is vaak onmogelijk te zeggen of Shakespeare platonische liefde of erotische liefde beschrijft.